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在返回比克軍巢途中,祖六蟲和去時一樣,跑在隊伍前頭探查敵情,以防原生蟲族乘虛而入。
一路相安無事,亞雷斯和它的小隊順利的返回了軍巢。
稍作補給后,亞雷斯帶領蟲子們來到一處向外隆起的洞口,四周堆滿細碎的黑色礦晶。礦坑內像這種洞口有數百個,它們是連接地表和軍巢內部主體的通道,洞直徑大小不一,最小的連祖六蟲都鉆不進去,最大的洞口可以同時容納兩百只角蟲。
亞雷斯清點了一下蟲數,確定沒有遺漏和混進小隊的,轉身擠進狹窄的洞穴中。洞道呈螺旋狀向礦坑深處延伸,與主巢不同,這里的表皮非常堅硬干燥,偶爾會傳來蟲子扒抓洞壁時悉悉索索的聲音。
祖六蟲一邊趕路,一邊注意著周遭的環境,發現除自己正在爬行的這條主道外,還有一些分支,每個分支處都被一種特異激素標記著,祖六蟲可以感應到,只是暫時還不能翻譯。
沒過多久,洞道變得筆直了,祖六蟲看到出口就在前方不遠的地方。
亞雷斯在寬敞的出口前停了下來,再次回頭數了數蟲子,確定沒有問題后,把在戰斗中受了傷的半截突刺背在身后,回身走出了洞道。
其他蟲子緊隨其后,剛一走出洞道,祖六蟲就被一大團纖毛狀的觸須包住,不到兩秒就又被放開了,角蟲們也受到同樣的擁抱,但就在這極短的時間內,祖六蟲在意識中莫名其妙的把剛才發生的戰斗場景急速回放了一遍。
放開蟲子的觸須頂端立刻閃爍起碧色光點,祖六蟲的注意力被這奇異的變化吸引了去,這才看清周圍的情形,除身后的入口外,整個洞腔是一個封閉的橢球形,腔壁上有一道道斑紋,斑紋上長滿了纖毛,光點沿著這些斑紋劃著復雜的曲線朝洞腔盡頭飄去,隨后在最里面的洞壁上形成一個光斑。
光斑前赫然蹲坐著一只槍螂,個頭和亞雷斯差不多,有一對青銅色突刺,在熒光照耀下爆出冷冷的殺氣,比后者黑黢黢的突刺看起來更堅韌鋒利。這只槍螂是亞雷斯的直接上司,阿必瑟副中隊,屬于高階秩序信徒。
“讓我來看看你們的杰作……”在一旁靜等良久的蟲子們,終于聽到阿必瑟發話了。
話音剛落,那在壁上的光斑頓時有節奏地閃動起來,編織出各種奇怪的圖案,時不時有漣漪般的光環向四周散去。實際上,這些光點是由夢蟲的尾尖受刺激時發出的,這種蟲體如絲線,非常敏感,可以探知、提取和演示其他蟲子的記憶。
夢蟲具有非常重要的戰略意義,它能把個別戰斗蟲的戰斗技巧(隱性記憶)提取出來,編譯成神經回路,封存在自己的尾節中,而這些尾節可以無限復制下去,然后脫落并寄生在新孵化出來的蟲子的神經簇內,通過這種方式,能夠在短時間內生產大量“訓練有素”的戰斗蟲。
那些發光圖案正是夢蟲演示蟲子們記憶時產生的。
整個過程持續了一分鐘,直到最后一道光環從洞壁上消失,阿必瑟才看了看面前的亞雷斯,略帶不滿的說道:“所以,你是來討賞的?”
亞雷斯聞言頓了一下,回答道:“正如你看到的,我帶隊在礦管附近擊殺了一只原生蛛蝎。”
“嗯……你的部下保護不周,害的你折斷了手臂,是這樣嗎,亞雷斯?”阿必瑟繼續說道。
這話讓亞雷斯感覺有些不舒服,它解釋說:“弱小的蛛蝎躲在暗處偷襲,不然我可以瞬間將它碾碎!”