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日子很快就進了十二月,天氣越來越冷,京城里到處都飄著雪花,各家各戶門前卻熱鬧非常。對賬的、采辦年貨的、回家過年的……趕著年底,各家夫人太太們都忙了起來。
姚玉瑩舅舅——嚴家大老爺嚴慶任職期滿,攜著妻兒回京述職,總算趕在臘八之前進了京。嚴慶忙著到吏部報到,又趁著年底邀了同僚好友相聚,完了又是各處打點,總算得了個準話,讓留在吏部任職。嚴慶妻子李夫人也是從進京開始就忙得團團轉。先是要替嚴慶準備各處來往送禮,又要吩咐人收拾院子,之后還得打發丫頭婆子往相熟的人家送禮問好。這一忙就忙到了十二月中旬。
李夫人剛喘了口氣,卻從吏部某位大人的夫人口中聽到姚家在同馮家議親的消息。李夫人心中詫異,她都回京快半個月了,也沒聽姑奶奶說他們家姑娘在議親啊,還是同文忠侯府議親。這事兒怎么看都透著股怪異感。
李夫人越想越疑惑,姚家和嚴家這樣的人家,雖說也算是官宦人家,可要跟侯府論起來,那還真不是能攀得上的。怎么姚家這議親就議到侯府去了?
“哎,你還不知道?”那位太太拉著李夫人詫異道,看李夫人一臉茫然,這才恍然,趕忙將話圓了回來。“也是,你才回來,不知道也是正理,何況兩家還沒議定呢。哎,我說句多嘴的話,你還是勸勸你們姑奶奶。那馮老四就是個敗家子,先頭兩個月出了大丑,才被圣上發話訓斥了!這樣的兒郎,那侯府就是再富貴,也不能往前湊啊!你那侄女,我也見過,多好的小姑娘,可不能讓人這么糟蹋了……”
李夫人聽得目瞪口呆,心里一陣苦笑。姑奶奶是瘋了還是怎么了,怎么能把自個兒親身女兒往那樣的火坑里推?李夫人自己沒女兒,對姚玉瑩就格外喜歡,先前還有些心思,想親上加親,哪知道她還沒開口呢,這頭居然就在議親了。這議親也就罷了,居然還是那么個浪蕩子!
第二天,李夫人便去了姚家。看見姚玉瑩同嚴太太時,李夫人差點不敢認。這兩人都是形容消瘦,臉色蒼白,沒有半點血色。
李夫人看著姚玉瑩,心里嘆了口氣,忙解了披風上前拉著姚玉瑩,朝嚴太太皺眉道:“姑奶奶也不來個信兒!這孩子議親,我這做舅母的都要從別人那兒知道。”
姚玉瑩一聽“議親”,身子便僵了僵,李夫人愛憐地嘆著氣,拍著姚玉瑩的手,聲音溫和地安慰道:“別怕,有什么事跟舅母說!別聽你母親的。”
嚴太太顫抖著嘴唇,張了張口卻不知如何辯駁。這事兒本就是她對不起女兒,可這是老夫人定下的,兒女不言母過,她要怎么說……
姚玉瑩心里發酸,紅著眼圈朝李夫人勉強笑了笑,轉而替嚴太太解釋道:“舅母別怪母親。母親也是心急,可這府上……”姚玉瑩說著哽咽起來。
李夫人聽這話不對勁兒,忙拉了姚玉瑩,帶著丫鬟婆子迅速進了屋。
姚玉瑩吩咐月桂上了熱茶,李夫人朝秦嬤嬤使了個眼色,秦嬤嬤帶著幾個丫頭迅速退了出去,又將厚厚的門簾子放下,擋住了外邊的視線。
“好孩子,你跟舅母說,到底怎么回事兒?”李夫人盯著姚玉瑩,眼里都是關切。“別怕,咱們有什么說什么,這可是你的終身大事。你知不知道馮家老四是個什么樣的人?”
姚玉瑩心中微暖,強壓下涌上眼眶的酸澀,朝李夫人笑道:“多謝舅母關心。”說著頓了頓,朝嚴太太看了一眼,這才遲疑道,“那馮四,聽說不怎么好。上回還在街上攔了咱們家馬車,要不是月桂機靈……”姚玉瑩聲音越說越低,頭也漸漸低了下去,手上的帕子捏成了一團,讓人看著心生憐憫。
李夫人聽得豎起了眉,胸口的怒氣越來越盛,轉頭看向嚴太太,話到了嘴邊卻猛地深吸一口氣,將那股恨鐵不成鋼的怒火壓了又壓,這才開口氣悶道:“姑奶奶不知道馮家那小子是什么人?這樣的人家就該直接回絕了!怎能鬧得滿城皆知?玉瑩可是你親身女兒!”
嚴太太被李夫人這身怒氣驚得往后退了一步,還沒開口淚珠子卻先滾了下來。“嫂子教訓得是,可這事兒是母親應下的,老爺也發了話,我……”
“你說誰應下了?”李夫人突然從椅子上跳了起來,瞪著眼睛,滿臉憤怒驚詫地提高了聲音,不可置信地確認了一句。
姚家這是要賣女兒嗎?
嚴太太驚恐地看著李夫人,隨即抽泣著無助地點了點頭。
李夫人氣得不知道說什么好,對嚴太太更是又恨又氣。事關她的親身女兒,她都不能說句話!李夫人看著嚴太太,心里漸漸涌起一股無力感,看著姚玉瑩的目光更加憐惜。
“外頭都說在議親,怎么就應下了?”李夫人失望地看了嚴太太一眼,轉而拉著姚玉瑩皺眉問道。