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“奉天承運，皇帝詔曰：鎮北大將軍步觀瀾，三年戍邊，功勛卓著，于江山社稷，乃為股肱?！?

“今西戎夷狄盡皆臣服，天下戰事平息，朕念鎮北大將軍三年戍邊，鞠躬盡瘁，殫精竭慮，特令除掛鎮北大將軍銜外，另入新職?！?

“今授鎮北大將軍步觀瀾大理寺右少卿之職，以享清閑。著令大將軍即日赴任，不得有誤?！?

“欽此?！?

好歹算是沒有太多磕磕絆絆地把旨意給宣了，趙喜抖著手，將圣旨交到了步觀瀾的手上，沒怎么敢抬頭看。

“恭喜步將軍了。”

他顫著聲兒說著。

步觀瀾伸手接過圣旨來，看著上面盤著的團龍紋，心里總有幾分說不出的感覺來。

此刻在看她的臉，只有回京時候那幾分冷肅，仿佛此刻并非輕袍緩帶，而是身披戰甲。

嘴唇淡淡一勾，眼底卻無笑意。

步觀瀾道：“辛苦公公了。”

“不敢不敢，能為步將軍傳旨，是奴婢的榮幸。您若有個什么話想要帶給皇上的，奴婢可代為通傳?！?

上次來，他還能自稱一聲“咱家”，可現在站在步觀瀾面前，趙喜整個人都仿佛矮了下去，只能自稱“奴婢”。

步觀瀾原本嘴唇一分，就要說什么話的，可接著手指一握，緊了緊，卻又生生將要說的話給咽了回去。

她淡聲道：“替我多謝皇爺眷顧即可，并無他言。勞煩公公了?！?

“既如此，那奴婢便回宮復命了。”“復命”這個詞一出，趙喜松了一口氣，回過神來才發現背心里已經濕了一片，全是冷汗，“奴婢告辭?！?

趙喜恭恭敬敬地又行了個禮，這才退著走了三步，而后轉身朝外去。

步觀瀾站在堂屋口，從頭到尾都沒出去過，她僵直的身影，被斜陽的光影拉長，掉在身后。

手上拿著的明黃圣旨，在滿世界的血紅之中，也似乎染上幾分濃重。

身后，有放輕的腳步聲，張野悄悄走了上來：“男人婆，你除了打仗，竟然也能當官？”

“啪！”

一個巴掌準確無比地落在了他的后腦勺上，力道之大，險些叫張野一下撲倒在地。

“誰在背后偷襲我？”

好不容易站穩了，張野憤恨地抬起頭來，朝著自己身后望去，在看清“偷襲”自己的人的時候，表情不僅沒放松，反而更加憤怒起來。

“死猴子！我招你惹你了？你干什么？！”

“啪！”

侯青二話不說，又是一巴掌摁過去。

張野想要躲開，可無奈動作就是比張野慢上那么一丁點，又被拍了個正著，氣得他哇哇直叫：“塔拉在上，欺負小孩子會有報應的！”

“你個西戎的異族，在我大夏的地界上也敢說‘塔拉在上’四個字？這是準備被人抓走嗎？”侯青雖拍了張野兩巴掌，可臉上的神情并不見好，有著沒有退去的霜色，冰寒，“再瞎多嘴，當心我打死你！”

目瞪口呆。

張野總算是明白了，鬧了半天，原來坑在這里呢。

他們把自己誆到大夏來，就是為了好對付自己！

一時之間，張野更憤怒了，他揚起了手來，就要再跟侯青爭斗。袖子已經擼了起來，小辮子一甩，也已經做足了陣勢，正待要動手，卻忽然“咦”了一聲。

他身邊走過去一個人，身形瘦削，不是拿著圣旨的步觀瀾又是誰？

堂中還跪著鄭云，骨灰壇就在旁邊的茶幾上。

步觀瀾走了過去。

“男人婆？你怎么了……”

又是鎮北大將軍，又是大理寺少卿，雖然張野不知道什么少卿老卿到底是什么東西，可聽著就知道很厲害。

這難道不是值得高興的事情嗎？

張野收回了要去打侯青的手，轉而一摸自己的腦門。

見他老實了起來，侯青也收回了自己戒備的架勢，一反往常的嬉皮笑臉，走上前去：“將軍，皇上這是什么意思？”

大將軍不打仗了，也不該去大理寺啊。

棗紅色的茶幾上，放著那一只打開了的盒子，步觀瀾的情緒，似乎已經完全緩和了下來。

她伸出手去，按在盒蓋上，平靜道：“不打仗了也不能讓我閑著，皇爺也是好心。”

“好心？”

侯青眉頭緊緊擰了起來，他的目光，從步觀瀾的手指上移開，落到她的側影上，有些躊躇，似乎有些不想開口。

不過，終究是要說的。

“將軍，猴子我是個粗人，不大懂官場上的事情?？晌矣X得吧，這事情不大好。回來京城這么多天，我也沒閑著。京城官場上的情況，猴子也打聽了打聽。那大理寺卿，聽說是個厲害人物?！?

步觀瀾倒是對京城這邊的情況不關心，她倒沒想到侯青有這個心。

“啪。”

輕輕地一聲，步觀瀾將盒子蓋上了，也將老吳的骨灰壇子蓋住了。

“大理寺卿？如今的大理寺卿是何人？”

說著，她轉身去扶了還跪在地上、涕泗橫流的鄭云。

鄭云似乎不愿意起來，步觀瀾手上用力，才把他扶起來了。

他哽咽，羞愧：“將軍……”

步觀瀾拍了拍他的肩膀，笑了起來，像是在邊關時候那般爽朗，卻沒有對他說話。

侯青看著這一幕，才壓下來的悲愴，又翻騰起來。

能在步觀瀾帳下混滿三年，從小卒到大將，自然不可能是個真正的糊涂性子。

侯青原本就是個能耐人。

所以，他開口的時候，聲音里半點異樣的情緒也沒有：“大理寺卿名為周宿，是京城里與您齊名的人物，及冠虛虛六年，已經是朝廷三品大員。聽說，此人乃是皇爺的心腹。”

心腹？

皇爺的心腹，會在大理寺卿這種尷尬的位置上？

有三省六部在，大理寺算什么？

步觀瀾想都不用想，就知道這件事有多不靠譜。

只不過，她忽然記起來，周宿這名字有些耳熟。

“周宿……”

念叨了一聲，步觀瀾搖了搖頭，道：“你說此人與我齊名，又是怎么個意思？”

“皇爺為您賜婚了許尚書家的二公子，上回您在大街上遇到了一群狗，那正是他們家養的。后來聽說……”

這話有些不大好說出口，侯青明智地模糊著聲音帶過去了，補上：“京城里，因著周宿乃是刀筆吏出身，還精通各大酷刑，所以身上殺伐氣重，許二狗家的狗在他面前不敢叫喚?？梢?，此人也不是好相與之輩?！?

年紀輕輕，能到這個地步，要么是有皇帝的扶持，要么是自己能力出眾。

步觀瀾應該相信哪個？

她不知道什么大理寺卿，倒是記憶里有一個叫做“周宿”的人。

不過隔得太久了，也實在沒什么太大的交集，所以往年認識不認識，倒都不在意。

步觀瀾只道：“兵來將擋水來土掩，到時候就知道了。老鄭……”

她扭過頭，看向了鄭云。

鄭云方舉了袖子，將臉上的淚痕給擦干凈，一副堅毅的模樣，聞言抬頭來，似乎過了最悲傷的那段時候，勉強笑著道：“將軍有什么吩咐？”

“只是想問問……今后有什么打算……”

步觀瀾記得，當初自己問他們愿不愿意跟回來的時候，很多人不愿意，也就侯青，說是被自己騙來的，實則是他自個兒愿意回來的。更多的人，懼怕京城，也懼怕勾心斗角的官場，寧愿留在邊關。

當時的老鄭，就是這些人中的一個。

可現在，老鄭因為送回老吳的骨灰回來了。

步觀瀾的目光里，還帶著鄭云熟悉的那種感覺，邊關風月，永遠抹不去的雪亮。

這樣的一雙眼睛，在步觀瀾初次帶兵的時候，可折服了不少人的。

老鄭這輩子都忘不了。

他聽了步觀瀾的話，思索了許久，最終再次埋下頭：“將軍，末將不想再打仗了……也不想去官場上勾心斗角，我媳婦兒在家等著。末將想回家種地去……”

當年便是樸實的一條漢子，如今終于倦了。

他看過了太多太多的兄弟從自己身邊離去，也看過了太多太多殘酷的征戰，甚至也見過了將軍對一切的無能為力。

京城，三千繁華又有什么作用？

還不如老婆孩子熱炕頭。

步觀瀾定定看了他許久，心底的滋味已經復雜成了一片。

她伸出手來，用粗糙的手掌，按住了他肩膀，像是當年要上戰場之前一樣，輕輕地拍了拍：“那正好，最近皇爺也安排我監督安頓將士們的事情，回頭你要有什么，也照舊來找我?！?

接著一笑。

“仗雖然不打了，可我還是你們的將軍。”

仗雖然不打了，可我還是你們的將軍。

有這一句，走到天涯海角，又有何懼？

鄭云才止住的眼淚，又忍不住落了下來，跪下來，給步觀瀾磕了三個響頭：“邊關三年，將軍之恩，鄭云永生不忘！”

磕完頭，他再看了那黑色的木匣子一眼，轉身離去。

天已經漸漸黑了，將軍府外頭點上了燈籠。

老鄭素來昂藏的身軀，有些彎曲，像是被什么沉沉的東西給壓彎了。他從昏暗的堂上，走到已經亮著燈籠的廊上，一下明亮起來，又漸漸陷入了黑暗之中。

下了臺階，走上一段路，再上一次臺階，終于消失在了門外。

堂屋里，步觀瀾負了手，久久不語。

張野啃著自己的手指頭，肚子里咕咕直叫，張口想要問什么時候吃飯，可被旁邊侯青冷厲的眼神一瞪，頓時一句話也不敢說了。

這一天晚上，步觀瀾在外頭站了很久，沒有去吃飯。

翌日，晨光熹微，天氣更冷了，已是滴水成冰。

侯青想著昨日步觀瀾什么東西也沒吃，又是遇到老吳的事情，怕她心里有什么疙瘩，今日早早去廚房端了李婆熬的紅豆粳米粥，來到步觀瀾房前。

“叩叩?！?

侯青一手端著托盤，里頭是還在咕嘟嘟冒著粘稠氣泡的砂鍋熱粥，一手抬起來，放輕了叩門。

“將軍？”

沒人應聲。

步觀瀾其實一向淺眠，在軍中得保持時刻的警惕，戰時都要睡在地上，好地方敵方晚上騎兵奇襲。

所以，即便是回了京城，她的習慣也是一時半會兒改不過來的。

侯青只一叩門，就知道步觀瀾多半不在。

他直接推開了門，果然看見外間干干凈凈，整整齊齊，上次李婆看見的狼藉場面，已經被收拾干凈。

這模樣，不像是收拾得整齊，倒像是一個晚上沒人住過。

侯青想著，嘆了一口氣。

接著，掃了一圈，卻反應過來：裝著骨灰壇的小匣子呢？