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回京兩年之后，明玉又獨自一人離開了京城，只是前一次是任性地離家出走，漫無目的地在這大千世界游蕩，可這一回卻是為了尋人，遙遙西江，明玉恨不得插上翅膀，快些飛到那里。

她素來不喜歡丫鬟伺候，連受了傷上路去西江都是一人前往，只有一個車夫為她趕車。明玉靠在座椅上，微閉上眼想要歇息一會兒，聽著車窗外馬蹄的聲音，心緒卻是被擾得更亂了。

明玉白天趕路，晚上便到客棧投宿，順便自己給自己換個藥。好在明玉的傷本來就好的差不多了，走了五六日，總算是好得差不多了。她一個年輕女子上路，畢竟諸多不便，是以明玉仍是穿了男裝，一路上也遇到過盜匪流寇，只不過趙云徹的暗衛玄義奉旨一直跟著她，是以那些賊人都還沒來得及靠近馬車，便都被除盡了。幾次下來，明玉倒也淡定了，就算聽到馬車外面動靜再大，也能靠著打盹睡覺。

一路上行了近半個月，明玉總算進到了西江境內。西江位于大楚的西北邊境，空氣干燥，沒有大楚京城里那么滋潤，好在明玉在云水鎮呆了兩年也習慣了，倒也沒覺得什么不適。只是黃河洪災剛過，西江一些靠著河堤的村莊仍是狼藉，大家都在忙著重建家園。

明玉到了西江巡撫衙門去尋孟瑾瑜，可是衙門里卻是空空蕩蕩，沒什么人在，只有一個文書執事留在里邊。明玉便問他：“孟大人在嗎？”

那執事看看明玉，見是個陌生的年輕男子，便問：“你是哪位？”

“我……我是他的遠房親戚。”明玉說。

“哎，”執事嘆了一聲，指了指這空蕩蕩的巡撫衙門說道：“西江受了洪災，孟大人在桐縣救災的時候也不知所蹤，現下衙門里的人不是到災情嚴重的地方去抗險賑災，就是四處去找孟大人了，這里也不過留了幾個處理日常事務和負責書信往來的人。小兄弟，你既是孟大人的親戚，不如就留在這里，等他的消息吧。”

執事話還沒說完，明玉已經拱了拱手，轉身就出了衙門。桐縣是黃河沿岸的一座小縣城，明玉趕到的時候，天色已是全黑了，這里剛剛經受過嚴重的洪災，許多人都沒有了住所，家園盡毀。幸好巡撫衙門里的人在這里建了臨時收容所，許多流離失所的人便都住在這里，大家相互照應，還有縣城里的富有人家拿出家中存糧，施粥行善。放眼看去，這里雖然滿目瘡痍，可卻并非無序，官府救助，幫助他們重建家園，民眾互幫互助，慢慢暖意。

明玉找了一個看起來像是衙門里的人，問道：“這位大哥，請問孟大人在哪里？”那人看了看他，道：“我們也在找孟大人，已經二十多天了，還沒有他的消息，現下我們已經有一撥人往下游去找了。”

到了桐縣，明玉本還抱著一線希望，可是聽他也這樣說，心里的寄望不由又少了一分，難道孟瑾瑜真的遇難了？這個念頭剛在明玉的腦海中閃過，便立刻被她自己否定了。不會的！瑾瑜師傅是何等堅強之人，他一定不會有事的！

下游……明玉來到堤岸邊看了看黃河的水勢流向，仍朝那人問道:“黃河下游是什么地方？”

“是天水縣和易縣。”

天水縣，那不就是云水鎮的地方嗎？明玉心念一動，趕忙將玄義喚了出來。

“能給我找一匹快馬嗎？”

玄義有些為難：“快馬好找，可是玉姑娘你的傷勢……”

“我的傷已經好了，我要去天水縣，回云水鎮，我要去找瑾瑜師傅!”

“臨行前皇上吩咐屬下一定要好好照應好姑娘，若是姑娘出了什么事，屬下只怕回去無法向皇上交代。”

“你是云徹大哥的屬下，不是我的屬下。玄義，我感謝你一路上招呼我，保護我，現在我就當是一個朋友請求你，幫我找匹快馬，讓我去天水縣。我清楚自己的傷勢，你相信我，我會照顧好自己的。”明玉說得十分懇切，令玄義也不由動容，這一路的跟隨相伴，明玉的堅韌，讓他這個從來不懂兒女情長的人開始有些明白，為什么趙云徹會如此看重她。

第二日一早，玄義便為明玉找了快馬一匹，她忍著隱隱的傷痛翻身上馬，輕吸一口氣，摸了摸馬兒脖頸上的鬃毛輕聲道：“馬兒啊馬兒，要辛苦你了，快些帶我到天水縣，可好？”這馬兒似乎也通人性，明玉話音一落，它撒開四蹄，“得得得”地便朝黃河下游的方向奔去。

云水鎮仍是當年的模樣，離開兩年，現在又再回到這里，明玉感慨萬千，一切都那么熟悉，似乎離開也不過是在昨日。

豆腐坊的蕓娘依舊貌美如花，馬鋪的生意依舊那么好，菜市場里人來人往，賣魚的吳大娘仍是扯著大嗓門吆喝著自己的生意。這小小的鎮子里，人們安居樂業，似乎從未有過改變。千杯居仍在原來的地方，只是門面卻是大了許多。明玉站在了千杯居門口，看著那如今大了許多的金漆招牌，淚水涌到了眼眶。

“老白，快去酒窖拿一壇貴妃媚來！”一個嬌滴滴的女聲傳過來，明玉走進酒鋪，見掌柜上站著的是一個穿著桃紅衫子的嬌媚女子，有條有理地招呼著店里的一眾客人，酒鋪比以前大了，里面的客人自然也多了。

紅衫女子見明玉站著不動，便主動過來招呼道：“這位小兄弟看起來面生的很，可是來喝酒的？”她見小玉愣愣的，以為是外來的客人，笑容可掬地介紹道：“這千杯居可是咱們云水鎮最好的酒鋪了，最出名的可就是那貴妃媚了，是用四月的桃花露，八月的桂花蜜再加上前年冬天的第一次雪水釀制而成，香甜清冽，小兄弟，你要是嘗上一杯，保管叫好！”

“媚娘，貴妃媚來了！”那是老白的聲音，他正端了一個酒壇子走了進來，看到明玉的時候先沒留意，只說：“有客到了？”只頓了一頓，不由神情有些呆愣，轉頭看著明玉，眼眶中也是盈滿了淚珠。

“九……九哥？”大概是因為意外，也可能是由于激動，老白的聲音顫抖起來。