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鹽橋河北接運(yùn)河,南通錢塘江,其位于杭城中段,南北縱穿杭州中心,是為杭城內(nèi)水運(yùn)主脈。
鹽橋河在吳越時已有其名,當(dāng)時吳王錢繆筑羅城設(shè)城門十座,其一曰鹽橋門,址今鹽橋西,因眾多鹽船聚泊于此,遂以鹽名門、名河、名橋。
鹽橋河兩岸布滿碼頭貨棧、榻房店鋪。商賈云集,河上舟楫往來頻繁,運(yùn)輸十分繁忙,是城內(nèi)最繁華的地段。
官府又于此地增設(shè)船埠、碼頭聚散貨物,鹽橋門附近遂成集市,交易興隆鹽橋河。
本朝的鹽橋河不僅往來鹽船,更多的是南來北往運(yùn)輸不同貨物的船只。如杭城的絲綢、茶葉、字畫運(yùn)出去,各地的貨物運(yùn)如蘇州、湖州、常州的大米,南邊的水產(chǎn),果品,五大名窯的瓷器、北邊的藥材、木料、棉花等運(yùn)進(jìn)來。
冬至后一日,天方交四更時分,遍布在城內(nèi)各坊巷的寺觀中,僧人就敲響了晨鐘,鹽橋河兩岸的店鋪在晨鐘中次第開張,叫賣著早點(diǎn)。
鹽橋一帶的碼頭開始忙碌起來,早起的民夫吆喝著口號搬著沉重的貨物,船工忙碌的裝貨、碼貨,大家都睜著惺忪的眼睛,打起精神,心想著早點(diǎn)裝好,便去那岸上的鋪?zhàn)永锖煤米拢詨K環(huán)餅、喝碗熱乎乎的鹽豉湯或蔥茶,好在這冬日暖和暖和身子。
岸邊幾艘運(yùn)輸綢緞的貨船身上印著幾朵流云,長期往來跑船的人都知道,這是城中最大綢緞莊--殷記綢緞特有的標(biāo)記,看到殷記跑船管事站在船上著手下伙計(jì)核對貨物之余,別船管事忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)拱手?jǐn)D出一臉的笑容,也有那嗓門大的性子直爽的管事直直招呼著。
“王管事,今兒你們那船又往哪里運(yùn)綢緞啊?”
“王管事,吃了嗎?一起吃點(diǎn)唄?咱做東!”
“喲,您那船上咋多出幾個娘子啊?可有您家的管事娘子?”
王管事依舊是一臉親切有禮的笑容,拱了拱手,“新年快到了,這不是東家這批綢緞要忙著運(yùn)到京里去嗎?催得緊著呢!”
“吃了吃了,這身上還熱乎著呢,謝謝您了,下次遇到,咱老哥兒幾個再聚聚,我做東”。
“喲,您說笑了,咱家的管事娘子可不愛出這遠(yuǎn)門。這幾個娘子啊,那可是東家派去京都殷記綢緞莊的繡娘,因?yàn)橼s的緊,來不及另雇船只,就跟著咱這船一起走。”
“小六子,對好了?貨沒問題?好好,可以起錨了。”
王管事笑瞇瞇的朝四周團(tuán)團(tuán)作了個揖,“幾位管事,咱們這船可就先啟程了,早去早回,好趕上回家過個年”。
五更方過,北面的余杭水門開始繁忙起來,從城內(nèi)開過來的船只陸陸續(xù)續(xù)排隊(duì)等著過去。“憶江南”畫舫赫然排在前列,在船只隊(duì)伍中顯得很是醒目。
不知哪個船上的管事奇怪的嘟囔了一句,“今天盤查船只的軍爺中怎么多了一些新面孔,莫不是新來的?這孝敬的錢又不夠了!”其他挨的近的船只管事聽后仔細(xì)打量了一下,忙附和著點(diǎn)頭。