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正月二十二，平梁府陽光明媚，春意漸濃。不同于北燕境內各處的慌亂驚恐，平梁府各城里都是一片熱鬧的景致。冬日積下來的冰層慢慢融化，郊外被冬雪覆蓋的小徑在暖陽的烘烤下漸漸融了冰，雪底下冒了頭的嫩草也露出臉來，翠綠翠綠一簇一簇的，熱外惹眼。

小河溝邊的垂柳也抽了芽，仿佛一夜之間褪去了死氣沉沉的焦枯，換上了另一副生機盎然的面孔，嫩綠的柳條枝丫隨風舞動，別有一番風景。

各家少爺姑娘們結伴出游，三五成群，個個都是笑意盈盈，爭相欣賞這明媚如畫的春光。不少文人士子門也聚在一處吟詩頌詞，好不熱鬧。

永安城和渭源城的書院處更是熱鬧。雖說還沒建成，但書院是依山而建，取其自然之勢而行，各處亭臺樓閣錯落而立，或隱于山水間，或藏于綠茵花叢中，這副景致本就極美，自然吸引了無數游樂的人群。這人一多，自然就不好動工，書院的監工無法，只得請了衙門的人來，好說歹說將一眾文人士子兼游人勸了回去，隨后才吆喝著開始動工。

定安城里這會兒也熱鬧了起來。過了十五，街邊的商鋪依次開了門，小販們也挑著貨擔出來吆喝了，一大清早，大街小巷上就是接二連三的唱喏聲，好一陣熱鬧。

各家奴仆們也都三五成群聚在一塊兒一邊曬著太陽一邊說著閑話。這個說今年天好，那個說家里小子訂了親。也有說北邊戰況的——從雞毛蒜皮的事兒一直扯到京城里朝廷的動靜上頭去，越說越熱鬧。

只是秦家大宅卻是大門緊閉，二門不開，宅子后門的一條巷子里了無人煙，沒有半絲兒人氣。

院子里也是死氣沉沉地，緊閉地油漆大門擋住了外頭的明媚的日光和喧囂的熱鬧，只襯得這宅子里越發冷清。偶爾路過的丫頭婆子都是低頭彎腰一副小心翼翼的模樣匆匆而過，半句話也不敢多說。

正院后頭的書房院子里鴉雀無聲。小廝們垂手站在垂花門處，大氣都不敢出，只眼觀鼻鼻觀心，一副雷打不動的模樣，定定地站著。

書房里彌漫著一股壓抑沉悶的氣息，仿佛是夏日大雨前的天一般，陰沉沉的，讓人喘不過氣來。

秦老爺子一身灰布舊襖，頹然地癱在椅子上。頭發斑白，面容蒼老，臉上皺紋疊起。呼吸聲急促而吃力。手指一下接一下地拍著椅背，整個人看著比先前老了十幾歲。

秦二老爺秦如壽呆呆地看著老父，臉上一片死氣，隨后目光呆愣地看了看秦大老爺，良久才從喉嚨里擠出幾個字來：“父親，四弟……”

秦如壽的話還沒落地。胳膊上猛地一疼，忙又將喉嚨口的話咽了回去，疑惑又焦慮的看向一旁的秦如海。

秦如海面色極為難看，眉頭緊擰，眼里聚滿了陰沉。朝秦如壽搖了搖頭，看著秦老爺子地模樣。半晌才微微嘆了口氣，眼里帶了幾分自嘲，臉上也多了一抹苦笑：“今兒一早永安城來了信，施二郎現管著永安城書院的事。三郎跟施二郎交好，那孩子也是個明理知事的，讓他去書院讀兩年書吧。兩位爺既然讓人帶了話，那就是有意給秦家恩惠，對秦家不至于趕盡殺絕。秦家嫡支小一輩，總能留個人。”

秦如海說到此頓了頓，見秦三老爺秦如福瞪大了眼睛看著自己，臉上明晃晃地寫著不贊同二字，秦如海自嘲更甚，也不理會秦如福的目光，語氣里卻多了幾分頹然：“真寬厚也好，裝模作樣也罷，如今這時機正好，盧家要收平梁府，西寧王府的兩位爺都是聰明人，不至于讓一個秦家壞了事兒。總得做做樣子，讓平梁府各大世家寬心，也讓平梁府的百姓們看看王府的寬厚仁慈。”

“大哥這話說得……怎么就到這樣的地步了？”秦如福吸了口氣，臉上的贅肉都擠到了一處，一聲接一聲地嘆了好一陣氣，方才試探性地開口勸道，“三郎跟施二郎哪里是交好？咱們家跟施家，也就是點頭之交的情分。那施二性子古怪刻薄。三郎又不愛讀書，去書院還要看人臉色，三郎的性子雖溫和，也不該受這委屈……”

秦如福的話未說完，秦二老爺秦如壽猛地掃了瞪了秦如福一眼，深吸一口氣打斷了秦如福的話：“大哥說得極是，我覺得也好。”說著又目光凌烈地掃了眼秦如福。

秦如福怔了一瞬，張大了嘴巴，到底還是將口里的話重新咽了回去，擠出笑意勸道：“二哥別動氣，既然大哥二哥都說好，我也不說別的了。三郎年紀輕，又沒經過事，就是受點委屈也無妨，我就是一時沒想明白……只是，”秦如福遲疑了一瞬，瞄著幾人的臉色吞吞吐吐地問道，“四弟那兒，要不要遣個人接回……”

秦如福的話剛說到一半，冷不丁地被秦老爺子凌厲的目光一掃，生生止住了后半截的話，驚異又后怕地看了眼秦如海。

“從今兒起，秦家沒有這個人！”秦老爺子的聲音冷厲中透著股掩飾不住的蒼老沙啞，神情頹然又復雜，眼里自嘲悔恨無奈什么都有，不過片刻，又仿佛瞬間沉寂了下去，取而代之的是一片冰凍的死寂，“老大留下，老二老三都出去。”