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教授打心眼里喜歡這個孩子，伸手摸摸明兒的頭：“是啊，統一的年號叫‘公元’，按統一的年號現今應該是公元一八九年。”

“哦，‘公元’，那就是一致年號的意思嘍，這樣真好。”明兒稚嫩的聲音和天真的表情里透著成熟。

“是啊，年號一致了，大家就方便記憶了。”

“一八九年，”明兒自言自語，“去年是一八八年，”明兒的眉頭緊皺著，心里默算一會，突然笑了，“哦，那公元一年是辛酉年，漢平帝元始元年。”

“明兒太聰明了。”

“咦？”明兒臉露疑惑，“可是之前的那些個年份怎么算呢？高祖皇帝創建大漢朝還在二百零六年之前啊，該如何算啊？”

教授面露微笑：“明兒這么聰明，好好想想，一定能想通的。”明兒鎖著眉頭，憋著嘴歪著頭，突然眼睛一亮，“那可以說前二百零六年，這樣就可以解決了，那樣始皇帝建立秦朝就是前221年。”

“天才啊。”教授感嘆。

“先生，可是為什么要把辛酉年定為公元第一年啊？為什么不選擇一個王朝開始年份作為第一年，或者選甲子年作為第一年，甲子本就是是干支第一啊。”

“你再想想。”教授說了半天話，感覺有些累，又剛喝了藥，困意來了。

……

小小打了個盹，教授睜開眼，一扭頭，只見明兒仍如之前的姿勢跪在那里沉思。真是個做學問的好材料啊，教授暗嘆，不忍打擾，瞇起眼睛假寐。

忽然，明兒跳了起來，剛要喊叫，看到教授仍在睡覺，趕緊伸手掩住嘴，輕輕坐在榻邊，臉上卻露著喜悅。

教授挪動了一下脖頸，假裝剛剛睡醒的樣子，睜開了眼。

明兒立刻蹦起來：“先生醒了！先生我知道了！”也不待教授答話，興奮地繼續說，“我聽老先生講過，山外有山、天外有天，國外也有國，這個公元年號一定是別的國家的人定立的，所以才沒選擇咱們的甲子，也沒選擇咱們任何一個王朝的創立作為起始年份。”

教授自幼聰明，而眼前這孩子比自己聰明何止百倍啊。但教授明白，對聰明的孩子，如過分寵愛反而會使孩子過分驕傲乃至狂妄，于是只簡單夸獎了幾句。

明兒又追問“公元”究竟是如何確立的。教授讓明兒在自己后背墊個枕頭，坐高了些，給明兒講道：“明兒說得對，國外有國。在咱們這個華夏大國之外，還有好多國家，這些國家有大有小。”明兒托著腮認真地聽著。教授繼續說：“在離此上萬里的西方，出過一位像三皇一樣的圣人，人們為了紀年他，就把他出生的那一年記為公元元年，也就是第一年了。”明兒沒有答話，但眼中難掩心向往之。

教授原本還等著明兒繼續發問諸如：圣人叫什么名字，什么國家的人等等問題。但等了良久，明兒卻并沒有發問的意思，教授不僅更加感慨：這孩子不僅勤思考、擅推測、探究竟，最難得的竟然能棄繁就簡，小小年紀竟窺得學知識的真諦。

明兒給教授拿來一個橙子，坐到教授腿邊，幫教授按摩雙腿。教授心情大好，剛剛睡得一小覺也讓他精力充沛了許多，忍不住想多給明兒講些知識。那橙子恰似一個地球儀，教授心道：給他講講地球吧。開口道：“明兒……”

“咔嚓”一聲脆雷仿佛就劈在屋外，一場急雨不期而至。

教授雖不信什么天機不可泄漏之說，但心念也是一動，開口道：“明兒，你可學過天文星相？”

“聽老先生解過《甘石星經》和《五星占》，老先生說天文星相要自己經常觀察，明兒正在學習觀察星相，但有很多地方不大明白。”

“哦。”教授暗道，還是不要給孩子講天文了，兩千的時間難免許多差異，秦漢天文注重星相占卜，自己的天文知識也不甚豐富，如果講亂了，反而耽誤這聰明的孩子。

教授剝了橙子，喂給明兒幾塊，自己吃了幾塊，覺得甚是酸爽甘甜。