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“本督無戲言，你若敢立生死狀，本督準你與武藤章比試一場。”

“敢，咋不敢？可我不會寫生死狀。”

總督大人招呼文書官入內，命草擬一份生死狀。擬畢，給從風朗讀一遍，讓他按印畫押。

從風嚷道：“總督大人，您欺負人。”

“大膽！你自愿以死賭輸贏，難道要反悔不成？”

“我不反悔，是您不公道。這上邊只說我輸了吃槍子兒，沒說我贏了咋辦？”

“贏了，免你一死。”

“總督大人忘了我來的目的了，我是來您放了老沈他們的。我贏了，您就不能再關他們了。”

總督大人取下墻頭的毛瑟槍，對倆兇神下令：“放肆！拉出去，就在院內斃了！”

倆兇神把從風的手腳捆成麻花，扭到坪里，從風沒見過槍決人，以為跟挨鞭子差不多，申明說：“你們可別傷著我的手，我還得贏武藤章哩。”

招風耳冷笑說：“你小子命都沒了，還顧得上你的手？聽著，明年的今日是你的忌辰。”

從風這才曉得利害了，無奈說：“你們要我的命？好吧，總督大人說我沒有第二回了，這倒是比關在地窖里利索。”

招風耳舉槍、瞄準、扣動扳機，子彈沒有射出來，連扣數下，不見槍響，邪門兒了。

包子臉嫌他不利索，把槍奪在手里，恨不得把從風打成篩子眼，一陣亂扣，也沒放響，急得滿頭冒汗。

總督大人站在門口，瞅著從風毫無懼色，聲音翁翁的：“把那小子帶進來！”

從風又被帶回公堂。總督大人讓倆兇神松開綁，微微將頭點了一點，說：“從風，從實招來，你為什么要救那幫玩兒戲法的，你和他們是什么關系？”

“總督大人，合著剛才您是嚇唬我？”

總督大人抓起壓書石輕拍了一下：“少廢話，快說。”

“回總督大人，其實我跟他們八竿子打不著，只是我虧欠了老沈。”

“此話怎講？”

“前些日子老沈來請我幫忙演堂會，被我拒絕了。我要是跟他來了，今兒就沒有武藤章得瑟的份兒了，您抓他們坐牢就沒個說道了。這事兒要擱您頭上，您會不會出手相救？”

“放肆！村野匹夫，豈敢與本督相提并論？該治你冒犯之罪。”

總督大人口里呵責，心下卻思忖：抓捕那幫藝人，原非計劃之中。若以謀逆之罪責罰，眼下尚無根據，且難免張揚出去。羈押久了，反成累贅。這小子真能贏了武藤章，倒不如送他一個順水人情。沉吟說：“你小子疏于教養，不識體統，念你尚有民族氣節，本督答應你，贏了，便放了他們。”

從風喜出望外，嚷道：“我就知道總督大人是大善人。恁地，您讓這位先生把這一條加上。”

總督大人說：“瞧你行事魯莽，腦瓜子倒還活泛。”

“多謝總督大人夸我，庚妹老說我犯傻呢。哎，總督大人，您還別說，今兒我這腦瓜子好像能轉彎了，敢情被您嚇活泛了。”

總督大人未介意他口無遮攔，反倒生出幾分憐愛之心來，這小子要不是與逆賊余黨有瓜葛，倒是個可造之材。遂命文書官照他的意思加上一條，又說：“從風，你別高興得太早了，本督與你約法三章：其一，你向武藤章約戰，屬民間行為，不涉官府衙署；其二，自即日起直至較藝事畢，衙署將派人對你實行監視居住，你不可離開保定城半步；其三，與武藤章匹比技藝，須文明有禮，不得引發糾紛。上述三項，切勿有違。”

“總督大人，您派人管著我，叫我如何去找武藤章？”

“你可張貼約戰招帖，并修書致武藤章，本督可使人達知。”

“還有一樣，總督大人您借些銀子給我，我身上沒帶，要不我在您這兒當當差，您給我發薪水也成。”

“你專心準備吧，所需開銷，回頭我讓人送去。”

從風謝了又謝，興高采烈告辭出來，自言自語說：“老沈，我答應救你們，這下有戲了。”

到了街頭，卻不見了庚妹，有些掃興。四下尋了半天，覓她不著，曉得她野慣了，倒也不甚著急。先填飽了肚子，賃了一處歇宿的住處，也沒什么安頓的，轉身去書鋪請人書寫約戰招貼。