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大宋都城汴梁有瓊林苑、金明池、宜春園、玉津園四大名園,時稱“四園”。四園皆是皇家苑囿,規(guī)模頗大,且每個都有其特殊用處,其中當屬玉津園最具特色。
玉津園位于汴梁外城南熏門外,因園內有大片寬闊而平整的土地,太祖時期便為檢閱諸軍騎射的“校場”,實為皇家“射圃”。自先帝以來,這里不僅演習過大射禮,且經(jīng)常安排招待契丹使者進行“宴射”活動。
先帝至今,每逢新年、皇上“圣節(jié)”或太后壽誕等大節(jié)日,各國使者來宋朝賀時,皇帝便會在玉津園賜遼國使者“宴射”,至此已然形成了一種慣例。
所謂宴射,是大宋與遼國之間的一種比射活動。這也是兩國之間非正式的、聯(lián)絡感情的友好交流活動。
本朝今年的“宴射”又與往年不同,因官家不僅下旨召遼使,而且連同西夏也一并召往玉津園“賜射”。或許皆因現(xiàn)今西夏日益強盛,不日必將鼎立于西部版圖,而今還需早日交好的原因。
正月初三,晴空萬里,冬陽正好,正是適合宴射的好日子。
玉津園最大空地處,旌旗獵獵,黃羅傘蓋下,大宋皇帝趙禎坐于其間,內侍宮女侍立身后。左手邊隔著幾米靠后處,坐著遼國中山郡王耶律宗政及其弟耶律宗允,右邊同樣也是隔著幾米靠后處,坐著夏國太子李元昊。
后面幾排坐著大宋武將并此次的伴射使和館伴使,當中又穿插坐著遼使和夏使。后排靠邊處單設一座,此時這座位尚空,不知又是何人之座。
人人面前皆設席面,上置美酒佳肴,不遠處尚有宮人在奏樂。望著遠處園內的城闕殿宇,百亭軒榭和茂密林木,恍如置身于畫中,不由心曠神怡。到讓人覺得這宴射不像在比射,卻頗有宴請之意。
眾人不遠處的左前方放著一排箭靶,箭靶五十步開外,即眾人的右前方,安放著一排弓箭架子,屆時比射之人將站在此處。
不知何時,皇帝后排單設的席位已坐上一位女子,這女子明眸善睞,氣質高貴,穿著頗為利落的胡服,襯著高挑的身材,越發(fā)顯得曲線優(yōu)美。身后跟隨的侍女也眉目清秀,眼神卻極為冰冷。這出色的主仆二人引得眾人紛紛側目,尤其是李元昊,更是不住拿眼望向那女子。
趙禎笑瞇瞇地問道,“這是本朝華邑公主,朕的堂妹,夏太子可是曾見過?”
李元昊忙側身拱手笑道,“皇上所言極是,本人昨日在相國寺曾有幸巧遇華邑公主,當時僅得匆匆一面,正心生遺憾,不想今日卻能再見到,真乃榮幸之至。”
趙禎點點頭道,“華邑公主對這宴射頗為好奇,是以朕許她今日前來觀看。”
此時一陣鼓聲響起,卻是比射開始了。
比射開場,照例是大宋的伴射使與遼、夏兩國的正使進行比試。大宋此次的伴射使是檢校太保,簽署樞密院事王德用,王德用年近五旬,相貌奇?zhèn)ィ聿目啵陉嚽岸啻螌﹃囉谙膰疑渌嚲俊?
而遼國的正使卻是遼國重臣,宣徽南院使,朔方節(jié)度使蕭從順,也是武將出身,射藝高超。夏國的正使是野利景仁,野利家族乃黨項八族之一,出現(xiàn)了許多著名的文臣武將。
這三人皆來頭不小,又都是善射之人,這比射陣容倒是讓人無限期待。
三人的比射規(guī)則很簡單,要求三人同時開箭,每人對準自己前面箭靶射出十箭,中紅心最多者為勝者。
三聲鼓響之后,三人同時放箭,速度雖有快有慢,卻也是相差不多,不多時,十箭射完,兵衛(wèi)將三人射的箭靶拿到趙禎等三人面前校驗。
遼正使蕭從順和西夏正使野利景仁的十只箭皆無落空,個個都射在箭靶紅心。
趙禎一望之下笑道,“遼國和夏國果然多善射之人,兩位正使射藝高超,讓人佩服。”
再看王德用的箭靶,十只箭也全正中紅心,不過這十只箭個個都是后面箭的箭尖鉆進前面箭的箭尾內將之劈開,十只箭變成了幾十只箭射在紅心處,這叫“劈筈箭”。