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酉時①一過，謝府開始熱鬧起來，各院放起吃年夜飯前的鞭炮討吉利，驚天動地的爆竹聲在飄著棱形雪花的天空回蕩，老太太派來的年青奴婢敲開東湘院的大門請所有人去吃年夜飯。

謝奇陽跟那年青奴婢感慨道：“老太太自從主事后就立下規定，大年三十晚上主子們吃團圓飯，奴仆們也同樣要聚在一起吃，主子們吃的飯菜，廚房同樣給奴仆們準備一份，所需的銀兩都從她個人的月銀里出。我離家這么多年，這個規矩未變，老太太對下人一如既往的寬厚。”

那年青奴婢伶俐的道：“奴婢們能在老太太跟前侍候是天大的福氣。”抬頭望到打扮如玉的何七雪和小仙女般的謝玲瓏，立刻恭敬的行禮。

謝奇陽賞了年青奴婢一串二十個銅板，指著吳嫂、廖小松和荷花道：“聚餐時勞煩照顧他們。”

年青奴婢笑著收了錢，余光瞟到春兒扶著劉氏從屋里走出來，特意高聲道：“老太太特意交待奴婢們不能怠慢十二少爺房里的人，違者要以家法處置。”

若在平時劉氏早就罵起來，她豈能受的了奴婢的刺話，今晚辭舊迎新的重要時刻卻是不行，絕對不能惹老太太生氣。

春兒掀開厚厚布簾推開門，劉氏走進去望到躺在床上呼呼死睡的謝十三，眉頭緊蹙，自言自語道：“你睡著總比飯桌上惹老太太生氣的好。”

劉氏跟謝奇陽一家人一前一后老太太的正湘院。

院里的奴仆見到春兒和二房看門的老男仆，問道：“怎么沒見十三少爺和林嫂？”

春兒編著謊道：“十三少爺受了風寒在家歇息。林嫂去潭州府看望親戚。平日你們從來不問，今個怎么關心起他們？”

奴仆們瞅著春兒臉上醒目丑陋的疤取笑道：“二房的人個個與眾不同，我們今天問問不就是想巴結你們嗎。”

“大老爺不來吃團圓飯是臥床不起重病在身，十三少爺也臥床不起患重病？”

春兒哪能聽不出話里的反諷和詛咒，咬唇氣的差點罵人，見眾奴仆圍著廖小松、荷花和吳嫂討好說著吉祥祝福的話，目光閃過一絲陰毒怨恨，心說：看你們三個還能得意幾天，等換了新主母，你們這些舊人都得被賣掉！

寬敞氣派的飯廳里燈火通明，燈臺上點了六十六根紅燭和三十三盞青瓷油燈，九十九喻為天長地久吉祥如意，四周放了九個火盆，中間擺了五桌，每桌布二十九個盤子，分別是點心、冷盤、水果、熱菜、湯、主食，潭州府城最有名的九湘齋點心，獵戶從山里打的野獾、野雞、野兔，魯地的干海參、墨魚，湘江的三種江魚，十幾種山珍海味，色香味俱格外豐盛隆重。

老太太、喬氏、劉氏、謝奇陽夫妻、九少夫人和謝十夫妻坐一桌。

九少夫人是經商失敗棄家逃跑失蹤謝九的原配妻子，幾年前經商的娘家獲罪都被流放到幾千里之外的寒苦之地，沒有了娘家，不得不呆在謝家過著守活寡一樣的日子，還得管著不安份的妾和貪念著家財的庶子們。

謝十就是大房行為放蕩導致早泄臭名遠揚的那位，今日團圓飯也露面了。

謝玲瓏跟大房的八個嫡子、女坐一桌。謝九的嫡長子謝鳴今年十八歲，文不通武不成，經商腦子也不夠使，早就過了婚配年齡，可惜受了謝九臭名連累，潭州城府沒有一個官員愿意把嫡女嫁給他，喬氏不得不在去年用銀子給他堆了個秀才的功名。謝鳴納了妾有通房卻沒有正式成親，在老太太眼里仍是個孩子，被歸到跟謝玲瓏和弟妹幾個蘿卜頭坐一桌。

余下的三桌全是大房的人，謝九和謝十納了八個妾，生下十一個庶子、庶女。年齡最大的庶女謝紅是謝十的女兒，今年十六歲，過了年就要嫁給潭州府一個三十多歲喪偶有嫡女的八品的小官做續弦。

謝玲瓏瞟著這群堂哥堂姐們，誰對她都是羨慕討好的眼神，這一切都歸功于她的爹是才華橫溢前途無量的舉人，她的爹只娶她娘一個妻，她是嫡長女！

吃過團圓飯，奴婢們擺上干貨、茶點、水果、茶水，眾人圍坐在老太太身邊，有說有笑守夜。

眾人為了待會能多得點壓歲錢都來討老太太歡喜，說笑話、唱花鼓戲、背詩，連學動物叫的都有。