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向白馬營的西北方走出四五里，有一個河流環繞的小島，方圓大概十幾里，島上長滿了厚厚的蘆葦。冬季河水很淺，一腳下去勉強能沒過膝蓋，水也很清，偶爾可見銀白色的小魚在水草中出沒。

小島中間的蘆葦叢已經被全部鏟掉，取而代之的是一座三丈高的煉鐵爐。正午的寒風中，一大群工匠正在做最后的檢測工作。

公孫續站在距離煉鐵爐十幾步的地方，負手看著工匠們忙活。本朝初年，楚人發明了炒鋼法（反復加熱、折疊、鍛打炒鋼原料，就能制造出精良的器械），制造精良兵器的效率大大提高，不過距離公孫續的需求還差很大一截。原本的歷史上，三國末期還是楚人發明了灌鋼法（把生鐵和熟鐵按照比例熔煉，再加入不同分量的碳粉，無須反復鍛打就能得到不同品級的鋼），后來被南北朝時的北齊著名煉金師綦母懷文發揚光大，沈括在《夢里筆談》里對此進行了詳細的記載。

公孫續前世對這些東西很感興趣，曾經認真研究過灌鋼法，這個并非特別艱深的技術，他很快就把理論學了個透徹。十幾日前，他畫出圖紙交給工匠營的頭目李赟，如今煉鐵爐建成在即，總算是可以實踐一下灌鋼法了。

“將軍，小人的父親到了。”這時馬鐵丹帶著老馬走了過來。

公孫甲兄弟認識他們，未加阻攔就放到近前。

“小人馬均，拜見將軍！”老馬見公孫續回過頭來，馬上躬身行禮。

“你說什么！你叫馬均？是不是關中人？”公孫續臉色頓時變了，難道馬鐵丹的父親竟然是三國最著名的機械發明家馬均？

馬均訝然道：“小人祖籍正是扶風，因董卓之亂流落到于此。”

公孫續大喜，歷史上的馬均改進了織機，發明了翻水車和指南車，而且還改良了投石車和諸葛連弩！要知道兩千多年后還有人在研究諸葛連弩，甚至都無法完全復制出來。只是不知道此時他已經發明了幾樣事物。

“將軍似乎聽說過小人的賤名？”馬均小心翼翼地問道。

“有所耳聞。”公孫續點點頭，不敢再像當初拍華佗馬屁那樣把馬均的事跡說一遍，決定稍后慢慢套話，于是一指煉鋼爐岔開了話題：“馬先生，覺得這個煉鐵爐如何？”

“不敢當將軍以先生相稱。小人能否靠近點觀看一下？”

“馬先生隨便看，看完后不妨說說你的見解。”

“多謝將軍。”馬均道了聲謝，眼睛發亮向前走去。

“將軍！”馬鐵丹躬身道：“俺爹就是這個性子，看到新奇東西就忘乎所以，請將軍不要責怪。”

“無妨，令尊乃是性情中人，吾豈會責怪？”公孫續看著馬均的背影，小聲問道：“鐵丹，令尊是不是做出了很多新鮮東西？”

“是啊！”馬鐵丹點點頭，自豪地答道：“俺爹還在長安的時候，就把織機的經線從五十根增加到六十根，一個熟練地織女每天能多織兩匹布呢！后來他還發明了翻水車，官府還獎賞了五十貫錢。”

“還有別的什么東西嗎？”公孫續沉思了一下問道。

“沒了，其他都是些小玩意……”馬鐵丹忽然一怕額頭，“對了，就是孫大打上門的那天，俺回家去的時候俺爹正在做一個木馬，他說做成功后木馬可以自己走。”

公孫續吃了一驚，自己走的木馬！這不就是名震天下的木牛流馬嗎？撿到寶了！無論如何也要讓馬均留在工匠營！

“將軍，俺覺得這個煉鐵爐有些怪異……”馬鐵丹哪里知道公孫續正在算計自家父親，他看著煉鐵爐臉色十分疑惑。

也難怪馬鐵丹感到疑惑，就連走到煉鐵爐旁邊的馬均都有些不解，和他見過的那些煉鐵爐相比，這個更加巨大，而且構造也大不一樣——煉鐵爐頂上插著三根海碗粗的鐵管子，頂端是漏斗狀，順著旁邊梯子可以爬上去。爐子側面用泥土做了幾根引流鐵水的弧形溝渠，里面涂抹的十分光滑，幾乎和銅鏡的鏡面一樣。爐子側面也安裝著高大的橐龠（音，即風箱），不過并不是獨.立安裝的，而是兩個成一組，足足安裝了三組。

馬均看不明白鐵管和弧形溝渠的作用，但是這個組合起來的橐龠卻讓他眼睛一亮，他用力拍了拍自己的額頭，如此簡單的做法為何自己就沒想到呢？橐龠組合在一起產生的風力才會更大啊！不懂就問，馬均順手拉住一人，向他詢問鐵管和弧形溝渠的作用。

這人不耐煩的一甩手：“哪來的閑人？沒看俺忙著呢！”

馬均討了個沒趣也不生氣，本想順著梯子爬上去看看，無奈工匠們人來人往，他根本沒有使用梯子的機會，只急的搔首挖耳連連頓足。

公孫續不禁笑了起來，吩咐馬鐵丹去叫馬均過來。

馬均過來后就拱手問道：“據說這個煉鐵爐的圖紙是將軍所畫，不知小人能否請教幾個問題？”

公孫續已經從馬鐵丹口中得知馬均的表字，于是笑道：“徳衡先生只管問，吾知無不言。”

“小人有個地方完全看不明白，那個弧形溝渠小人能猜到是引流鐵水的，但是上面那三根鐵管子是做什么用的？”

公孫續指著鐵管子上方的漏斗，笑道：“通過那三根管子向鐵水里面加入碳粉，再通過弧形溝渠引流到砂模之中，就能得到上等的鋼錠！”

“不用反復鍛打就能得到鋼錠？”馬均聞聽頓時瞪大了雙眼。

此時想要打造一把精鋼刀，最少也要反復把鐵坯鍛打數十次，才能得到品質不錯的鋼刀。若是能不經鍛打就獲得上等鋼錠，那豈不是說就能迅速獲得更多的精鋼器物？若是真能如此，乃是天下匠人之福啊！

公孫續哈哈笑道：“正是如此！徳衡先生若是不信，可敢和吾打個賭？”