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兩日后，韓府。

韓大人的書房，今日上午迎來一位稀客。

韓肅望著眼前這個面若冠玉的年輕人，似乎覺得有些面熟，腦海中閃過一副面容，他不太敢確定，待他將這個年輕人呈上的木盒打開，一支呈微有些磨損的紫毫硬筆赫然出現在他眼前時，他心中存的那個名字終于清晰。

他抬頭仔細打量了一番這個青年，問道：“朱牧良是你什么人？”

青年俯首，恭順道：“正是在下的先父，在下朱子琰，拜見大人。”

他點點頭，道：“果然，你同你父親年輕時很像。”復又問道：“你這些年一直在何處？家中還有什么人？”

朱子琰回道：“在下這些年常居江南，打理些生意，有些田產。家中已無親人，孑然一身罷了。”

韓肅聞言嘆息一聲，一幕幕往事又浮在眼前。

三十年前，韓肅與朱牧良同拜師于國子學，學中弟子皆為官家子弟，都算出身良好，那一眾學子中，出類拔萃者無非四五名，其中就有朱韓二人。同窗讀書，在學業上又都是佼佼者，他二人惺惺相惜，常一起談學論政。那年殿試，進入考場時韓肅驚慌發現自己的筆竟然斷了，正不知所措時卻有只手遞支筆到他眼前，他抬頭看，正是自己的好友，鄰座的朱牧良。朱牧良向來行事細謹，此次多帶了支筆，且知道韓肅一向用慣硬紫毫筆，特意將這一支遞給他，韓肅大為感動，接過筆后順利完成了殿試。

事后，他歸還這支筆時鄭重向朱牧良道：“朱兄此番救急，韓某銘記于心，就以此筆為信物，他日若朱兄有事需韓某幫忙，韓某定不惜余力，竭盡所能。”朱牧良卻只當做了件小事，一笑置之。

硬毫之諾，就此許下。

殿試后，不出意外的，他二人都進入官場，只是因家族關系，韓肅做了東宮輔臣，朱牧良則進了當時兆王一黨勢下的吏部。

宦海之中，擇主不同，以后的路定然漸行漸遠，盡管如此，韓肅一直在心內看重朱牧良，一直沒忘卻硬毫之諾。那年兆王徇私貪污案發，韓肅作為東宮黨人，自然是幕后推手之一，誰料想兆王找了一名死士頂罪，卻正是朱牧良。韓肅心知朱牧良只是替兆王頂罪的，一再勸他供出幕后的兆王，但無奈他卻忠心之至，死死咬定硬將罪名攬在自己身上。

韓肅本著救他之心正急切想辦法時，卻傳來他在獄中自裁的消息。而后是他的妻子也一同殉情離世，一時間家破人亡，甚至連他的幼子也不知去向。

一晃眼就近二十年，如今想來，恍如隔世。

他拿起這支硬毫，問道：“看你如今的形態，應該是自有一番作為，老夫也能放一放心了。你此次前來，可是有什么事需要我相助？”

朱子琰鄭重道：“確有一事向大人相求。”

韓肅道：“且說來。”

朱子琰依舊保持鄭重姿態：“在下想向大人求一門親事。”

韓肅怔住，緊斂眉頭，半晌，緩緩開口道：“你與我的次女年紀般配，我與你父親又有過承諾，本來不該推辭……可你來晚了些。”

朱子琰猛然抬頭。

韓肅嘆息道：“今日早朝時，皇上已將我的次女云琪賜婚于齊王世子周恒，怕是沒多會兒圣旨就要到了。”

云琪正在房中看一本醫書，這書還是上月在山莊時向朱子琰借的，盡管醫書一向枯燥乏味，令常人難讀下去，這本卻是個例外，里頭多記著些奇特病癥及傳奇藥方，讀起來挺有意思，她閑暇時便時常拿來看看，打發下時間。忽就聽見外頭人聲喧嘩起來，正欲著桂兒去看，母親身邊的一位嬤嬤喜滋滋的進了門來，給云琪施禮后便開口：“老身給小姐道喜了。”

云琪摸不著頭腦，桂兒在一旁急忙問道：“嬤嬤，這平白無故的，你給小姐道的什么喜啊？”

嬤嬤繼續喜滋滋的道：“剛才宮里來了道圣旨，皇上親自給咱們二小姐賜婚了，這姑爺正是那位鼎鼎大名一表人才的齊王世子，那可是京城里多少姑娘的夢中良人，咱們二小姐真是好福氣呢！眼看就要成世子妃了，將來還會是王妃，這么天大的喜事，我還不趕緊來給小姐道喜？這不，老爺夫人正在前院等著小姐呢，就請小姐過去一趟吧！”

桂兒皺著眉頭剛把嬤嬤話里的意思理順，就看見方才一直握在小姐手中的書突然墜地，小姐她猛然站起，仿佛聲音還有些顫抖的問嬤嬤道：“你，你說什么？你說的都是真的？”

嬤嬤一臉嗔怪：“這等大事，我怎敢編來誑小姐。”

云琪緊皺眉頭茫然道：“怎么會這樣，怎么會這樣……”

皇宮里前來宣旨的公公前腳剛出韓府，齊王府浩浩蕩蕩來下聘禮的車隊就到了。整整八架馬車的聘禮，幾乎要堆滿韓府的前院。

前來下禮的王府管家樂呵呵的恭敬道：“世子原本要親自前來，但因公務繁忙，便差了老奴，世子說改日一定親自前來府上，還請韓大人韓夫人及二小姐多擔待。今日就暫由老奴將二小姐的生辰八字取去請高人看個好日子，王爺的意思是盡快操辦，但請大人和夫人放心，其實為著世子的婚事王府早幾年就已開始著手準備了，定不會倉促。”