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是夜，已是三更天。

吐魯番城西南三十里處，是一處絕地。這里本是一個(gè)大湖，斷流干涸后，湖底干縮裂開，風(fēng)沿著這些縫隙吹蝕，裂隙愈來(lái)愈大，經(jīng)年累月，原本平坦的湖底漸漸成為不規(guī)則的背鰭形壟脊和寬淺溝槽，堅(jiān)硬的巖層陡直突起，像是古城遺跡，溝槽里沙流若水，若如沙河。

曾有人經(jīng)過此地，常會(huì)聽見乍然的“噼啪”聲，似鞭炮、或似狼嚎，令人毛骨悚然。這里沒有禽鳥走獸，尋不見任何活物，倒是尸骸骨頭尋得見許多，因此被稱之為“魔鬼城”，從遠(yuǎn)處望去，支離破碎的巖層，就象在沙海中游弋的龍群，其脊背在波浪中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，首尾相銜，無(wú)邊無(wú)際，又被喚作“龍城”。行腳商旅往往繞道而行，怕陷入迷失而不得脫矣。

然而，在其中一處險(xiǎn)峰陡崖下，卻有一點(diǎn)星火，透過夜霧，在稍遠(yuǎn)些地方見，若鬼火般。近些看，發(fā)現(xiàn)星火旁有黑影晃動(dòng)，時(shí)常傳來(lái)一兩聲嘶叫，原來(lái)是一群馬匹，被系在幾個(gè)樹樁子上。順著星火仔細(xì)瞧去，星火是從一洞穴里透出。

洞穴里頗為寬敞，周圍壁上掛著經(jīng)幡，插著火把。洞頂已被鑿開，清輝透過頂上的口子照進(jìn)洞內(nèi)，一束微顯的銀光照在一塊猩紅的綢布上，綢布蓋在一物上，卻不知是何物。綢布旁有一尊等身大小的釋迦牟尼石像，佛像前，一名衣著葛素袈裟的老者正打腿盤坐。

老僧眉須全白，長(zhǎng)得一副漢人面孔，正在閉眼念珠，衣著舉止不像紅教，更似漢傳佛教，口口念著梵文經(jīng)書。老僧左側(cè)跪坐著兩人，一人臉上一長(zhǎng)刀疤，正是劉暮寒，另一人是背負(fù)長(zhǎng)劍，身著素白勁裝，體型修長(zhǎng)的年輕武士，顴骨突出，鼻梁高挺，藍(lán)色眸子，膚色雪白，長(zhǎng)相異于西域回回。而三人以下，則是二十來(lái)個(gè)叩頭拜禮的武士，均是肅然謹(jǐn)誠(chéng)。

片刻后，老僧開口道：“揭布”，說的是漢話。

老僧左側(cè)的年輕武士起身走過去，將猩紅的綢布揭開，出現(xiàn)在眾人眼前的是一塊大土石，只是年代久遠(yuǎn)些，樣子與尋常大石塊無(wú)異。只是借著火光仔細(xì)打量，就會(huì)見到，大土石是斑駁摻合著一些文獻(xiàn)碎片，連同泥塊凝結(jié)一塊，泥塊里還摻合些缺頭斷骨的尸骸殘肢。

眾人向著大土石磕頭后，下座諸人和那位年輕的白衣武士，二十來(lái)人一同取出匕首，在各自的臉頰上劃出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子，鮮血直流，卻不吭一聲。場(chǎng)面甚是恐怖，在這樣的荒野洞穴里，行這樣怪異驚悚之事，著實(shí)分不清是人還是鬼，只是滴滴從臉頰流下的鮮血，滴染在素白的衣袍上，才感到生命的跡象。

”既已破相，皆為死士，河龍出水，樓蘭國(guó)復(fù)。”眾人一致喊道。

“一切照計(jì)劃行事，籌劃十六載，是非成敗，在此一舉。“老僧聲若洪鐘，面相和藹，卻說的是這樣生死決矣的狠話，讓人心驚膽顫。

一旁的劉暮寒陷入了思忖之中，十六年前，阿卜杜拉和阿布倫率領(lǐng)回回軍隊(duì)，屠殺西域佛教徒，將隱居在羅布泊的樓蘭部落全族五千余口戮盡，僅有扎桑大師和他帶著一群孩童逃出。河龍是樓蘭人的圖騰，扎桑大師一手組建了河龍組織，為的就是終有一日，為死者復(fù)仇，重建樓蘭國(guó)，振興佛學(xué)。

可是這些年過去，振興佛學(xué)和復(fù)國(guó)都已無(wú)望，河龍里的諸人也漸漸變得偏執(zhí)和狂熱，樓蘭人甚是尚美，卻靠著自殘的方式堅(jiān)定必死的決心，日復(fù)一日經(jīng)歷苦行僧般的磨難，充滿仇恨的活著，這又是河龍的初衷嗎？

這些話，他并不能開口說，他腦中浮現(xiàn)了一個(gè)年輕的身影，與那個(gè)人兩次短暫的談話，使得他豁然開朗，走出多年的桎梏之中，或許那個(gè)人說的是對(duì)的。

他又回想起十六年前，他迷失在荒漠里時(shí)被一個(gè)美麗的樓蘭少女救起，來(lái)到了樓蘭部落。那個(gè)時(shí)候，公主尚在襁褓之中，扎桑大師還是一個(gè)從中原而來(lái)，尋找漢唐佛經(jīng)孤本的佛徒，孳孳不倦地在樓蘭元昌寺里研讀佛法，整理經(jīng)文。那是他一生之中，最美好的時(shí)光。

后來(lái)回回入侵，搗毀房屋、寺廟，焚燒經(jīng)書，屠戮部落，婦女，一切都不復(fù)存在。那個(gè)美麗的樓蘭女子最后死的時(shí)候，把尚在襁褓的公主托付給他，囑咐他好好活著，照顧好公主，樓蘭王族最后的血脈。他永遠(yuǎn)忘不了那個(gè)眼神，在絕望之中顯現(xiàn)最后一絲希望。扎桑大師也不再是當(dāng)初那位一心向佛，充滿智慧和仁愛的佛徒，而是陷入復(fù)仇的宿命里，再也出不來(lái)了。

他不是忘記了復(fù)仇，而是已經(jīng)難以選擇。對(duì)他而言，她的囑托是他茍活于世的全部意義。而眼前這些陸續(xù)散去的年輕孩子們，三天之后，或都不在了。

這時(shí)，閉眼誦經(jīng)的扎桑大師，開口說到：“種種修行法，皆不得其法，唯以死而已矣。若無(wú)天地相予，只得換來(lái)世。勢(shì)傾難為，艱難千萬(wàn)重，陷入萬(wàn)劫地。”

…

第二天。

一大早，楊燦就被客棧里商隊(duì)上下忙碌吵雜的聲音吵醒。明日一早就返回中原了，商隊(duì)上下都是十分激動(dòng)。素潔早早起床收拾行李，素梅病已痊愈，正在外室，一邊唱著曲兒，一邊坐在床榻上疊衣服。素潔見楊燦已經(jīng)醒來(lái)，便端來(lái)一個(gè)木盆，備好毛巾、牙粉等物，服侍楊燦洗漱。

楊燦腦中浮現(xiàn)出一個(gè)身影，不知道她以后過得如何？但愿安好，可是那樣的身世又如何安好呢？

這時(shí)，來(lái)福在庭院里朝著樓上喊道：“少爺，劉郎中拜見，就是那個(gè)治好素梅的病的那個(gè)劉郎中。”

素梅聽見來(lái)福的話，不由得羞澀低頭。素潔說道：“多虧了這位劉郎中，治好了素梅的病癥。”楊燦會(huì)意：“素梅與我一起去當(dāng)面向劉郎中道謝。”

“嗯”，素梅細(xì)語(yǔ)嚶嚀一聲。

客棧大門推開，來(lái)福領(lǐng)著劉暮寒到了廳堂，楊燦、素梅已在廳堂候著。

”暮寒兄清晨造訪，小弟未能遠(yuǎn)迎接，恕罪恕罪。“楊燦作揖道，見劉暮寒眼里充滿血絲，神態(tài)疲倦，看來(lái)昨晚應(yīng)該是相當(dāng)勞累，卻不好猜測(cè)其中緣由。

劉暮寒輕聲說道：“楊賢弟客氣了。”

這時(shí)，素潔端上茶壺和茶杯，為二人沏上茶。一旁候著的素梅小步朝劉暮寒走來(lái)：“謝謝先生的救命之恩”，說完深深鞠躬道謝。

劉暮寒起身扶道：“姑娘有禮了，姑娘身體本來(lái)無(wú)大礙，鄙人不得救命之恩。”

楊燦見他神情不定，想必有言外之意，便領(lǐng)著他上了二樓的起居室內(nèi)，讓素潔和素梅合上門窗后，便在樓下候著，不得讓他人上樓。

“暮寒兄可有要事囑咐，凡是燦然力所能及之事情，燦然必當(dāng)盡力。”

劉暮寒凝滯片刻后，直奔主題：“賢弟可否答應(yīng)為兄，替我照顧公主，你我雖然只是萍水相逢，但是形勢(shì)所迫，我也別無(wú)他法，我不能再照顧她了。為兄再給賢弟講述一段故事…”，劉暮寒又將他自十六年前被那位樓蘭女子救起，樓蘭部落遭受回回屠戮，扎桑大師建立河龍組織諸事，一一敘說。

楊燦認(rèn)真聽完，久久不能平靜。劉暮寒是為了承諾而做出這樣的選擇，或許劉暮寒已經(jīng)認(rèn)同了他的觀點(diǎn)：只有中原才有希望，至少是活著的希望，而現(xiàn)在他能做的，只是將最后的樓蘭血脈托付給楊燦，將十六年的承諾托付給楊燦。

楊燦沒想道劉暮寒會(huì)這般走投無(wú)路，只得問道：“暮寒兄，后天的舉事，你們又是如何謀劃的？”

劉暮寒搖了搖頭，回道：“我不得而知，只不過知曉白回回，從大明弄了一批火藥，待阿卜杜拉入城后，與埋伏的死士一道擒殺吧。”

從劉暮寒的話里，楊燦倒是覺得那位扎桑大師已是無(wú)所不用其極，為了目標(biāo)，不擇手段，竟然會(huì)與白回回合作，或許已經(jīng)在那位扎桑大師看來(lái)，為了所謂最高尚的理想，使用最卑劣的手段又何妨？

想到這里，楊燦也能理解這位至情的中年老叔了：“暮寒兄如此信任燦然，燦然定當(dāng)竭力而為。只是情況緊急，而公主已長(zhǎng)成，有自己的主意，我亦不可強(qiáng)奪詞理。燦然已有計(jì)策，能爭(zhēng)取，我定不輕言舍棄，愿意一試。“

誠(chéng)然，楊燦對(duì)那位樓蘭公主有著憐惜和愛慕之意，但是單單見一次面，并沒有一見傾心就真愛上一個(gè)人。楊燦在此時(shí)，更多的被劉暮寒的行徑感動(dòng)，兩世為人，這樣的情形他卻從來(lái)沒有遇到過。楊燦答應(yīng)的是，接下劉暮寒堅(jiān)持十六年的承諾。

劉暮寒在賭，在賭他對(duì)楊燦這個(gè)人的判斷是否正確，在這樣的艱難情形下，他相識(shí)楊燦是機(jī)緣，他知道，只有公主離開這個(gè)傷心之地，才能慢慢淡忘仇恨，好好活著，而一個(gè)女孩永遠(yuǎn)是得找一個(gè)歸宿的。

時(shí)局危急，容不得耽擱，商隊(duì)明日一早就得走，這也與蘇管家商定好了。今天整理行裝，商隊(duì)上下養(yǎng)足精神，否則若有突變，不但不能年前趕回西安，說不定眾人的性命都要留在此地。

這時(shí)，楊燦才真切感受到肩上的歷史使命是何等的沉重，從現(xiàn)在開始，他要為改變活著，無(wú)論是身邊這些人，還是中原的諸多歷史人物。若這世上沒有自己，歷史將按照原本的劇本重演，只有自己是唯一的變數(shù)，只要有變數(shù)，就有希望。