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“呃……”王定光想了一下：“就像是水，放在那里過一段時間就蒸發，而硝過一段時間就揮發了，道理差不多。”

趙靜虎笑著說：“嘗一口堿土就能傳授這么重要的經驗，羅大膽兒你這堿土嘗的值！”

羅大膽苦惱地說：“還有沒有別的鑒別辦法？用嘴嘗，太惡心了！”

王定光笑道：“還有一種方法，不過沒有這個準。”

羅大膽兒喜笑顏開道：“快告訴俺別的方法吧！俺可不想再用嘴去嘗堿土了！”

“把堿土放在的燒紅的木炭上，能爆火的就是好硝土。”王定光話鋒一轉：“好了，現在我們將堿土和、草木灰分別碾碎過篩，按三比一的體積或者七比一的重量，將它們混合在一起。

接著，王定光命人挖了一個淋硝池，四周用磚壘砌起來，淋硝池的底部用摻了麥秸的泥巴抹平、砸實，防止漏水，再擔上一層細細的木棍，再鋪上一層麥秸稈，而后再鋪一張草席。

池子的外面還挖了個一個小坑，埋上一個小壇子，池子的底部預留一個小孔，安上一個滴水的竹管與小攤子相通。然后往池子里倒入摻進草木灰的硝土，用木夯砸實，往尺子里面注滿水，水透過硝土一點一點地滲透到池子的底部，把硝土里面的硝溶解出來，再經過竹管，流進池子外面的小壇子里，這深紅色的液體，就是硝水了。

眾人望著深紅色的硝水，一個個興奮地直吵吵。

王定光又命人繼續往淋硝池里加水。

細心地趙靜虎問：“怎樣才能知道堿土里面的硝全都淋出來了呢？”

“冰果！你這個問題問的非常好！”王定光夸獎說：“我要給你一個獎勵！獎勵你一個雞蛋！”他命人取來一枚新鮮的雞蛋，放在硝水里，他向眾人解釋說：“如果硝的含量比較多，雞蛋就會露出水面，如果硝的含量比較少，如果雞蛋往下沉，那就說明硝的含量比較少，如果雞蛋完全沉下去了，那就可以停止淋硝了。”

眾人一副恍然大悟的神情，紛紛點頭稱是。

“好了，現在我們開始熬硝！”王定光命人把深紅色的硝水倒進鍋里，先用武火燒開后，再改為文火慢慢煎熬，煎熬成濃稠的液體之后，把鍋里的液體晾涼，就會變成一塊一塊的固態形狀，這個時候就可以停火了。鍋底也會析出一些白色的鹽晶，然后把上面的硝水舀到盆里，晾一段時間，盆子里就又會析出一些白色的晶體，這就是純度較低的荒硝了。剩下來黑紅色的誰，就是鹵水。鹵水可以當肥料用。可以有效增進地力。荒硝再經過大致相同的工序，就是成硝了。

天黑的時候，終于制作完畢。眾人望著一個個晶瑩透亮的硝坨，完全忘記了勞累，興奮地歡呼起來。

羅大膽兒捧著一坨兒濕鹽塊，飽含懷疑的眼神向王定光詢問：“這熬出來的鹽能吃嗎？”

王定光耐心地解答：“熬出來的鹽里面含硝，還不能吃！不過只要進行再加工，隔著布反復沖洗，瀝干水分，最后放到盛有草木灰的小池子里吸干水分，就可以食用了。”

“那就是說，咱們用堿土一共可以熬煉出三種東西來，硝、鹽和鹵水！”羅大膽兒激動的說：“哎呀呀！這可算得上是點石成金了！”

次日上午，彭萬年等人帶了配制火藥的幾個老師傅，專門來查驗昨日王定光等人熬煉出來的硝的品質。經過檢驗，老師傅們一致判定：品質純凈。而且副產品食鹽的品質賣相也相當不錯！本來打算自己食用，但在王定光的強烈建議下，最終還是決定外銷。長期食用這種不加碘的食鹽，對健康沒好處。當然，眾人主要還是覺得這食鹽的出處有點兒太腌臜了，從心理上有點抵觸。

彭萬年拍著王定光的肩膀，呵呵笑道：“小兄弟是個能耐人啊！有沒有考慮過加入俺們榆園軍呀？

“呃，這個......”王定光沉吟道。

彭萬年有意招攬他，開出不錯的條件：“如果你加入俺們榆園軍，俺就給你排一把交椅坐坐！”

王定光還有些遲疑。

哥從來就沒聽說過或在歷史課本里看到過榆園軍這個名號！那就意味著榆園軍在歷史的浪潮里并未掀起多大的浪花就消亡了！所以加入榆園軍并不是一個好的選擇。唉，女怕嫁錯郎，男怕入錯行！亂世中做如此重大的決定，哥不得不謹慎吶！

彭萬年見王定光遲疑不決，心里有些不快，他有意無意地向候國財瞟了一眼。

候國財一雙三角眼死死盯著王定光，陰郁的眼神像兩把刀。

彭萬年已經暗暗打定了主意：如果王定光答應加入榆園軍，那就給他排一把交椅，一切都好說；如果王定光堅持去南方，無論如何也不能輕易放他走，這樣的人才，如果不能為自己所用，那寧愿毀了他，也不能讓別人得到。候國財一直看他不順眼，想必不會介意在半路截殺他。

王精誠在一旁熱情洋溢地勸道：“南方的抗清隊伍遠在千里之外，不但路途遙遠，而且現在正在交戰，道路阻絕，難以通行。我們這里同樣也是抗清，你又何必舍近求遠呢？我看，你不如就加入我們的隊伍吧！”

王定光聽了這話，心思有些活動。

這話說的有道理啊！南方離這兒有千里之遙，況且哥在南方也沒熟人，還真不如在這里落腳，大小也有把交椅坐！如果形勢不妙，哥跳槽就是了！在這亂世之中，像哥這樣的人才，不管投靠那股勢力，分分鐘都是被明主三顧茅廬的存在！

王定光心中打定了主意之后，立刻爽快地答應了。

彭萬年見自己收羅了一個人才，心中十分高興，他撥給王定光兩百個人，成立一個作坊，專門熬煉土硝。

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