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大澤國開元十四年，國富民強，民風開化，處處透著富足祥和。但是饒是這樣的國情，也不免有那孤苦漂泊，衣不蔽體，食不果腹的慘狀。

嚴冬，天色向晚，風緊云低，那風雖然很細，但很銳利，吹得人們行色匆匆。還有少許雪花飄落。街頭巷尾飄散著誘人的香味，家家戶戶也該準備過年的吃食了。

江州城里有條商業街，叫新市街，街上店鋪排列。一個小叫花子沿著墻根兒走來，他抱著肩膀，腳步很快，東張西望。

他有十四五歲的樣子，臉很臟，只有兩只眼睛透著機靈。上身破棉襖，肩和袖口棉花外露，腰系草繩；下身補丁摞補丁的爛單褲，拖著一雙明顯比他腳大了太多的鞋子。歷史沉積的污垢已然看不出這鞋子本來的樣貌及款式。

他走著走著，見前面一家店鋪還亮著燈，神情一抖，立時來了精神。待走到近前，見一個中年漢子正搬過一頁門板要關門。

“掌柜的，給口干糧吧！”

那漢子轉過頭來看了看小叫花子，“你要干糧？我還沒吃呢！”

小叫花子立在門前，有些木然。他向街兩頭望望，空無一人，又繼續往前走去。

他來到一個飯店門前。這飯店的匾額倒是還氣派，端正的楷書，黑底紅字，上寫“正德飯館”。兩邊的對子也是木質的，也是黑底紅字，上首“無人不道佳肴美”，下為“有客常來滿座香”。他剛想去掀飯店的門簾，一個窮愁的老者已經把簾子挑起。

小叫花子一貓腰鉆了進去，簾子落下。

店里沒有客人，光線很暗，只有灶口與店堂連接的墻洞上，放著一支兩寸來長的蠟燭。火頭很小，僅把小洞照亮，襯得周圍黑暗冷清。

小叫花子沖著老者甜甜一笑，嘴角既然揚起兩個甜甜的梨渦。他雖然渾身寒氣，但卻笑得很開心：“老牛叔！”

老牛叔穿著帶補丁的棉襖，洗的大部分泛白，卻還干凈利落，肩頭搭塊毛巾，他是飯鋪“挑簾的”，兼做雜役。

老牛叔哀嘆一聲，一把拉過小叫花子，“我這一日都不安生，眼瞅雪沒停著下，在屋里還覺得風刀子似的，你到哪里貓著去了？”

小叫花子不說話，一溜煙的到里間灶膛，手腳麻利的撮了柴火灰倒了。回來朝老牛叔“嘿嘿”一樂，又拿起抹布要去擦拭桌椅。

老牛叔一臉無奈的看著小叫花子，回身朝窗外看了看，一把拉住，“今天要到吃頭不？”

小叫花子撓著腦袋笑道，“天太冷，家家關門閉戶的，聽不到我吆喝。”

老牛叔咂巴了一下嘴唇，拉著他到灶膛后面端出一碗剩飯，連湯帶水的看著小叫花子吃完。

小叫花子顯然已是餓極了，沒見功夫，已是將湯水掃了個干凈。好歹碗底粘著一點東西，他還想搗鼓到嘴里，努力幾次沒成，心有不甘，拿指尖挑了出來舌尖一舔進了嘴里，極為滿足。

老牛叔從懷里掏出個白布包來，“這餅子我這一日吃了一半，總想著你，趕緊的吃了，夜里冷，你墊墊吧。”