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兩人路過洛陽城外的一座銅礦山時，一群人正趕著十幾輛馬車慢吞吞地從礦山出來。

每一輛馬車都有四匹傷痕累累的馬拉著，顯得異常吃力，看得出來車上裝載滿重物。

車隊的前面，一個騎著高頭大馬的漢子在前面引路，身后跟著兩個身穿重盔甲的騎兵，馬背上插著一個藍色三角旗，上面寫著一個“劉”字，引路的那名漢子滿臉絡腮胡，手持一枚金槍，槍頭向下，悠閑卻不失威嚴，臉容嚴肅，看他簡單輕便，卻一絲不茍的裝扮，一看就是久經沙場的將軍。

路上，有不少一些衣衫襤褸的，面容枯瘦的難民，遠遠看見這車隊走來，就慌忙躲進了路邊的叢林里，偷偷探出頭注視著車隊經過。

肥龍急忙拉著甄命苦，閃到路邊，遠離官道。

見甄命苦一臉不解，肥龍小聲解釋說：“那些是官差，專門運送礦石的，這洛陽城外的礦山大部分都是一些皇室嫡親的封地，里面出產的礦石大部分都流向皇室軍工鍛造廠和鑄幣司，鹽和礦都屬于官府的管制品，不能私自買賣，只能由官府統一售賣。”

“怎么有那么多難民在這里？”

“那些人都是來礦山找活干的，礦山是唯一一個不需要別人引薦就能找到活干的地方，但卻是賣命的活，一個不小心，埋在礦洞里，只能怨自己命不好，也沒人在意他們的死活，不過這活也不是什么人都能干的，得忍受得了里面監工的鞭打，達不到出礦標準領不到工錢，監工根本不把他們當人看，以前我娘子還在的時候，為了養活她們，我也在這做過一段時間，后來她們得病死了，我也就沒再干下去?！?

看著等車隊一過，馬上從樹林里潮水般涌出的難民，甄命苦沉默了一陣，扭頭問：“尉遲鐵匠鋪不是官營，哪來那么多的鐵礦石？”

肥龍神秘兮兮地說：“朝中有人好辦事，礦幫原本就是跟官府有利益來往的，而且還幫皇室衛隊鍛造兵器，當然有特權，平民百姓要是敢私煉礦石，私鑄錢幣，非被判個抄家誅族不可?！?

甄命苦皺起眉頭：“沒有礦石的話，豈不是煉制不了合金？”

肥龍嘿嘿一笑：“其實也不用擔心，在這里，只要有銀子，什么東西都能買到，只要給這些守衛一些銀子，你想要多少礦石都能買到，很多人就是靠這種方法買來銅礦，鑄煉私幣的，只不過私自鑄幣是重罪，一旦被抓，是要株連三族的，所以這些人通常都是背后擁有強大靠山的人，而且跟礦山的守衛官相勾結，跟他們利益分攤，很多人都是靠這種方法發了財?！?

甄命苦問：“十兩銀子能買多少礦石？”

“幾百斤吧，”肥龍答道，接著有些不解地問：“甄哥，其實你何必這么麻煩自己去找材料，讓鐵匠鋪的那些礦師們幫忙找不就行了？”

甄命苦笑著說：“知識產權的保護很重要，我可不想我辛辛苦苦研發出來的專利被人濫用。”

肥龍一頭霧水：“知識產權？什么東西？”

“說了你也不懂?！?

……

從礦山回來后，甄命苦給了肥龍十兩銀子，讓他每天到洛陽城外的各個金屬礦場賄賂守礦的衛兵，偷偷背些回來。

那出產鎢礦的礦石場本來是官府采金礦場，鎢礦只是其中的一種伴生礦，只因沒人知道這是什么礦，采出來后被當成廢渣，用于填埋。

即使是礦渣，也不是平民百姓可以私自取用的，肥龍花了近五兩銀子，才從礦場的看守手里偷偷買回來幾十公斤的黑鎢礦。

甄命苦將這些礦石碾成粉末狀，拿到尉遲鐵匠鋪，讓那些匠師們想辦法將它煉化，只可惜，鐵匠鋪里最好的熔爐也對這種礦石一點辦法也沒有。

剛剛從熔爐里取出來的鎢礦廢渣，一點融化的跡象都沒有，這已經是第六次熔煉失敗了。