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她還在悲痛中無法自拔，抽泣著把手合起來，嗚咽道：“那也不是原來的了，是我對不住它們，沒把它們照料好。”

沙 桐咳了聲，“缺心眼兒么，你這鳥明擺著是給人下藥了，這么點兒小東西，兩顆瓜子兒就能弄死，你還不明白吶？人家要看你栽跟頭，你還杵著？等你主子回來就晚 啦。”沙桐說著提袍出去，“我回十二爺一聲，這時辰出去得有爺口諭，我告了假，帶你上鳥市去，別哭了啊，等著。”說完撒丫子跑了。

☆、第33章

事兒到了十二爺跟前就小不了了,沒多會兒他來了,進門看人，沐小樹哭得兩個眼睛都腫了,捧著死鳥不撒手。他凝眉道：“沙桐說要出去買鳥,你的意思呢？干看著也不成,拿個主意出來。”

“我這會兒腦子都亂了，有什么主意啊。”找個擱高碎1罐子把鳥裝進去,哭哭啼啼說，“甭管怎么樣,先讓它們?nèi)胪翞榘舶伞！?

弘策把罐子接了過來,“暫時埋不得,死因不明，埋了就當真死無對證了。你讓它們吃了什么？給過什么食，喂過什么水？”

定宜呆站著說：“早晨七爺喂了雞丁糟黃豆，中晌我給了軟食，可都沒愿意吃。后來我往水罐里加水，它們也沒動，到傍晚就不成了，倒下來就死了。”

誰 和他有仇，憋著勁兒害他，這點連問都用不著問。必定是上回在燕子河驛站結下的梁子，一大幫子侍衛(wèi)，心胸狹隘不擇手段，還有王法沒有？他把罐子擱在桌上，只 道：“這事要深究，七爺跟前不要隱瞞，等他回來了如實說。這鳥兒死得不明不白，遮掩過去便宜了那些人。行宮內(nèi)苑下毒，其心可誅。不能就這么算了，鳥兒留 著，回頭是要驗尸還是下葬，由七爺說了算。”

他把這個當案子辦，定宜自然是沒有疑議的，他們明著對付人不打緊，可憐兩只鳥兒，又不會說話，死得忒冤枉了。

她 坐下淌眼抹淚，“我沒想到會這樣，好好的鳥兒，糟蹋了。”想起七爺那張臉，她心里突突跳起來，“我就怕我主子跟前交代不過去，當初您問過我，萬一鳥有個三 長兩短怎么辦，我那時候死心眼兒，總覺得不會出這種紕漏，誰知道還沒到寧古塔呢，兩條小命就交代了。是我疏漏了，我應該寸步不離的守著它們，現(xiàn)在后悔也晚 了。”

弘策道：“自責沒用，沒人養(yǎng)鳥揣在懷里不撒手的，老虎還有打盹兒的時候呢。有人存心要害你，躲是躲不掉的。你自己想想，今天有過什么事兒，見過什么人，多早晚離開鳥籠子的。”

她心里當然有數(shù)，“從文德殿出來進了園子，把籠子掛在枝椏上讓它們曬太陽，我就去金井那兒打水，走了一半兒遇上了廖大頭，他和我閑聊了幾句……我知道多少和他們有點關系，可是沒證據(jù)，也不好隨便指證人家。”

弘 策哼了聲，“好刁奴，膽子越來越大，這回不整治他們，下回只怕要給人下毒了。”再瞧一眼，桌旁的人盯著茶葉罐里的鳥兒，滿臉哀容。他思量下道，“沙桐說的 也在理，鳥兒是要買的，不為冒充，為寬七爺?shù)男摹Ｎ仪邦^問了魏開泰，盛京有個鳥市，夜里照樣開門迎客。你會給鳥相面，過去挑兩個好的，七爺跟前也交代得過 去。”

玩鳥的都知道鳥值錢，一只上品至少幾百兩銀子，當真是畜生比人還精貴。她摸摸兜里錢，省吃儉用攢下的十兩，為的是和哥哥團 聚后有個落腳的地方。如今全拿出來也不夠。她紅著臉把荷包托起來，支吾道：“我就這么點兒體己，都是平常零碎省下的，要賠七爺鳥，恐怕只能買個尋常的。”

他仰唇一笑，把她的手推了回去，“留著買零嘴兒吧，這么點錢經(jīng)什么用。”

十二爺轉身走了，夕陽里袍角翩翩恍若神明。以前是欠人情，這回是欠人錢，債越積越多，往后可能得拿命還了。她垂頭喪氣琢磨，不敢耽擱，趕緊追了上去。

本來出行宮是件高興的事兒，定宜性子活泛，到了個新地方喜歡到處逛逛，長長見識。可這回受了巨大的打擊，興致全無了，一則為兩只鳥傷心，二則擔心七王爺跟前不好交差，控著馬韁跟在十二爺身后，耷拉個腦袋，臉拉得八丈長。

弘策回頭看一眼，他落落寡歡的樣子怪沉重的，便道：“一切有我，你別擔心。七爺這人對玩意兒不長情，上回賠他只陜西狗，他轉眼就把那只滑條拋到后腦勺去了，這次的鳥只要買的好，不愁他不喜歡。”

她 皺著眉頭，天邊微光照過來，濃密的睫毛在頰上投下兩排陰影。聽了他的話還是不甚輕松，唔了聲說：“借您吉言吧，我就是老覺得自己闖禍，一趟又一趟的，自己 都煩了。沙桐上您那兒回話，您知道了是什么想頭？是不是長嘆一聲，心里嘀咕怎么又是他？您看，您這么覺得，七爺當然也會搓火。”

弘 策認真忖了忖，沙桐進門來，他當時是怎么想的？真沒有麻煩又上門的感覺，反倒是松口氣，因為下過決心要疏遠，出了這事兒，就有了不容推辭的借口。以前總以 為自己是個立場特別堅定的人，到現(xiàn)在才明白過來其實并不是這樣。不帶任何感情只是對于無關痛癢的人，一旦交集多了，私人的感情混雜進去，態(tài)度便再也篤定不 起來了。

他說沒有，“我從沒這么想過，剛開始或者會，后來就不見得了。有點像自己的事，大概是習慣了，風平浪靜才奇怪。”

溫暖的笑容映在他唇角，定宜看得有點癡，醒過神來忙調(diào)開視線，訥訥道：“您這么說，我越發(fā)覺得自己沒臉沒皮了。出了事兒全找您兜著，我一回都沒報答過您，自個兒想想臊得慌。”

“我 閑著也是閑著，沒你今晚上也不會出行宮來。事已至此，難過沒用，高興著點兒。禍首跑不了，先讓他松快會兒，回頭慢慢收拾。”他說著，馬鞭往前指了指，“東 順城內(nèi)街有座龍王廟，邊上開了一溜鋪面，像北京的琉璃廠。我小時候跟著來盛京祭祖，曾經(jīng)上那地方淘換過蛐蛐罐兒，地方不及琉璃廠大，不過麻雀雖小五臟俱 全。鳥市大概是新開的，沒來過，不知道怎么樣，據(jù)說不小，種類也多。”

定宜踩著馬鐙朝前看，夕陽里樓宇鱗次櫛比。盛京和北京相距不算近，但因錫伯族曾經(jīng)在這里昌盛過，便遺留下了深深的痕跡。比如鋪面和幌子，一塊塊鑲拼的排板和藍底白字，走在黃土街上幾乎分辨不清身在何處。

龍王廟是古時候祈雨的場地，門前還留有很闊大的天街，從天街穿過去，再往前就是買賣街。臨入夜，街邊上鋪子掌起了燈，幾個酒館小伙計拿桿兒往檐下捅燈籠，竹枝頭上卡著鐵鉤子，一個個掛起來相當順溜。

他們的馬蹄噠噠跑過，燈籠也隨之都亮起來了。到了鳥市牌樓下馬，弘策把韁繩一丟，后面太監(jiān)接個正著，悄聲把馬牽到一旁去了。

所謂的蟲鳥不分家，鳥市上這點特別的明顯。有養(yǎng)鳥的也玩兒蟲，蛐蛐蟋蟀的，那是正經(jīng)愛好，買回去大爺似的供著。還有一類是依附鳥兒找飯轍的，比方螞蚱、蜘蛛，就是叫鳥進活食兒，那些都是鳥的盤中餐。

他們進的那家是全鳥市門面最大、品種最全的一家，什么畫眉、紅子、交嘴、伯勞都有。定宜一看見籠里那些活生生的鳥兒又來精神了，那妙囀之音仿佛靈丹妙藥，一下治愈了她千瘡百孔的心。

掌柜是個中年胖子，大腹便便，腰帶足有三尺二。滿臉堆笑上來打千兒，親親熱熱招呼弘策，“喲，爺您來啦，快里邊請！今兒看什么鳥兒？您來得巧了，剛進的一批鸚鵡和黃鷹。”

弘策對鳥沒有研究，轉過臉看小樹，“盡著挑吧，不一定非得照原樣買。”

“先瞧原來的吧，怕七爺心里放不下，買一樣的能彌補彌補。”她轉身和掌柜的搭訕，“請問您吶，您這兒紅子和百靈有好音的沒有？”

掌 柜的一看這侍衛(wèi)懂行，笑嘻嘻吹噓起來：“不光好音吶，黃鳥‘七字炸’、紅子‘腔腔音’、畫眉‘學小孩兒器’……要什么有什么。您要紅子和畫眉？您來看這 兒……”往鳴叫類的地方引，指點道，“咱們鳥兒是這條街上最齊全的，套子活使起來不費勁，不是好鳥兒咱們不上柜。您是行家，十三套者是上品您知道。就這個 百靈，學葦柞子、學山喜鵲，還有什么公雞打鳴、母雞下蛋，伯勞交尾……全套本事。您買回家，包您不吃虧，還給您長臉呢。”

做買賣靠的就是一張嘴，吹得神乎其神，把人忽悠蒙了交易就成了。真要會十三套的鳥兒價格定然不菲，在京的時候聽說克勤郡王一只鵪鶉花三百兩，要是百靈會活兒，那價碼可了不得。

定宜有點退縮，也不盯著百靈了，轉過去看鸚鵡。弘策一旁看著知道他怵錢，問掌柜的，“什么價兒？”

掌柜的看是外來客，能宰則宰，一只手往外比劃，“五百兩一文錢不賺您，這么好鳥兒，調(diào)理出來花的心思不老小。您細看看這毛色爪子，多漂亮吶！”

定宜聽了回過身來，“五百兩能買一只海東青，您這價太過了，過猶不及您知道，開得這么高，誰敢還您呀。”沖弘策拱拱手說，“十二爺，臨街鋪子多了，不是非得這兒買。咱們有的是時候，一家一家慢慢瞧就是了。鳥兒好了也得比價，您說是不是？”

他擠眼，弘策明白了，這叫煞性兒，先往下壓一壓，回頭談起來好說話。

掌 柜的呢，一聽有點懸，不為他們要上別家，就因為這序齒稱呼，還有外頭牽著馬的太監(jiān)。誰家沒事兒生這么多孩子，都排到十二了，不是王府出身就是宅門兒大爺， 得罪不起、得罪不起。忙呵下去半個身子，“價兒好談，我開價您還價，天經(jīng)地義嘛。您再看看紅子，正宗邢臺將軍墓的貨。但凡家里養(yǎng)云雀、黃雀的，都得請只紅 子當師父，這鳥兒聲口好，叫起來能滴水。”

弘策不耐煩聽他啰嗦，直截了當?shù)溃骸安灰摳撸膊蛔屇闾澅荆瑑芍灰粔K兒報個價吧！”

掌柜的吮唇琢磨，“這么的，七百兩兩只全拿走，不和您玩兒半點虛的。”

定宜瞧十二爺要點頭，忙插話道：“不成，一口價五百兩，多一文都不加。不光這樣，鳥籠子得換，紅子換金星烏木曬杠，百靈用銀蓋板兒。您自己衡量，能出手咱們就要了，萬一叫您賠本兒，咱們也不強人所難。”

弘 策瞧他只覺好笑，是個精干人兒，市井里不是白混的，還知道討價還價。自己出身帝王家，開衙建府后莊園田產(chǎn)從來不過問，都交由下人打理。雖家法嚴厲，下人掌 事刮油，哪個王府都免不了，他也不那么計較。如今兩只鳥別說七百兩，只要瞧著好，就是一千兩他也打算買，可是小樹這么一來，他就沒什么可說的了，一切聽他 安排就是了。

那個掌柜的掙扎了半晌，說不賣，好歹里頭有油水；說賣，利潤和他預估的差了一截，便覺不怎么好定奪。

定宜笑道：“您別算了，我小時候跟人粘過鳥兒，您往上推一輩兒，這鳥兒的爹媽十個都不值一兩銀子，調(diào)理鳥兒是一本萬利，您費點工夫，轉手就買二百五十兩，不算冤枉了。”

掌柜的想想也是，“大晚上的生意，我也不咬死了，算交個朋友吧。換了早市，七百兩少一個子兒我都不賣。”

既 這么就成交了，定宜樂顛顛去挑鳥兒，百靈挑紅腿大嘴叉子，膀花清晰的，紅子挑大頭棒尾白腿，頂毛黑亮的。選成鳥還有個順口溜，叫“遠看鳥全身，近觀腿和 頭，走近用手捅，看它走不走。”什么意思呢，挑鳥除了賣相還要看性情，膽兒大的持重，膽兒小的不易訓熟。最后兩個鳥分別攥在手里試了勁兒，都不虧膘，這就 成了。

掌柜的看她這么折騰，感慨道：“早知道您這么能挑，打死我也不能賣啊！”

定宜回頭笑道：“都談妥了，可不帶反悔的。”兩只籠子提溜在手里，十二爺才從袖袋里拿銀票出來，錢貨兩清便出門去了。