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姬賢解釋道：“我的意思是五十萬……”

趙匡胤笑起來：“五十萬怎么夠？南唐三世，比年豐稔，兵食有余，湊個區區五十萬白金太簡單了。李璟要是馬上給我五十萬，我是該退兵還是不退啊？”

“壞了！始源君此番回去難以交差，李璟一旦大怒，定取了他的性命。”天葵子憂心忡忡道。

趙匡胤思忖片刻，說道：“李璟若是想殺始源君，即便是五十萬，也照樣殺了。我看始源君言辭挺謙卑的，完全照李璟的意思，再說他還有用處，回去李璟不一定想殺他。”

“就怕馮荊芥容不得他。”天葵子恨恨說道。

她拉過姬賢，朝趙匡胤拱手道：“我和姬賢想潛入金陵探個虛實，請將軍務必準許。”

趙匡胤自是不放心：“上次你和皇上攪得金陵城天翻地覆，萬一被馮荊芥認出來怎么辦？”

姬賢也拱手，信誓旦旦道：“我們兩個人互相照應，不會有問題。此次潛入金陵，一來可以助始源君一臂之力，二來我軍一旦攻城，還可以做個內應。李璟正惶惶不得終日，馮荊芥老謀深算，不知會耍什么詭計開溜，此次正好來個甕中捉鱉。”

趙匡胤哈哈大笑，拍拍姬賢的肩膀，點頭道：“我知道，你當個普通甲士是大材小用。天葵子也待不住，打起仗來女人還需男人照顧，反添了麻煩。你們都是聰明人，金陵之行必定會有所收獲，到時我們在那里見。”

天葵子與姬賢擊掌，相視而笑。

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【叁】

“五百萬？”

議殿內，李璟聽到這個數字，驚駭得差點從龍椅上摔下來。

殿內的眾官面面相覷，個個呆若木雞。

始源君俯伏在地，灰冷的地面映得他的臉如涂上一層鉛色，僵硬得絲毫沒有任何表情。

“微臣用盡恭維之詞，殫精竭慮，無奈趙匡胤獅子大開口，不得已應承下來。圣上，五百萬白金可保我唐風調雨順，百姓安居樂業，圣上請三思。”

李璟哭喪了臉：“國庫里哪來的這么多白金……”

抬眼正要征詢馮荊芥，馮荊芥早先出列，奏道：“圣上，這分明是始源君與趙匡胤串通一氣，故意用驚天數目壓榨我唐，搞得我唐自亂陣腳，周軍便可趁虛而入。圣上，萬萬不可輕信始源君！”

始源君道：“期間諸位隨從作證，微臣絕無辜負王命之嫌。”

馮荊芥冷笑一聲：“你一向木訥寡言，怎么變得這般能說會道？先前兩位大學士連吃閉門羹，周軍卻敞開大門迎接你，還對你以禮相待，你算什么東西？若不是你已經與周軍有干系，趙匡胤能如此待你，說什么都不通！”

李璟拍案而怒，指著始源君罵道：“原來如此！朕將重任托付于你，你竟與趙匡胤沆瀣一氣，反而欺誑我唐、羞辱朕。來人，將始源君拖出去斬首！”

御林軍上前正要將始源君拖下，兩邊出來文武二臣，替始源君說情：“始源君獨居始源國，忠心耿耿，安分守己，素無過分舉動。今逢國家有難，奉旨行事，謀逆無證，豈可遭此無辜罪名？圣上，始源君一旦無罪而死，下次誰敢出使周軍？況國家正值危難，天下臣民之心何安？愿圣上保全！”

接著，眾臣紛紛俯伏下跪，三呼萬歲。

馮荊芥還在得意，后面不知是誰踢了他一腳，一時站立不穩，撲通跪在了地上。

“誰在踢我？”馮荊芥回頭狠狠瞪眼。

“馮大人，明明是你自己下跪，怎么冤枉起別人？”后面的大臣不解道。

馮荊芥遭了暗算，又不知是誰，想發作又發作不得，無奈隨眾人匍匐跪拜。

李璟尚在猶豫，看見階下連馮荊芥都跪了，心生不滿，生氣的想：“好你個馮荊芥，在朕面前也耍見風使舵的把戲，把棘手的事扔給了朕，讓朕做小人。且忍著，這五百萬兩白金還需他想辦法……”

輕咳一聲，李璟緩緩道：“既然眾愛卿替始源君說情，朕饒了他這一回。關于趙匡胤所說的五百萬兩白金，眾愛卿有何法子湊齊？”

眾臣垂頭不語。

“馮愛卿，你說說。”李璟問道。

馮荊芥一副愁眉苦臉的樣子，為難道：“與周軍開戰以來，臣等散盡家財、支援抗敵，家里好幾個月沒有魚肉之香了。”

李璟變了臉色，既生氣又無奈，傳旨各州加快賦稅，千方百計充實國庫。旨意出，眾臣紛紛領命而去，李璟駕回后宮。