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天津城內有一條胡同，叫襪子胡同；胡同口有一家茶樓，叫“主鳳茶樓”。主鳳茶樓的老板是個五十出頭的半老頭。歲月的褶痕奪去了他昔日女人般面龐的白皙光澤，目光也變得有些躲躲閃閃，由于兩股間難愈的痔瘡，使他的步履像橫行的螃蟹。此人姓秦名矗，不是本地人，夾生的天津話帶些川中口音。

秦矗來天津的年頭不短了，當年經軍中一個叫韓武來的人引介，揣著銀子買下兩層屋宇，煮荈泡茗開起了茶樓。他以前在川中是開青樓的，青樓里的客人也要喝茶，于是改開茶樓，也算順理成章。韓武來告訴他：開茶樓無非兩種選擇：或求一個“雅”字，畫意詩情，香茗馨逸，專待文人騷客、綺襦紈绔、儒冠吏員；或就一個“俗”字，粗茶大碗，小本買賣，吆喝的是市井草民。

秦矗拿不定主意，就問隨他過來的邱持貴。邱持貴比他會念生意經，往周遭打聽一圈，對秦矗說：“求雅，攬到顧客不容易；就俗，蠅頭微利難賺大錢。”

秦矗說：“照你的意思，開茶樓難不成是個賠本買賣？”

邱持貴說：“做穩當的搞，又求雅又就俗。”

“怎么個又求雅又就俗？”

“您買這樓正好上下兩層，樓上開檔次高的，樓下開檔次低的，客人來了，口口相傳，生意慢慢的就做開了。”

秦矗想了一想，就聽了邱持貴的意見，來個一塊招牌，兩般經營，雅俗并舉，上下共存。樓上布置得典雅古樸、優游自適；樓下阿時趨俗，前廊連著后廈，擺數張方木桌，設一色的長條椅，大碗茶吆喝。果然不出半年，樓上太爺闊少，讀書君子，鴻商富賈，閑漢侃爺，無不趨之若鶩；樓下戲曲、雜耍藝人輪番坐堂，票友、玩家及忙里偷閑的看客，每日絡繹不絕。這一路經營下來，竟是風生水起，茶樓馳聲走譽，遐邇聞名。沒幾年工夫，便賺得盆滿缽滿，富甲一方。

秦矗心里明白，做生意要想樹大根深，光靠會經營還不行，還得有個勢力圈，于是廣開人脈，竭力結交商賈權貴、士紳名流；也不拒江湖子弟、三教九流之徒。漸漸地方圓數十里之內，要風得風，要雨得雨，小日子過得光彩耀目。

俗話說，人怕出名豬怕壯，秦矗這般風光，引起了總督大人的懷疑。總督大人聽說天津衛有這么一個聲名顯赫的茶樓老板，人際結交頗為復雜，經查是四川籍貫，暗中琢磨此人會不會是當年的哥老會成員。當年那場清剿不可能徹底，必有漏網之魚。茍活者雖然已成喪家之犬，但狗改不了吃屎的本性，一有機會難免興風作浪，心中生出警覺來，于是指派曾皋去他身邊潛伏監視。

曾皋暗中監視秦矗將近三年，倒也未見有啥不軌之舉，但總督大人仍然難以釋懷。然而隨著詭異白袍的出現和夏從風下山，主鳳茶樓果然開始暗流涌動。

總督大人在哥老會是否絕跡的問題上，一直心存異見。當年清剿逆賊行動結束以后，時任川督向朝廷呈送一份吏文，陳述清剿詳情。皇上命在朝中議事的幾位一品大臣傳閱過目，總督大人正好在場，瀏覽之間，讀到“一網打盡”之語，不禁暗生疑竇：哥老會組織隱秘，藏之于民，豈可剿凈滅絕？如此謬斷，恐留后患。只因西南之禍與自己不相干，不想說穿，睜一只眼閉一只眼隨聲附和應付過去了。

不料世事變化三十年河東四十年河西，當年風馬牛不相及的民患，如今偏偏落到自己頭上來了。在總督署衙雉門之上懸掛的那件詭異白袍，正是哥老會余黨干下的荒唐行徑。這事兒衙門中那幫淺見寡聞的大小官吏，除了驚悚惶恐，除了把它看作險兇之兆，就只能茫然不知所措了。總督大人慧眼識物，須臾就斷出了事情的端倪。總督大人起初也云里霧里，當屬下把取下的白袍送過來，獨自審視之時，頓覺上邊的圖案似曾相識，略略地一回想，暗中吃了一大驚：爪角兕頭上的三只犄角，實乃三根手指，這不是哥老會成員的聯絡手訣嗎？有一本大鼓書提到：哥老會成員向不相識的同黨傳遞信息，須得伸出拇指、食指和中指三根指頭，其含義不光是代表桃園三結義，更是宣示袍哥的宗旨：“三點暗藏復明宗，入我袍哥莫通風，養成銳勢從仇日，誓滅滿清一掃空。”老大人飽讀詩書，見多識廣，一時恍然大悟：白袍代表袍哥，爪角兕圖案是在傳遞某種信號，當與“血鋤”二字相關，只是這“血鋤”的意思，暫時不甚明了，還需進一步查究。

總督大人讀懂這妖惑之物的意思之后，禁不住滲出一身冷汗：哥老會銷聲匿跡快二十年了，難道要死灰復燃？果真如此，那可又是一場天大的禍事。奇怪的是，這幫逆賊不在西南老巢活動，卻要跑到直隸地界來添亂，卻是為何？這也正是總督大人感到緊張的緣故。

總督大人倒不是懼怕逆賊有多厲害，再厲害的逆賊要將其誅滅也易如反掌。總督大人擔心的是這事兒被張揚出去的嚴重后果，你想想，在自己的治下、在皇城根下的北直隸，有逆賊要“誓滅滿清一掃空”，消息傳到朝廷，老佛爺和皇上能不天威震怒嗎？朝中那幫無事生非的同僚，借機添油加醋，詆誹冤謗，栽上罔顧民患、姑息養奸、慫恿逆黨之類的罪名，不落個梟首示眾也得飲鴆自盡，甚或滿門抄斬，九族連誅的下場。

總督大人思前想后，這事絕不能讓朝廷知道，決定走一著險棋：明捂暗查。捂，也不完全是冒失之舉，反正別人不解白袍詭異之意，只須下一道禁止妄議妖物傳播謠言的禁令，就可以不讓風聲走漏出去。

至于暗查，一個耍猴人，一個秦矗，都是必須密切注視的。總督大人還想起了另一個重要人物——韓武來。韓武來是當年清剿川中袍哥的知情者，總督大人覺得有必要將他提來訊問，或許能從他口中獲得一些有價值的東西。

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