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連日江湖動(dòng)蕩,英雄堡自長(zhǎng)子魏?jiǎn)⒄茩?quán)之后,扶植親信,不斷向外擴(kuò)張勢(shì)力,不少江湖門派畏忌英雄堡的地位,紛紛歸附。而此時(shí),另一個(gè)消息也傳遍了江湖:神箭廉家與江湖黑白兩道人士結(jié)盟,討伐神霄派叛賊。聯(lián)盟內(nèi)的江湖人士包括江湖三大家的神農(nóng)世家、東海七十二環(huán)島、南海北神宮、岫風(fēng)寨、玄靈道、曲坊等,甚至還有傳聞,江湖最神秘的門派“破風(fēng)流”的少主,也在這聯(lián)盟之中。聯(lián)盟的盟主,是不久之前惹得江湖風(fēng)起云涌的“三弦女俠”。這聯(lián)盟的聲勢(shì),自然是浩大無(wú)比,引得江湖上不少黑道人士投靠歸附。一時(shí)間,江湖風(fēng)雨欲來(lái)。而同樣是江湖三大家的太平城,卻始終沒(méi)有任何動(dòng)作。
石樂(lè)兒聽(tīng)到這些消息的時(shí)候,驚訝非常。同樣驚訝的,還有岳懷江和岳懷溪兩兄妹,以及認(rèn)識(shí)左小小的所有人士。
“幾個(gè)月不見(jiàn)而已,小小竟然變成盟主了……”岳懷江感嘆,“果然是高深莫測(cè)。”
岳懷溪無(wú)奈至極,“早知道這樣,當(dāng)初就該跟著小小的,唉……”
石樂(lè)兒皺眉,“怎么,你們對(duì)我有什么不滿意?!”
兩人立刻擺手,“不敢不敢。”
石樂(lè)兒一挑眉,哼了一聲,滿臉不悅地繼續(xù)看著演武堂中練刀的人。
岳懷江和岳懷溪對(duì)望一眼,扯開(kāi)話題道:“魏公子真是天資過(guò)人呢。這套刀譜只練了一個(gè)月,已經(jīng)有模有樣了。”
演武堂中練刀的人,正是魏穎。他手中握著的,正是“九皇神器”之一的“武靈霸刀”。“武靈霸刀”的刀法講究剛猛烈性,但到了他手中,配上英雄堡的“燕行步”,卻有了別樣的清逸瀟灑。
石樂(lè)兒看著他舞刀,道:“就算是我,給我一個(gè)月的時(shí)間,我也能耍成這樣,有什么稀奇?”
岳家兄妹聞言,連連稱是。
石樂(lè)兒心中也知那是奉承。她從未習(xí)武,昔年老城主在世,曾想傳她武藝,卻被她那對(duì)不負(fù)責(zé)任的父母極力阻止。父親曾經(jīng)對(duì)她說(shuō)過(guò):女兒家何苦習(xí)武。開(kāi)心輕松地過(guò)一輩子,不是更好么?練武這種苦差事,折磨男人就夠了。
小時(shí)候,她覺(jué)得父親很體貼。但如今,她完全不這么想。開(kāi)心輕松地活著,哪有那么容易?若不是不會(huì)武功,她早就弘揚(yáng)太平城威名,一統(tǒng)江湖,稱霸天下了!哼!
她想到這里,心中不悅,臉色也陰沉起來(lái)。
她一扭頭,道:“我去收租,你們給我好好看著,別讓他偷懶。”
岳家兄妹立刻恭敬地答應(yīng)下來(lái),恭敬地目送她離開(kāi)。
此時(shí),魏穎已過(guò)了一遍刀法,慢慢往這邊走來(lái),稍事休息。
“魏公子啊,要不要喝水啊?”岳懷溪殷勤地端上一杯茶,道。
魏穎笑著接過(guò),“多謝。”
“公子太客氣了。練了那么久,累了吧,我替您捶捶肩?”岳懷溪捏捏手指,諂媚道。
魏穎這才覺(jué)得氣氛詭異,連連拒絕。
岳懷溪笑著,道:“魏公子,捶一捶也就收十文錢,也不算貴的么。”
魏穎看看眼神閃亮的岳懷溪,又看了看一旁習(xí)以為常的岳懷江,開(kāi)口問(wèn)道:“你們……真的欠了三千兩?”
岳懷江和岳懷溪聽(tīng)到這句話,沉痛地點(diǎn)頭。
“不知道什么時(shí)候能還清哪……”岳懷江仰天一笑,道。
魏穎想起了自己與樂(lè)兒簽的憑據(jù),心中愈發(fā)不解,“我還是不明白。太平城乃天下大派,倉(cāng)廩殷實(shí),石樂(lè)兒為何會(huì)對(duì)金錢如此看重。”
聽(tīng)到這句話,兄妹倆都笑了起來(lái)。
“魏公子,你是不是誤會(huì)了什么。”岳懷溪笑著說(shuō)道。
“樂(lè)兒什么都不怕,就怕被人看低了。可惜她現(xiàn)在每天穿金戴銀,擺富擺過(guò)頭了。”岳懷江也笑,“魏公子,你不是外人,我便跟你說(shuō)實(shí)話好了。太平城占地千頃,應(yīng)有盡有,這的確是事實(shí)。不過(guò),太平城中的食客,何止三千。”
“你的意思是……”魏穎明白了什么,卻不敢確認(rèn)。
“老城主過(guò)身之后,太平城早已入不敷出。城內(nèi)都是江湖人士,又有多少人愿意耕田種菜,自給自足?魏公子不也是來(lái)白吃白住的么。”岳懷溪補(bǔ)充道,“樂(lè)兒繼位的時(shí)候,賬房里只剩下三百兩銀子,還不夠全城半年的花銷。當(dāng)時(shí),樂(lè)兒便替全城的人都算了一筆帳,還揚(yáng)言,若誰(shuí)還不清欠款,就趕出太平城,自生自滅。”
“其實(shí),樂(lè)兒完全不必如此。賺錢養(yǎng)家,是天經(jīng)地義的事么。”岳懷江笑道,“對(duì)吧,小溪?”
岳懷溪點(diǎn)了頭,“就是啊。”
魏穎聽(tīng)到這里,不禁微笑。
岳懷江帶著笑意,道:“魏公子,樂(lè)兒與你合作,表面說(shuō)是為了那七成收益。但這是豪賭,太平城根本輸不起。這其中多少是利益,多少是情分,魏公子應(yīng)該清楚。”
魏穎的笑容依舊留在臉上,握刀的手卻握緊了。即便以前不清楚,現(xiàn)在也清楚了。他曾經(jīng)的所做作為,都是如此幼稚。責(zé)任一物,他曾棄如敝屣,但如今那份沉重,讓他心安。
三人相談甚歡,待談罷之后,又開(kāi)始互相切磋武藝。一時(shí)間,演武場(chǎng)內(nèi)便歡鬧了起來(lái)。眾人全然忘了正事。興致一高,更同行飲酒,好不快活。而后,此事被石樂(lè)兒知悉,自然少不了一頓訓(xùn)斥。魏穎也在此時(shí)明白了,為何岳家兄妹此等高手,對(duì)石樂(lè)兒卻唯唯諾諾,敬畏三分。全因那“親情”二字,惟人間赤誠(chéng)。
反觀自己,兄弟反目,家人決裂。他心中更覺(jué)凄涼。然而,此時(shí),他的意念愈盛,全無(wú)迷惘。他要戰(zhàn)勝一個(gè)人,取回失去的東西,有了這樣的信念,他便有了信心。
只是,他沒(méi)想到,那一天會(huì)來(lái)的那么早。
……
第二日正午,岳嵐劍派的弟子前來(lái)傳信。說(shuō)是幾日之前,英雄堡向岳嵐劍派發(fā)下戰(zhàn)帖,要挑戰(zhàn)江湖絕學(xué)“嵐劍十七式”。
英雄堡自新堡主繼位之后,吞并了不少小門派,擴(kuò)張勢(shì)力。如今,這所謂挑戰(zhàn),恐怕也是向岳嵐劍派施壓。岳嵐劍派現(xiàn)任掌門岳隱壑對(duì)此事甚感擔(dān)憂,恐有意外。特地來(lái)向身在太平城內(nèi)的兄長(zhǎng)岳隱峰求助。
聽(tīng)到這個(gè)消息,石樂(lè)兒躍躍欲試。馬上召集了城內(nèi)的人進(jìn)大堂,商議此事。
“哼,我還當(dāng)魏?jiǎn)⒂卸嗦斆鳎鋵?shí)也不過(guò)如此么。挑戰(zhàn)岳嵐,豈不是正好給了我太平城出手的借口……”石樂(lè)兒坐在堂上,快樂(lè)地說(shuō)道,“馬上調(diào)集人馬,支援岳嵐劍派。”
岳嵐劍派的傳信弟子聞言,道:“城主,此舉不妥。英雄堡既然是來(lái)挑戰(zhàn)的,本派若不迎戰(zhàn),日后如何在江湖上立足。掌門遣弟子來(lái),并不是為了要太平城出手,只是,想找前掌門一起,共挫對(duì)手罷了。”
石樂(lè)兒笑道:“那我去旁觀,總行了罷?”
傳信弟子無(wú)話可說(shuō),只得答應(yīng)。
石樂(lè)兒轉(zhuǎn)頭,看身旁的魏穎,“看來(lái),我們的計(jì)劃可以提前了。”
魏穎的神色有些緊張,他握著腰間的刀柄,感覺(jué)著那種隱隱的興奮。
這時(shí),門口突然傳來(lái)渾厚的聲音,“樂(lè)兒,這么大的事,怎么不通知我?”
石樂(lè)兒抬頭,就見(jiàn)一眾鏢師打扮的人大步而入,領(lǐng)頭的,正是“行風(fēng)鏢局”的總鏢頭,厲正海。
“厲伯伯,樂(lè)兒怎么會(huì)忘記您呢。”石樂(lè)兒站起來(lái),笑道。
厲正海朗聲笑著,又看了看坐在石樂(lè)兒身旁的魏穎,“沒(méi)想到,你這么快定了婚事。伯伯真替你高興啊,哈哈哈!”
聽(tīng)到這話,石樂(lè)兒和魏穎皆是一僵。
石樂(lè)兒不滿地開(kāi)口,道:“厲伯伯,我們談?wù)掳伞!?
厲正海一伸手,道:“不用說(shuō)了。英雄堡自三英去世之后,魏?jiǎn)ⅹ?dú)攬大權(quán),排除異己,橫行江湖,行事全無(wú)一點(diǎn)英雄風(fēng)范。我聽(tīng)得岳嵐劍派來(lái)找你,就知道是要對(duì)付英雄堡。這還有什么好談的,我‘行風(fēng)鏢局’全力支持,絕無(wú)二話!”
他說(shuō)完,身后的鏢師都應(yīng)合了起來(lái)。
大堂之內(nèi),立刻一片豪氣沖天。而此時(shí),姍姍來(lái)遲的岳懷江和岳懷溪兩兄妹進(jìn)了大堂。岳懷江的身后背了一個(gè)四尺長(zhǎng)的木匣,神色里帶著少有的嚴(yán)肅。他走到堂中,對(duì)石樂(lè)兒道:“城主,我與小溪都是岳嵐劍派的人,這件事,責(zé)無(wú)旁貸。我爹方才吩咐了,若是英雄堡真要挑戰(zhàn)‘嵐劍十七式’,便由我和小溪迎戰(zhàn)。還請(qǐng)城主允許我們破戒動(dòng)手。”
石樂(lè)兒笑笑,“正合我意。這一次,我要讓魏?jiǎn)⑤數(shù)眯姆诜!?
眾人商議妥當(dāng),便休息整裝,第二日,快馬加鞭,趕往岳嵐劍派。