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沐宸鈺回到京城,沒(méi)進(jìn)家門(mén),先去了慕容居,詢(xún)問(wèn)店鋪經(jīng)營(yíng)和秋收情況,得知經(jīng)營(yíng)一切正常,糧食收完,正在晾曬,還沒(méi)有賣(mài),他松了一口氣。
他跟羅掌柜說(shuō)他在漠北找到糧食的買(mǎi)家,要送五十萬(wàn)擔(dān)糧食到漠北,現(xiàn)付銀鈔。羅掌柜看了他帶回的契約,確認(rèn)無(wú)誤,吩咐莊園管事組織人手封包裝車(chē)。
江雪在南疆遇險(xiǎn)的消息已經(jīng)傳開(kāi),商會(huì)上下人心惶惶。先前,沐宸鈺只是聽(tīng)南成遠(yuǎn)說(shuō)江雪遭遇困難,并不知道出了什么事。回到京城,聽(tīng)商會(huì)的人說(shuō)起,又聽(tīng)了一些小道消息,才知道江雪的情況比他想像得更要嚴(yán)重。
掌柜和管事都憂(yōu)心商會(huì)的歸屬,慕容商會(huì)樹(shù)大招風(fēng),慕容玖又下落不明。他們怕商會(huì)遭受影響而萎靡不振或是落于旁人之手,被別有用心的人算計(jì)。
商會(huì)發(fā)展壯大有他們付出的心血,誰(shuí)也不想看到自己的心血付之東流。江雪思路開(kāi)闊,善于經(jīng)營(yíng),為人有情有義、待下寬厚,他們也感念她的恩德。
沐宸鈺也知道慕容商會(huì)已成為天下巨商之首,覬覦和窺視的人太多,想混水摸魚(yú)也大有人在。江雪遭遇困難,他幫不上忙,驚急擔(dān)憂(yōu)。他相信南成遠(yuǎn)能幫江雪化險(xiǎn)為夷,唯今之際,他只能穩(wěn)定商會(huì),安撫人心,替江雪分憂(yōu)。
他讓羅掌柜召集店鋪和莊園的掌柜管事,跟眾人說(shuō)江雪確實(shí)遇到困難,但不象傳言那么嚴(yán)重,很快就會(huì)回京。又把羅掌柜和幾個(gè)在商會(huì)擔(dān)任要職的人叫在一起,一番鼓勵(lì)安撫,人心基本穩(wěn)定。最后又囑咐冷香和暖香,隨時(shí)跟他傳遞消息。
商會(huì)的事情處理完畢,糧食起運(yùn)的日期也已確定,他想回沐家,卻心里猶豫。知道了自己的身世,也知道沐家把他當(dāng)一枚棋子,他心里有一個(gè)很深的結(jié)。
可這二十年,他是沐家長(zhǎng)房嫡孫,候爵繼承人,沐家對(duì)他有養(yǎng)育之恩,從未虧待于他。不管他的生身父母是誰(shuí),他始終是沐家的血脈。
思慮許久,他決定裝成不知道自己的身世,還象以前一樣與父母家人相處。只把郝琳達(dá)的事說(shuō)清楚,郝琳達(dá)有孕在身,他必須回北地,跟她在一起。
離家將近一年,飽受異國(guó)風(fēng)霜,一朝回來(lái),自有感慨萬(wàn)千,思緒波蕩。見(jiàn)他回來(lái),沐家上下喜氣洋洋,但他仍能感覺(jué)到強(qiáng)烈的蕭索之氣,滿(mǎn)心壓抑。
沐宸鈺先到崇威院給沐乾柱行大禮請(qǐng)安,看到沐乾柱蒼老的臉龐密布哀戚,他很難受。沐容初、花太太、沐宸霆和族中子侄都聚到崇威院,共敘離情。沐宸鈺說(shuō)起離家多日的經(jīng)歷,又談起這段時(shí)間發(fā)生的事,眾人感慨萬(wàn)千。
“宸鈺,你真打算到北地定居,不回京城了?也不想在朝中謀份差事?”
“朝中的差事我不要,至于在不在北地定居,我要問(wèn)過(guò)郝琳達(dá)。”
花太太哭天抹淚,哽咽著說(shuō):“這算什么?為什么要問(wèn)她?你……”
“大太太先別哭了,聽(tīng)我把正經(jīng)事說(shuō)完?!?
沐容初給花太太使了眼色,沐宸鈺也在一旁寬聲勸解,花太太才止住哭聲。
“宸鈺要去北地就讓他去,他心里有牽掛,不能強(qiáng)留。”沐乾柱想了想,又說(shuō):“宸鈺今年滿(mǎn)二十了,先給他行加冠禮,請(qǐng)皇上賜小候爺爵。他起程的日期定下了,也別另?yè)窦?,就定在后天吧!我明天給皇上遞折子、請(qǐng)旨?!?
“多謝爺爺?!?
“別謝了,宸鈺呀!你去陪你家太太說(shuō)說(shuō)話,娶親的事,你們母子要好好商量。容生,你去準(zhǔn)備,我跟公爺還有話說(shuō)。我也沒(méi)別的事了,你們都散了吧!”
眾人離開(kāi)之后,沐容初扶著沐乾柱回到暖閣,坐到軟榻,奉了茶,才說(shuō)話。
“父親,宸鈺的事……”
沐乾柱重重嘆了一口氣,滿(mǎn)臉滄桑中透著陰沉和無(wú)奈,他思慮許久,說(shuō):“我當(dāng)初留下宸鈺,原本打算用他牽制南成遠(yuǎn),這孩子品性也不錯(cuò)。現(xiàn)在南成遠(yuǎn)下落不明,又被逐出了皇族,想東山再起很困難,不需要再費(fèi)心牽制。身在朝堂,步步驚心,不知哪天就會(huì)飛來(lái)橫禍,讓宸鈺去北地,不管是婚娶還是入贅。畢竟沐家有北梁皇族這層關(guān)系,還能讓皇上有所顧忌,也放了宸鈺一條生路?!?
“父親深謀遠(yuǎn)慮,兒子自愧不如,慚愧之至?!?
“唉!未雨綢繆也是無(wú)奈之舉,沐氏家族威威赫赫兩百余年,我時(shí)刻擔(dān)心,怕毀在我手里?,F(xiàn)在朝堂局勢(shì)不容樂(lè)觀,洛家支持滄親王,想超越沐家。”
“滄親王不好把握,十丫頭就這樣被送回來(lái)了,還被打得滿(mǎn)身是傷?!?
“這是他對(duì)沐家的挑釁,南宇滄開(kāi)始跟沐家叫板了。去年收拾了花家,皇后和太子聲威身份還在,他還沒(méi)有實(shí)力趕盡殺絕,現(xiàn)在把矛頭對(duì)準(zhǔn)了沐家。”
沐容初面露驚慌,急問(wèn):“父親,我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)?”
“沐家想支持他,他不領(lǐng)情,只好與他對(duì)立。我們把全部心力都投給太子了,憑沐家的勢(shì)力,加上花家兩兄弟和皇后及太子,收拾南宇滄很容易?!?
“父親想怎么做?”
“先跟太子表明沐家的決定,再跟花家商量如何動(dòng)手。你二弟握有塞北兵馬,你三弟握有西南兵馬,花賀標(biāo)是江東總兵,三地合圍,南宇滄連逃路都沒(méi)有。他不領(lǐng)沐家的情,只有死路一條,你給你二弟、三弟寫(xiě)封信說(shuō)明情況?!?
“兒子遵命,十丫頭……”
沐乾柱憤憤地敲了敲拐杖,氣憤哀嘆,恨恨地說(shuō):“別管她了,人強(qiáng)命不強(qiáng),還有什么用?我最寵她,在她身上花得心血也最多,她也最讓我失望?!?
“兒子知道父親的苦心,只是她沒(méi)被廢,也沒(méi)被貶,被送回來(lái)該如何安置?”
“不能讓她留在府里,這關(guān)系到沐家的顏面,她愿意茍活,就送她去廟里。”
“好,兒子這就去安排?!?
“證明九丫頭死亡的文書(shū)送來(lái)了嗎?你要多費(fèi)心,趕緊把商會(huì)接過(guò)來(lái)。”
“文書(shū)還沒(méi)送到,我已經(jīng)安排接手了?!?
聽(tīng)說(shuō)沐宸鈺回府,秋姨娘和沐云月到正院探望,被花太太擋了。她們母女只好回去,路上碰到新封的張姨娘,要去看沐云霧,幾人正好同路。
喬姨娘嫌張側(cè)夫人住的院子不吉利,升了側(cè)夫人,仍住在泊柳居,同住的還有十五公子的生母劉姨娘。沐云霧被譴送回府,泊柳居一下子熱鬧了很多。
沐云霧仍住在她未嫁時(shí)的閨房,傷得很重,正在休養(yǎng)。她被譴送回來(lái),陪嫁的丫頭婆子也被趕了回來(lái),嫁妝卻一件也沒(méi)帶回來(lái),這在沐府成了笑柄。
伺候沐云霧的丫頭婆子以往沒(méi)少挨打受罵,現(xiàn)在,她落了難,下人的態(tài)度很冷漠,甚至還有些興災(zāi)樂(lè)禍,伺候照顧也不周到。要茶要水喊半天,貼身丫頭給她換藥也滿(mǎn)臉不情愿。沐云霧不敢再頤指氣使,只能咬牙忍受。
自從她被譴回來(lái),喬姨娘怕人笑話,躲在房里,不敢出來(lái)。府里上下偶爾有人來(lái)看她們,也都是虛情假意,來(lái)看熱鬧。
體會(huì)到人情冷暖、世態(tài)淡涼,沐云霧的目光更加陰沉狠毒。她暗暗謀劃東山再起,她要讓所有人看到她的輝煌,讓她恨得人付出十倍百倍的代價(jià)。
“十小姐,太太派我來(lái)傳話,你養(yǎng)好傷以后,就搬到廟里修心養(yǎng)性?!?
沐容霧狠咬牙關(guān),問(wèn):“太太憑什么讓我搬出去?”
“當(dāng)然是為了沐家的顏面,這也是老太爺和公爺?shù)囊馑?。六公子后天行加冠禮,我看你的傷也差不多好了,不如明天就搬吧!免得給府里帶來(lái)諱氣?!?
喬姨娘聽(tīng)說(shuō)讓沐云霧搬家,急匆匆趕過(guò)來(lái)質(zhì)問(wèn)傳話的婆子,叫囂著要去跟花太太理論。婆子撇著嘴冷哼一聲,只說(shuō)了一句“明天一定要搬”,就離開(kāi)了。
“這是什么世道?哪有這么欺負(fù)人的?沐家人怎么這么狠心?”
同住泊柳居的劉姨娘聽(tīng)到喬姨娘喊叫抱怨,甩著袖子一步三搖地來(lái)到沐云霧的閨房,高聲說(shuō):“喬側(cè)夫人進(jìn)沐府十幾年了,連這都不懂?嫁出去剛一年,就被打了一頓趕回娘家,多丟人哪!不能怨別人狠心,只能怨自己命不好?!?
“你、你說(shuō)什么呢?你看十丫頭落難了,就想騎到我頭上,休想。”
“你別跟我威風(fēng),又不是我要趕她出去的,有本事你找老太爺、公爺評(píng)理去?!?
“你以為我不敢嗎?當(dāng)初要不是我抬舉你,你能當(dāng)上姨娘嗎?”
“你抬舉我?哼!你先抬舉自己吧!”
沐云霧用絲帕堵住耳朵,蹙眉閉眼,臉色陰沉恐怖。輪為家族的棄子,她早已預(yù)想到自己的處境,不過(guò),現(xiàn)在的情況要比她想像得更糟。
她原本想回到沐府先忍氣吞生把傷養(yǎng)好,再跟老太爺求求情,另做打算。沒(méi)想到家族竟然絕情至此,不給她留一絲情面,也沒(méi)有回旋的余地。搬到廟里修心養(yǎng)性,聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò),實(shí)際就是逼她尋死或出家。
她暗下決心,既然家族絕情至此,她也沒(méi)必要再顧及家族的榮耀和利益。她拼盡全力為自己搏一把,勝了,風(fēng)光無(wú)限,敗了,一死了之。家族不能給她當(dāng)后盾,那她只能把家族當(dāng)鋪路石,不管踩著多少人的尸骨,她毫不在乎。
“玉秋,去告訴我娘,別讓她吵了,就說(shuō)我愿意搬到廟里,明天就搬?!?
沐云月和秋姨娘幾人來(lái)到泊柳居,勸開(kāi)正在吵鬧的喬姨娘和劉姨娘。秋姨娘和沐云月到房里來(lái)看沐云霧,沐云霧裝睡,不理不睬,她們只好回去。
第二天一早,花太太房中的管事嬤嬤就來(lái)催沐云霧搬去廟里。沐云霧這頓板子打很重,傷口深,剛回來(lái)四五天,又憂(yōu)心積慮、氣怒驚急,傷口多處腫膿。
照現(xiàn)在的傷情看,沒(méi)有一兩月的時(shí)間,她是不能下床的。寒冬臨近,這時(shí)候讓她搬到廟里,很可能會(huì)要了她的小命。家族薄情寡義,下人趨炎赴勢(shì),她屢見(jiàn)不鮮。她心計(jì)深沉,手段陰毒,自以為八面玲瓏,沒(méi)想到竟輪落至此。
喬姨娘給她安排了四個(gè)丫頭、四個(gè)婆子伺候,又備足了衣物、吃食和日常用品。管事嬤嬤借口還有幾位小姐要伺候,扣下了丫頭和婆子,說(shuō)廟里自有小尼姑伺候。喬姨娘連聲哀求,管事嬤嬤才允許沐云霧帶一個(gè)小丫、兩個(gè)婆子。又檢查了喬姨娘給沐云霧準(zhǔn)備的衣飾用品,把值錢(qián)有用的東西全部扣下了。
被兩個(gè)粗壯的婆子扔到擔(dān)架上,愣沖沖的抬出去,她感覺(jué)渾身的骨頭都搖散了,隨時(shí)可能昏厥。她恨怨?jié)M心,咬牙堅(jiān)持,有朝一日,她要把家族對(duì)她的無(wú)情變本加厲地奉還。不能給家族帶來(lái)榮光,就把家族推向滅亡。
目送沐云霧乘坐粗重破舊的馬車(chē)走遠(yuǎn),秋姨娘母女回到院子,傷心落淚。
“八丫頭,六公子過(guò)幾天要去塞北,不如你跟他走吧!”
李箏受南成遠(yuǎn)牽連,被貶到達(dá)州下屬的縣做縣令,沐云月確實(shí)想去塞北。
“娘,我走了,你怎么辦?”
“你別管我,這個(gè)家還不知道會(huì)怎么樣,你去奔自己的前程。”
沐宸鈺起程臨近,加冠禮日確定得很突然,準(zhǔn)備并不充分,以至長(zhǎng)房嫡孫的加冠禮比起族中其他子侄簡(jiǎn)單了很多。沐宸鈺并不計(jì)較,他盼著早點(diǎn)結(jié)束這些俗禮,趕回塞北。郝琳達(dá)年后就要生,他想盡快趕回去照顧她。
加冠禮準(zhǔn)備不足,不及往年隆重?zé)狒[,家族的重視程度不減。禮日一早,沐乾柱就率合族子侄到祠堂祭祖,親自拈香行禮,為沐宸鈺乞求祖宗保佑。
祭祖之后,眾人又到萌恩堂,沐乾柱親手為沐宸鈺加冠,殷殷希翼,諄諄教導(dǎo),令沐宸鈺感激泣零,對(duì)沐家的心結(jié)也消失怠盡了。
禮畢,太子親自來(lái)傳旨,并帶來(lái)冠冕,授于沐宸鈺小候爺爵。沐氏一族的依附官員、故舊下屬及朝中交厚的同僚都送來(lái)厚禮祝賀。
沐乾柱很高興,把眾人請(qǐng)到萌恩堂內(nèi)閑坐,吩咐管家備席擺宴,招待故友同僚。沐氏一派齊聚一堂,又有太子在場(chǎng),自是一番熱鬧隆重。沐宸鈺親手給眾人奉茶,接受眾人的恭賀,正高興之際,管家闖進(jìn)來(lái),神色驚急。
“出什么事了?”
“小、小候爺,你、你快躲起來(lái),滄親王帶兵來(lái)抓你了?!?
沐宸鈺一怔,驚問(wèn):“為什么要抓我?”
“奴才也不知道,你快躲躲。”
沐乾柱敲了敲拐杖,冷哼一聲,說(shuō):“不明事因,為什么要躲?去迎接他?!?
“爺爺,你不要著急,我去看看?!?
沐氏幾個(gè)子侄陪著沐宸鈺迎出去,幾人剛走出萌恩堂的院子。南宇滄就帶著眾多侍衛(wèi)涌進(jìn)來(lái),包圍了萌恩堂,氣勢(shì)洶洶直逼沐宸鈺。
“宇滄,你這是干什么?”
南宇滄的神態(tài)表情比嚴(yán)冬寒鐵還要陰冷幾分,他滿(mǎn)眼挑釁地掃了萌恩堂一眼,沖侍衛(wèi)揮了揮手,命令道:“將沐宸鈺拿下,打入死牢?!?
“南宇滄,你瘋了?我犯了什么罪?你要拿我。”
“侮罵親王,該當(dāng)何罪?掌嘴?!?