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“謝謝。”司馬茂英啞聲道謝，又以袖拭去淚痕，才道：“慧茂，你嫁給康樂公以后，日子過得可還順心？”她猶然記得謝靈運的母親劉太夫人有個侄女劉姑娘，在表哥新婚前還玩起了失蹤，想來不是省油的燈。

果然，王慧茂表情僵了一僵，卻依舊扯出一抹笑容道：“我很好，公主不必替我擔心。”

“真的很好？”

“自然是了，我又何須騙你？”王慧茂溫柔一笑。其實她的日子并不如她所說的那樣好，劉太夫人并非一個好相與的婆婆。新婚當日謝靈運并未與她同房，是以沒有落紅，劉太夫人見了之后便怒斥她身子不潔，王家欺人太甚等等。后來是謝靈運趕來解釋，才消除誤會。

這還不算什么，最要命的是那位表姑娘總喜歡以康樂縣公府的女主人自居，府里下人礙著劉太夫人，也紛紛巴結那位表姑娘，以至于王慧茂這位當家主母做得十分憋屈。王慧茂并非沒向謝靈運說過此事，謝靈運只道表妹是母親一手拉扯大，當作親妹子禮讓三分，過個一年半載將她嫁出去便了事。

王慧茂是大家出身，父親祖父乃至曾祖皆拜相封爵，幾個兄長都頗有才干，她自幼讀的圣賢書，自想不出那些下作的法子，便只好兀自忍著了。

所謂家丑不可外揚，王慧茂不好意思同尚未出閣的司馬茂英敘說這些事情，況司馬茂英剛被皇上指婚，正值憂郁哀傷之時，王慧茂自不能再將這些告知司馬茂英，讓她平添煩惱。

王慧茂陪了司馬茂英大約一炷香的時間，司馬茂英忽覺疲憊乏力，小茹小惠便進殿來扶她回內室休息，王慧茂自然也告辭了去。

倏忽又過了許多日子，除夕悄然而至。

除夕前夜，建康城落下了今冬以來第一場雪。鵝毛般的雪片子飄飄揚揚下了一夜，清晨起來，走出宮殿，映眼只見白茫茫一片。

司馬茂英僅著單薄的褻衣站在徽音殿閣樓之上，幽幽眺望著蒼茫的臺城，那些飛檐斗拱，五脊六獸，馬頭墻面，統統都被白雪覆蓋了，發著瑩白的光芒。

小惠靜靜來到她身后，將一件雪白的狐裘蓬衣披在她肩上，柔聲道：“公主，外頭嚴寒，仔細別凍病了。”

司馬茂英悵然一笑，病了多好，躺在榻上便不必煩惱，不必憂愁了。

小惠知道她的心思，也不言語，只默默陪在她身邊。

“小茹呢？”司馬茂英隨口問了一句。

“她……”小惠欲言又止。

“她怎么了？”

“奴婢說了，公主別生氣。”

“我為何要生氣？你說吧！”

“小茹今晨起來見下雪了，十分興奮，便約了其他幾個丫頭打雪仗去了。”

“原來如此……”司馬茂英語調略顯惆悵，目光投向遠處，果然見到那邊的庭院里有幾道纖細的身影正在雪地里嬉鬧玩耍，時不時還有幾聲嬉笑聲傳來。

“公主生氣了？”

司馬茂英緩緩搖頭，“我只是很羨慕小茹，一直都沒煩惱，總這樣開心。”

小惠跟著她一起眺望那邊嬉鬧的幾人，“公主實在抬舉她了，她那是沒心沒肺。”

司馬茂英幽幽一笑，“沒心沒肺才好，我要是也能這般該多好。”說著，眼眸中的光芒又一點點黯淡下去。許是在外頭站久了，她臉上沒有一絲血色，細細瞧去那肌膚竟比雪還要白上三分，清透冰凝，連皮下的血管都若隱若現。“也不知道檀奴怎么樣了，父皇已下旨許久，他總該知道此事，為何遲遲杳無音訊，連子林都不再入宮，我又出不了徽音殿，想同他聯絡都聯絡不上。”她說著聲音便有幾分哽咽。

“公主別急。”小惠連忙安慰，“三公子定是去想法子了。”

“是嗎？”司馬茂英垂下頭，“或許他已覺無望，便早早放棄我同他的這段感情了。”

小惠嘆道：“三公子對公主的感情，便是小茹也明白。他絕不會輕易放棄，公主又何必這般自欺？”

“我又何嘗愿意自欺？如今新春將至，還有一月我便要下嫁謝晦，他卻遲遲沒有消息傳來，叫我如何能夠不憂心害怕？”

小惠自是明白她心中所思所慮，一時也不知該說些什么安慰她。

閣樓之下有一男童振臂高呼：“大皇姐，元青給你送燕窩來了，快些下來吧！”

小惠喜道：“是二皇子啊！他對公主真是好呢！”

司馬茂英只微微“嗯”了一聲。其實這些日子以來，她已有所察覺，元青確有爭奪儲君之心。到底是個孩子，眼中的渴望騙不了旁人。在這二弟弟心中，對她這大皇姐真正的關懷和敬重又到底能有幾分呢？

晉恭帝元熙二年的除夕過得格外清冷，整個朝野的氣氛沉悶至極，就連偌大一個建康城都十分蕭瑟凄涼。除夕之日不聞爆竹之聲，往年那些熱鬧非凡的官宦大家今年全都閉門不出，人人皆是一副諱莫如深三緘其口的模樣，仿佛都在刻意回避著什么。

元宵剛至，便又有人在魚腹中發現了預言詩的字條，那藏頭的八字赫然是：天降圣火，焚盡舊孽！

一場洶涌澎湃的風暴正在醞釀之中……