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深秋的天空一向湛藍清冽，京城這幾日卻烏云密布陰沉了多時，像是在等一場少見的大雨。

朝中也似在醞釀一場暴風雨。

岳州城兆王府內，兆王周炬已連續多日心神不寧。

京城內的眼線來報，皇上最近頻招太尉韓肅覲見。近日并未聽聞朝堂有什么要事，韓肅頻頻與皇上會面，并且是在散朝后秘密覲見，這令兆王頗多猜疑。

多年來的大計，在他苦心經營下原本一切進展順利，不料卻在今年除掉王昌知時泄露了蛛絲馬跡。派胡大去殺王昌知這一步，還是進行的晚了些，若在王昌知第一次向沈黔匯報時，就將他除去，肯定不會引起眼下這么大動靜。

現在刑部雖然表面風平浪靜，但這件案子一直懸而未破，必然已經有所察覺，一旦查到沈黔，有那個死對頭韓肅在，朝廷一定會會查覺到此事與自己脫不了干系。

另一方面，前幾日聽說江南萬氏的掌門已從昏迷中蘇醒，這又是一樁棘手的事。只怪萬天威辦事不力，該除的人沒有及時除掉。倘若這些事情都一并被朝廷發現，那么他籌謀多年的大計，就一定要提前進行了。

云琪覺得最近府中的氣氛有些特別。比如她最近在家中常能見到江允墨，雖然江大人曾是父親的門生，但那也已是前幾年的事了，他現在已經是能獨當一面的刑部侍郎，還能常常來拜會恩師，的確令人敬佩。

又比如今日將近中午時，母親身邊的一位嬤嬤忽然來到園子里，傳話說午飯時將貴客至，要她務必裝扮得體。

她收拾妥帖來到飯廳時，才發現桌前眾人皆已坐好，上座的那位客人正是齊王府的周恒世子。母親見她才來，責怪道：“怎么這么半天，倒叫客人等你了。”

她行了禮坐好，世子溫和笑道：“今日原是我打擾，怪不得云琪小姐的，請諸位不必拘禮，當我是尋常客人就好。”

原來世子今日是來同父親議事的，待他們談完要事，以至午膳時分，韓大人盡主人之誼邀請世子留下用膳，世子也沒做過多推卻。

席間世子不經意道：“前些日子差人送來的秋茶，不知府上各位是否已品嘗過，可還合貴府的口味？”

韓夫人欣然答道：“家中都已品過，味道很不錯，說來還未當面向您致謝呢。”

周恒含笑點頭，轉而問向云琪：“不知可還合云琪小姐的意？說來自那日晚宴間聽過小姐的琴聲后，便一直在腦中繞梁，小姐的才情實在令人佩服。”

云琪一頓，方才才明白過來原來前幾日喝過的貢茶是來自世子之手，現在人家又這樣夸她，她禮貌謙虛道：“不過雕蟲小技，能得世子這樣謬贊，實在慚愧。”

周恒是位教養良好的王府公子，雖為貴客，午膳間的氣氛倒很是輕松祥和。

其實正如岳州府兆王所憂慮的那般，韓肅進來密會朝中幾位要員，的確是與他這些年密謀的事有關。待將他這些年暗中的所作所為，意圖謀反的相關資料證據搜集齊全，太尉韓肅的確即刻便密報給了皇上。皇上的意見正如韓肅所料，一方面分別查清朝中與趙王相勾結的官員，另一方面召集禁軍分別在邊境與京城做好萬全防備。未避免打草驚蛇，這些行動均在暗中進行。

然而箭在弦上，已不得不發。

半個月后，沒容朝廷下旨公開削判，兆王已然起兵造反，意欲篡奪帝位。

兆王周炬畢竟籌謀多年，其在封地集結的十萬叛兵迅速北上，短短半月間，已臨濟水，逼近京城。

朝堂巨震。但盡管周炬起兵突然，卻因朝廷在事前已有所準備，還不至猝不及防。京中一聲令下，鎮遠侯裴崇的父子陣早已攜二十萬精兵前往北疆駐扎，謹防大夏侵犯。鎮遠侯早年就已戰名赫然，有他在邊疆鎮守，大夏縱有冒犯之心然也不敢輕舉妄動，因此出過觀望，并未貿然出兵支援在內反叛的周炬。

另一邊，由上將軍周恒統領的十五萬禁軍揮師南下，兵分兩路，正面迎擊叛軍。濟水之濱，一路禁軍與兆王拼殺十日有余，誅殺叛軍近半，另一路禁軍則趁其不備時由東路向南潛進，直搗其封地重郡岳州城。周炬叛兵畢竟不順天命民意，又前后被夾攻，一時間人心渙散，當岳州失守的消息傳到時，其叛軍已是風聲鶴唳。

禁軍進一步追擊，不消半月，叛兵已潰不成軍。而亂臣賊首周炬眼見大勢已去，不甘束手就擒，趁亂潛逃。頭目一潛逃，其余部自然不敢拼死抵抗，已盡數投降。

這場兆王醞釀多年的叛亂，歷時將近兩月，終被平復。

除過后來繳械歸降者，叛兵傷亡已過六成，禁軍方面亦有兩萬余人死傷。無數條人命一夕之間成為流連的冤魂，無數個家庭瞬間破碎，多少人肝腸寸斷，痛不欲生，而這一切，竟只是為了周炬的一場荒唐的噬天大夢。

血雨腥風過后，已至冬月。

天寒地凍，一派肅殺。

叛亂雖平，京城內仍有駐軍巡邏，往常繁華市井已實施宵禁，皇宮內院加強的護衛也一直并未撤銷，戒備森嚴。

江允墨兩月來沒有絲毫放松，眼下雖大局已定，但他明白事情并沒有完全結束，尚有一人，在這場風暴中一直未見蹤跡，這是一件非常蹊蹺且棘手的事。

此人正是胡大。

他記得朱子琰曾跟他提過，胡大此人武功頗為高深，并不好對付。朱子琰在江南時曾同胡大交過手，但被胡大逃脫了。江允墨很清楚這意味著什么，江湖中能成朱子琰對手的并沒有幾人，胡大竟也能從他手下逃脫，的確不能掉以輕心。胡大既沒有在這場□□中出現，也沒趁亂逃往北疆返回大夏，這就意味著此人還在中原。他潛伏多年，未達目的理應不會輕易收手……