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世間又有誰能有幸和李氏長得相像呢？

這么多年了，薛蘅從未見過比李婉還要美麗的女子，她大概明白，官家和梁泓為何會那么喜愛她了，祝美人說到底，也不及她的十分之一，不過是個寂寞時聊以慰藉的影子罷了。

薛蘅讓侍女拉開太子，發現他頸間有一圈紅腫淤痕，似被人掐出來的，便問道：“發生了何事？慢慢說，不要著急?！?

太子還有些心有余悸，蒼白著臉色道：“爹爹……爹爹他瘋了，他想掐死我……”

“太子殿下，還請慎言?！币慌缘氖膛畤绤柕卮驍?。

太子頓時閉了嘴，訥訥地不敢張口了。

薛蘅沉默地坐著，未發一言。

自李氏故去后，官家便時時神智錯亂，有時無故狂笑，有時又掩面慟哭，大多時候都癡癡惘惘的，在玉清昭應宮煉丹修道，說要去揚州，去找他的婉娘，瘋癥一年比一年重，如今已經藥石無靈，身旁的人大多只是哄著勸著而已，除去平日上朝之外，臣僚百官的奏疏劄子都是薛蘅在批閱。

他也許堅持不了多久了，她的腦海中忽然閃過這樣一個大逆不道的念頭。

正在這時，御前伺候的一個小黃門過來了，侍女問過他什么事后，臉色登時大變，走到薛蘅身邊，低頭在她耳畔小聲說了一句話。

“天子大漸?！?

薛蘅眼睫一顫，手上那只磁州窯茶盞便摔落下去，潑了她一膝蓋的熱茶。

玉清昭應宮內昏暗一片，因為趙從畏光，窗子全被木板釘了起來，室內不通風，彌漫著一股腐朽難聞的味道，氣氛也是壓抑沉重。

薛蘅來時，馮益全正癱坐在階上，嚎啕大哭不止，見她出現，立即膝行上前，拽著她的裙擺哭求道：“娘娘！您最心善仁慈！您是救苦救難觀世音菩薩！您救救老奴罷！老奴日后一定當牛做馬報答您?。　?

說完又給她磕頭，磕得額頭迸裂，血濺長階。

旁邊的內侍忙拉住他，頭疼地勸道：“馮都知，您這又是何苦，能給天子殉葬，那是無上榮光，多少人求也求不來的……”

“狗屁榮光！換給你，你試試！”

“哎呦，咱們做奴才的，這話可說不得吶……”

馮益全破口大罵，懶得再搭理他，繼續給薛蘅磕頭，磕得烏紗帽也掉落下去了，露出滿頭花白的發絲。

自永寧四年以來，這位曾經叱咤內廷的大珰便不知為何精神不濟，屢屢狂呼有鬼，更不敢行夜路，無論白天黑夜，屋子里燭火不熄。

長時間的折磨令他蒼老了數倍，已經無法在御前伺候了，趙從著令他退休養老，現如今，他在宮中只是個有名無權的老人，就連沒有品級的小黃門亦可隨意欺辱他。

薛蘅躬下身，盯著他渾濁的眼珠，淡淡地說：“自你下令活埋李氏的那一天起，就早該料到會有這一日才對。馮都知，一路走好?！?

馮益全聞言一愣，她已經抬步離開。

身后傳來他撕心裂肺的哭喊：“老奴做這一切都是為了娘娘！為了官家！為了大陳的萬世基業！老奴的忠心，天地可證！日月可鑒！皇后娘娘，您不能不管我啊……”

侍女猶豫地問：“娘娘，要不要奴婢去……”

“不用，”薛蘅淡聲拒絕，眼底浮現一絲譏誚，“瘋犬臨死之際的亂吠罷了，無須理會?！?

她步入寢殿。

殿內愈發昏暗了，燭火搖曳，天子暮氣沉沉地躺在明黃帷帳后，兩鬢如霜，眼底青黑，他如今也不過才四十來歲，卻已顯出油盡燈枯之態。

薛蘅在床沿坐下，摘了帕子，替他擦額上的虛汗，忽被他一手擒住手腕，雙眸睜開，竟是殺氣畢現。

“三娘，你告訴朕，當年是你下令，讓馮益全將婉娘釘在棺木中悶死的么？”

瘋了這么多年，他終于是清醒了一回，肯承認那人已經死了，不再自欺欺人了。

薛蘅的手腕被他攥得生疼，卻依然面色平靜無波，一如她平時。

“官家心中已有定論了，不是么？”

她風輕云淡地反問。

殿內靜謐無聲，一時間，只能聽見熏籠中銀絲炭爆開時的“嗶剝”聲響，時間仿佛停滯下來，過去很久很久，有一瞬間，薛蘅很確定，趙從確實是想殺死她的，但他最終只是放開了她的手。

“下去罷?！彼v地閉上眼睛。

退至門口時，帳幔后又傳來他氣息微弱的聲音：“太子粗蠢頑劣，你要多悉心教導，大陳的將來，朕就交到你手里了?！?

“是?！?

薛蘅跪下，舉手加額，行三跪九叩之禮。

太初十二年隆冬，天子暴殂于玉清昭應宮，年四十七，在位共二十年，群臣上謚號睿明文惠孝皇帝，廟號世宗。次年十月十三日，葬于西京昭陵，遺詔中立九子永淳為帝，尊皇后薛氏為皇太后，輔佐幼主登基，追封廢后李氏為皇后，謚號明懿，生前衣冠與帝同葬昭陵。

是年，十三歲的趙永淳即位，更名為“謨”，次年改元道沖，是為陳孝宗，大陳朝從此進入孝宗時代，同時也開啟了薛太后長達二十年的臨朝聽政生涯。

光陰流轉，琉璃瓦上的積雪落了又化，轉眼又是幾十年彈指而過。

薛蘅逝世那日，是嘉定七年的仲秋，這一年，她已經七十二歲，成了太皇太后，在位的皇帝是孝宗的兒子，她的孫子。

兒孫們都圍繞在她的床榻前，她瞪著金絲繡花的帳頂，忽然想起很多年前的一個冬日清晨，檐下細雪紛紛，她披著一件白狐貍毛織就的鶴氅，頭上戴了雪帽，踏著軟羊皮小香靴，手捧朱漆描金暖爐，穿過積雪深深的庭院，來到二姐的閨閣。

彼時她被父親的馬鞭抽得鮮血淋漓，后背沒一塊好皮，只能趴在榻上養傷，臉頰上頂起來兩個包，獻寶似的把一個紙包從枕下掏出來，拿給她看。

廉價、粗制濫造、下等人才愛吃的糖，染出來的顏色卻瑰麗異常，二姐捧在手心，如同捧的是一塊稀世珍寶，眉眼間洋溢的全是幸福。

“有人特意為你買過糖么？”

她得意洋洋問。