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自己一路上畫的畫早已散佚遺失，不知被哪位仁兄拾去了，亦不知是否會像李二狗的娘一樣，拿他的畫作去蓋雞籠、當抹布。

想到這里，他便又想起那個霞光漫天的傍晚，阿寶頂著一腦袋雞毛從外面跑進來，雙手背在身后，神神秘秘地沖他眨眼。

緊接著，又想起她手持菜刀，殺氣騰騰地從廚房沖出來，叫囂著要砍了李二狗那群壞蛋。

梁元敬想起這些，嘴角便不由自主噙了笑，讓對面的友人摸不著頭腦。

小秦淮河畔的歌妓們得知他回來，紛紛登門請他去為自己畫像，他為鳴翠坊里一位娘子作畫時，盯著她桌上一碟山藥糕，忽然失了神，筆端莫名停滯下來。

那位娘子見狀，便笑道：“公子可是餓了？這碟糕點不新鮮了，奴家喚小廝去換一碟新的來？”

梁元敬回過神，微笑著搖搖頭。

他沒有餓，他只是想起了千里之外那個饞嘴的小姑娘，那個一見了甜糕便兩眼放光的小姑娘，不知她阿哥有沒有給她買糕點吃，他離開時，是給他們留了銀錢的，夠給她買一年的甜糕了。

冬天過去，祐安三年的夏天到來了。

這一年江南的夏天格外炎熱，一滴雨水也沒有下，瘦西湖的水位下降不少。

梁元敬護送三姐出嫁，在杭州又逗留了十來日。

一日午后，烈日炎炎，他于芭蕉葉下伏幾小憩，做了幾個荒誕不經的噩夢，嚇得大叫一聲醒來，夢中情景已然忘了大半，但渾身冷汗濕透，還有些心有余悸。

他起身欲回房更衣。踱步至花廳時，聽見姐夫與同僚說起四川旱情嚴重，又遇上百年難得一見的蝗災，成都現已餓死成千上萬百姓，以至出現“人相食”、“父母易子而食”的情形。

他聞言悚然而驚，顧不上與三姐多作解釋，便賃了馬車匆匆西去成都，還運載了不少米糧貨物。

一路上，他遇到許多逃荒的流民，這些難民衣衫襤褸，面黃肌瘦，餓得渾身只剩骨架，烏泱泱地隨眾遷徙，見了吃的便眼冒綠光，一起哄搶而上，混亂中踩死不少人，看上去不像人了，倒像是一群覓食的野獸。

梁元敬亦被搶劫了幾次，帶來的糧食被搶光了，好在人倒是沒受傷，一路狼狽艱辛地終于回到李家村，可村子里早就空了，一片死寂。

昔日他和阿寶去偷過蓮蓬的荷塘已經干涸，再也看不見那滿池清波，灼灼芙蕖，唯有干裂的河床裸露在外，受著烈日的考曬。

村口那棵大槐樹也枯死了，繁茂的葉子已被人摘食干凈，就連樹皮也被人剝掉了，李家村再也不復之前山清水秀的樣子。

梁元敬站在物是人非的李家小院中，蒼穹廣袤無垠，有一瞬間，他的血液似被凍住了，渾身冰涼，頭暈目眩。

后來，他四處找人打聽李雄兄妹的下落，只可惜青城縣受災嚴重，川蜀已經十室九空，好不容易遇上李家鎮一位熟人，人家告訴他，李家村的人都去關中逃荒了。

他顧不上休整，又馬不停蹄地沿著路線北上，路上凡是遇到成群聚集的流民，他必定上前打聽。

他畫了阿寶的畫像，可惜問過的人中，都是搖頭，沒有見過這么一個小姑娘。

從祐安三年夏至第二年歲末，梁元敬一直在北方輾轉，足跡踏遍太原、真定、鳳翔、潼關，就連大陳與西夏的邊境也有所涉足，卻始終音訊全無。

父親頻繁來信催他歸家，他也到了議定親事的年紀，家中已為他相看了幾位小娘子，他沒作理會，選擇去南方找找。

這一去，又是兩年。

作者有話說：

第42章 血畫

祐安六年冬, 在外漂泊三年的梁元敬回到揚州。

這一年他年及弱冠，同窗好友在他這個年紀，已是好幾個孩子的爹, 他依然孤身一人, 亦無功名在身, 然而因良好的家世，出色的相貌, 登門說親的媒人依然踏破門檻。

他是家中獨子, 肩負傳遞香火的重任，梁父欲為他娶婦, 他卻一口拒絕, 氣得老父又將他掃地出門。

友人迫于父親施加的壓力，不敢接納他，他無處可去, 只能被昔日畫過像的歌妓收容在小秦淮河畔的妓館里。

有一名叫“鶯鶯”的妓.女，有一次在他作畫時問起過他, 為何不成親。

他只是淺笑, 沒有說話。

鶯鶯又小心翼翼地問：“公子日后想娶一個什么樣的人？”

梁元敬對著畫作出了神, 想娶什么人呢？

腦海中莫名浮現那人的樣子，一襲如火紅裙，腕間三只銀釧, 笑起來若銀鈴，生氣時含嗔薄怒, 眉眼藏著絕代風華，興許是自己畫了她太多次罷, 才會一而再再而三地想起她。

在他神游之際, 閣中其余娘子紛紛打趣鶯鶯：“別想啦, 梁公子娶誰也不會娶你的，一介歌妓，命比紙薄，還妄想飛上枝頭當鳳凰了。”

鶯鶯俏臉緋紅，沒底氣地小聲反駁：“誰……誰想嫁了？再說了，歌妓怎么了，鳴翠坊的那位不也嫁給王爺了么？”

眾娘子笑道：“喲，不知天高地厚，那位也是你能比的么？”

有人見梁元敬久不回揚州，許多新鮮事都不知道，便給他解釋了一遍。

隔壁鳴翠坊出了名琵琶女，竟認了知州李祈作養父，嫁給了來揚州公干的宣王。

成親禮就在九月初八舉辦的，場面那叫一個轟動，半個揚州城的人都擠去看了，這名琵琶女也成了她們之中的傳奇和楷模。

一位通曉音律的娘子滿臉神往地說，昔年這位前輩一曲琵琶名動揚州，就連“色藝雙絕”的名妓崔娘子也比下去了，只可惜她來得晚，未曾有幸得聞。

梁元敬便問，那名琵琶女叫什么名字。

眾娘子們你拉我扯，諱莫如深，原來李知州下過嚴令，不許坊間談論琵琶女的舊事，畢竟人家已飛上枝頭做王妃去了，成了金枝玉葉的貴人，歌女身份實在不是什么說得出口的事。

梁元敬便不再開口追問了，畢竟他此生，早已聽過世間最動聽的琵琶曲。

他起身走到廊下，搭著欄桿，舉目遠眺小秦淮河，兩岸酒家林立，河面波光粼粼，群峰連綿起伏，天際有大雁成群結隊而過。

“君應有語：渺萬里層云，千山暮雪，只影向誰去？”