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申智鐵聽到師父的傳話已遲了幾日，他到處游走于鄉間，居無定所，很難找到他。他是回到家鄉棗溪村時，龔德興告訴他的，他倆是同村人。

申智鐵這次回家鄉負有重大使命。他是中共陽嘉縣委委員，正在為建立黨領導的抗日武裝力量開展工作。棗溪鄉有個自衛隊，二十來支槍，由鄉長申智鑒掌握。陽嘉縣委決定，爭取申智鑒合作，想辦法使棗溪鄉自衛隊成為黨領導的隊伍。申智鐵的任務有兩項：一是試探申智鑒的態度，為縣委書記江帆的正式談判打基礎；二是在自衛隊內部做工作，如果申智鑒不肯合作，拉出幾桿槍也好。

申智鐵與申智鑒雖是同族兄弟，但兩人在村中地位相差懸殊。申智鑒是棗溪首富，是棗溪鄉鄉長，申智鐵幼年喪父，家境貧寒，而且兩人年齡也相差很多，申智鐵才22歲，申智鑒已53歲了。平時在村里申智鐵跟申智鑒幾乎說不上話。雖說申智鐵天不怕地不怕，但跟申智鑒去談這種大事仍然心生怯意，怕談不好壞了大事。

申智鐵見著師兄龔德興，就跟他商量此事。按學藝先后，申智鐵應該是龔德興的師兄，但龔德興年長他3歲，為表示尊重，他叫龔德興為師兄。申智鐵未向龔德興表明中員身份，只是說他有個朋友是新四軍的，新四軍想跟申智鑒聯合抗日。龔德興聽說是新四軍來找就不高興，責怪申智鐵不該跟新四軍搞在一起，要抗日也該跟著政府啊！申智鐵連忙解釋，受朋友之托沒辦法，何況不管是誰，能一起抗日總是好事。龔德興想想也對，朋友的事應該幫忙，況且是為了抗日。可是如何去跟申智鑒去說呢？龔德興皺著眉頭想了一會兒，說：找你三哥商量！申智鐵一拍大腿：對啊！我碰上你就先跟你商量了，還沒找我三哥呢。

“三哥”是申智鐵的堂兄申智才，他在棗溪小學教書，并任校長。申智才聽說新四軍想跟申智鑒聯合抗日，連稱是個好主意。他說德鑒哥跟他關系不錯，愿做說客，同時他建議把程志遠也叫上。程志遠與龔德興、申智才是銀山中學同班同學。申智才對龔德興說，你們棗溪三富本來應該好好商量如何保衛家鄉，此事如果不抓緊，隊伍讓智高拉走就糟了。

程志遠在銀山城有商鋪，陽嘉縣城有工廠、店鋪，棗溪有作坊、店鋪。自從他父親讓他接手經營后，程志遠表現出非凡的經營才能，生意做得紅紅火火。可是如今銀山和縣城眼見得被日本鬼子侵占，這生意還怎么做？他想無論如何得保住棗溪的產業。他聽龔德興一說，爽快表示愿意一起去找申智鑒商量保衛家園的事。

申智鑒家是個三進二十四間的大庭院，當龔德興等四人在大廳剛剛坐定，申智鑒已從后院迎了出來。

哈，棗溪的青年才俊全來了！是來商量對付倭寇的事吧？申智鑒見了他們，高興地打招呼。

智鑒哥，你是棗溪的主心骨，不找你找誰啊？申智才連忙應道。

智鑒叔，日本鬼子來了，您有什么打算？程志遠迫不及待地發問。

我弟弟回來過，他讓我帶隊伍跟他到尚陽。申智鑒沒有直接回答程志遠的問題。他說的弟弟就是申智高，他們是同父異母的兄弟。

申智才與龔德興對視了一眼，說：智鑒哥，你不能走，你走的話，棗溪怎么辦？

申智鑒說：我不走！身為鄉長，負有守護地方之責，不能臨陣脫逃，即使拼了這條老命也要跟鬼子斗一斗。你們今天來了，我們就一起來商量如何保住棗溪。