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且說之前那名喚德音的少女自東堂正殿出來之后，喚了她的兩個貼身侍女小茹和小惠一道往顯陽殿而去，走時也不曾發現灌木叢里藏著一個宦官的尸體，否則必然嚇得花容失色。

顯陽殿是臺城建康宮中皇后所居住的地方，位于皇帝所居太極殿之南，夯土做墻，漢玉為磚，虹梁金瓦，雕欄玉棟，寰宇樓閣，典雅富貴，是諸嬪妃渴望向往之處。

少女甫一跨入顯陽殿的宮門，便有內侍高呼道：“海鹽公主到——”

這名少女是當朝皇帝司馬德文的長女司馬茂英，小字德音，系皇后褚靈媛所出，封作海鹽公主。

司馬茂英對內侍抬了抬手，道：“不必通傳了，你且退下吧！”

那名在顯陽殿看門的內侍忙道了一聲“喏”，引身退下了。

顯陽殿有前中后三處殿堂，前殿乃是褚靈媛每日清晨接待眾嬪妃的地方，后殿才是她起居飲食的地方。

司馬茂英領著兩個侍女沿游廊一路向內行去，經過中殿庭院時，正好瞧見一名圓滾滾的小娃娃趴在草叢里，兩眼直勾勾盯著前頭一只又大又肥的蟋蟀。這娃娃不過四五歲大小，身上衣著華貴，頭上總兩角，臉蛋白白胖胖，生得是粉雕玉琢玲瓏天真，分外討人喜歡。

娃娃身邊還有兩名顯陽殿的內侍，同他一起趴在地上，也聚精會神盯著那只肥大的蟋蟀，準備將其捕捉。

司馬茂英見狀不禁駐足，無奈地搖頭一笑，喊道：“元貞，你在做什么？”

“呀！蟋蟀！”娃娃嚇了一跳，那地上的蟋蟀也嚇了一跳，瞬間躍起，飛入草叢中不見了蹤影。

那兩名內侍這方發現司馬茂英，連忙下跪行禮：“見過大公主。”

“免禮。”司馬茂英微微抬手，目光又看向那小娃娃，不悅道：“元貞，今日為何不去太學院上學，反而在這里捉蛐蛐呢？”

這小娃娃是司馬德文的幼子，全名喚作司馬元貞，才剛滿了五歲，正是十分貪玩的年紀。他本是司馬德文的嬪妃所出，還沒封號，又排行老三，故而稱作三皇子。因司馬德文子嗣薄弱，統共不過三子二女，年幼的兩個兒子都養在皇后的顯陽殿中。

司馬元貞見自己被長姐抓個正著，黑漆漆的眼珠子滴溜溜轉兩圈，揚起如迎陽花般燦爛的笑容，用軟綿綿的聲音撒嬌似的說道：“大皇姐，是元貞今晨起身時身體不適，母后便答應讓元貞在殿中休養一日，不必去太學院上學了。”

司馬茂英板起臉，嚴肅地說道：“你定是因為偷懶不想上學，才騙母后說身體不適對不對？倘若你當真身體不適，哪里還有力氣跑到庭院里捉蛐蛐？”

司馬元貞見自己的小小心計被大皇姐看穿了，只得吐吐小舌頭道：“元貞知道錯了，求大皇姐不要告訴母后好不好？”

“你偷懶不想上學，還扯謊欺騙母后，大皇姐定要將此事告訴母后。”

司馬元貞立刻哭喪著一張臉漂亮的小臉，邁開小短腿跑到司馬茂英身邊，抱住她的雙腿，可憐巴巴地看著她，“大皇姐，求求你了，要是母后知道，一定會罰元貞抄書的。”

司馬茂英見幼弟這幅可憐兮兮的模樣，不覺也有些心軟，心想元貞年紀到底還小，如果罰得太多，也并不好。她蹲下身，用手摸摸司馬元貞的小臉蛋，說道：“要大皇姐不告訴母后也行，你得保證以后不再犯這樣的錯誤，否則得雙倍處罰。”

司馬元貞立即道：“元貞保證不再犯。”

“還有，三日之內，你得把《論語》前五章全都背熟了。”

“啊？”司馬元貞立刻又拉下小臉。

“不許再講條件，大皇姐三日后要考查你，倘若你背不出來，就還得罰抄書，知道了么？”

司馬元貞癟著嘴，一副委屈難過的樣子，原本還想再跟長姐討價還價，可再接到長姐嚴厲的目光時，只得乖乖說了一句：“元貞知道了。”

“乖。”司馬茂英站起身，“大皇姐還有事要去見母后，你快回去背書。”

“喏。”司馬元貞答應一聲，垂頭喪氣地走了。

司馬茂英看著司馬元貞小小的身影，不禁搖頭嘆氣，元貞小小年紀便淘氣頑皮，只怕也是跟他那位大皇兄學的。司馬茂英收回目光，繼續往前走去。

皇后此刻正在后殿，并不知道司馬茂英來了，依舊跪坐在皮毛軟墊上，一針一線地做著女紅。她手中是一件半成的狐毛蓬衣，正在縫制領口的線，細細密密的針腳都藏在了柔軟的狐毛之下。

司馬茂英跨進后殿時，看到的就是自己母親跪坐在矮幾后縫制蓬衣的場景，矮幾上擺著山形鏤空青銅熏爐，裊裊青煙從熏爐里升騰而出，漸漸隱散在空氣中。兩個貼身伺候的婢女見司馬茂英進來，正要開口去喚皇后，卻被司馬茂英的用眼神和手勢制止了。