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定宜給回個倒噎氣，垂首道是，“奴才明白。主子，那咱們明兒什么時候上路呀？”

王爺掏掏耳朵說：“十二爺規(guī)矩多，卯初點人頭，點完了三刻就動身。你說這氣候，聽聽那季鳥兒叫的——‘伏天兒、伏天兒’……人都給鼓噪死了。”

七 爺說的伏天兒是種綠色的小知了，因叫聲為伏天兒得名。定宜知道他不痛快著呢，玩家子，遇上一回差事就渾身不對勁。她笑著開解：“您消消火，往北邊去指定是 個苦活兒，可要是辦好了，您就給朝廷立了大功，皇上還往上提拔您呢！讓您做鐵帽子王，將來小貝勒襲您的爵，一代一代傳承下去，多好呀。”

“他 們舒坦了，難為我這阿瑪。”七王爺一梗脖子，“高祖的子孫，要江山自個兒打去。我這輩子，封了王就不錯了，像老十二似的掙個和碩親王，糟蹋一對耳朵，再貼 我一百萬兩黃金我也不能干。”他在涼棚邊沿的雕花欄桿上坐下，兩手撐著問他，“你和十二爺交情不錯，常來常往的，聽見他說我什么沒有？”

定 宜把加了水的瓦罐挨個兒端進籠子，天熱，有的鳥愛干凈，一天要洗好幾回澡呢。聽見七爺這么說，回頭道：“沒有，您太抬舉我了，十二爺有話也不會和我一個下 人說。他是您兄弟，您比我知道他，議人長短不是君子所為。再說了，您有什么可讓人背后數(shù)落的？我以前老覺得您不易親近，其實您是大好人。您不是那種愛耍心 眼兒的，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，這樣的人品，沒得挑的。”

這兔崽子，說起奉承話來一套一套的。七爺挺高興，“叫你說著 了，我們老輩兒里厲害，十八個心眼子。到我這兒呢，七竅通了六竅，難怪人說一代不如一代，我自己尋思，那又怎么樣呢，爺樂意，礙著誰了？個個聰明伶俐，個 個能當皇上，那天下不得大亂吶？還是我這樣的，胸無大志，每天仨飽一倒，活得安穩(wěn)無虞。”

這些鳳子龍孫，沒有一個是傻的，七爺也知道太出挑容易叫人掐頭，寧愿窩囊點兒，惡名在外，朝廷里就沒人惦記他了。

定宜呵腰說：“您圣明，這世上能參透名利的人真不多。”

他鳳眼斜飛過來，“可不嘛，連你都知道攀高枝兒，更別說富貴圈兒里打滾的人了。”說著站起身舒展一下筋骨，嘀咕了句，“想起來了，要上我們太妃那兒辭個行。”不再多話，轉身就走了。

真來去一陣風，定宜呵腰恭送，王爺們要和家里人道別，她除了師父師哥沒別人。本想無事的，誰知道門上使人來通傳，說她爹來了，她一聽就頭疼，奶媽子那男人來得倒是時候，再晚一天她就走了，他的月錢也就沒著落了。

其實大可以不去見他，冷落他，他也不敢在王府鬧。可是再一琢磨，不去不行。都已經(jīng)到這份上了，不能功敗垂成。銀子如今不是大事，要緊的是能順順當當上路。花錢買個太平，別臨了讓他一嗓子喊出去，說沐小樹是溫祿的遺孤，那婁子就捅大了。

摸 了兩塊碎銀子裝進袖袋，這就出角門見他去。沐連勝是黑臉膛，半個夏天過來，更黑得鍋底似的。莊稼人嘛，雖說到處打秋風，春季的時候卻下秧種瓜。到夏天摘瓜 推到集市上，整個或者切了片賣，來錢比較直接。別看他長了副老實巴交的模樣，其實人不像面上那么簡單，也耍賴不講理。定宜對付他有招兒，他橫你得比他更 橫，罵完了再把錢給他，打個嘴巴給顆甜棗，一向是這么過來的。

她上去請個安，“大大您來了？”

沐連勝半哼不哈的，上下瞅她的打扮，“是啊，不來連你人都找不見了。您這是升發(fā)了呀，怎么著，人有出息了，俸祿幾兒呀？”

她耐著性子說：“昨兒才來的，有俸祿也不是這會兒拿。”

“這 是跟我哭窮呢！我有兩個月沒進城了，你一見我就這樣？”他咳了聲，“其實呀，我不是找你要錢來的。你好歹在我們家長到這么大，如今我上年紀了，干不動了， 還指著你養(yǎng)我老呢！家里不是給佐領看地嗎，那地荒著不成。這集瓜苗拔了，得種麥種高粱了，你回去吧，把活兒干了再來。”

定宜知道他耍心眼，耐著性子說：“我這會兒是王府侍衛(wèi)，哪兒能說走就走呀。您出這主意，不是為難我嗎？”

“你又沒入旗，不是王爺?shù)陌录疑觾海顑恨o了就辭了，沒什么說不通的。”

遠兜遠轉，到最后還得舊事重提，無非提醒她出身罷了。她臉色不大好看，抱著胳膊說：“您別跟我逗咳嗽了行嗎？這是王府，不是定興攤兒1。您有事兒說事兒，沒事兒我就回去了，那兒一造活兒等著我干呢！”

“嘿！”沐連勝嗓門見高，“我養(yǎng)你這么大，讓你干點兒活你就給我甩官派。王府怎么了？王府也得講理！你是我干兒子，我管孩子，礙著誰什么？”

看 看，開始耍無賴了，所以錢不能現(xiàn)在給，給的太爽利了，他接著訛你。得像出花兒似的，讓他破痘爆漿，全發(fā)出來了才能滅了他的勢頭。定宜說：“您別嚷嚷啦，我 在您家住了六年不到，這些年您從我這兒零零碎碎拿的錢，少說也有七八兩。我小時候您怎么待我，您自己心里有數(shù)。我在灶臺邊上等我干媽給我烙餅，您看見了， 上來一巴掌就打掉我一顆牙，這些我和您計較了嗎？做人吶，差不多得了，誰也沒該著誰。我還是感激您的，您揭不開鍋了，我這兒有點兒，不能讓您餓著肚子。可 您不能一回回的無理取鬧，事兒喊開了，傳出去不好聽。”

沐連勝半吊著嘴角說：“你還知道不好聽啊？有什么不好聽的！我問你，你進王府，怎么報的你的戶籍呀？王爺要知道你什么來歷，能讓你進府嗎？”

定 宜終于拉了臉，“您要這樣，我還一個子兒都不給您了。我橫豎是破罐子破摔，人家問您是怎么知道的，您怎么說？您不是養(yǎng)我到這么大嗎，我要是栽了，您可就是 窩藏、同謀！”她說完了，調(diào)頭就走。沐連勝當然傻了，愕在那兒不知道怎么應對她。她走了兩步也回頭看，火候差不多了，太過了弄巧成拙，便又折了回去。嘆口 氣道，“這兩年您進項少，不容易。我也不是有心和您抬杠，只想讓您知道，我不是孩子了，您這么連蒙帶嚇唬，對我不起什么作用。”言罷掏出碎銀子遞了過去， “我身上就這么多，這程子出紅差的少，也沒誰給我塞利市讓行方便。您拿著吧，買兩袋面足夠了，別嫌少。”

沐連勝還沒來得及說話，她轉身就進了腰子門。

掂掂份量三四錢，還不夠他買個蟲的呢！沐連勝剛才受那小子一通喧排，心里自然氣不過，啐了口唾沫咬牙道：“好，有能耐，咱們騎驢看唱本，走著瞧！”揣好了銀子，罵罵咧咧去遠了。

作者有話要說：1定興攤：舊時定興人倒賣破爛的攤子。

☆、第24章

第二天是啟程的日子,頭天晚上幾乎一宿沒合眼,等到將近四更天的時候定宜就起身籌備了，捆扎好行囊,整理好腰刀和火鐮,出門瞧天,天邊開始放亮了。她痛快喘上兩口氣,泥土伴著草木的芬芳,晨曦里的花園有凜冽干凈的味道。

人都在角門外集合，五更一到就開拔。她背著包袱趕過去,侍衛(wèi)處正分派褡褳，廖大頭看見她就招呼，“小樹來來，這是你那份。一路上未見得有地方吃飯打尖兒，這里頭是水和干糧，拿好嘍，丟了可得餓肚子。”

侍衛(wèi)處沒幾個是好東西，瞧她個子小，再加上廖大頭囑咐孩子似的口吻，那些人就撒瘋打趣起來，“往寧古塔好幾千里路吶，路上沒有奶媽子，癮頭上來可怎么辦呢？”

“別瞎說了啊，管好舌頭，入了王爺?shù)亩浜寐爜碇俊标犖樽钋懊娴娜藸恐R韁回頭呵斥。

大 伙兒嘻嘻一笑，“這可不是瞎胡說，金魚胡同戴家知道嗎？戴興安他媽就是給鄭親王府做奶/子的，戴興安十三了還找他媽呢，問街坊‘看見我媽沒有，我找她喝口 奶’，就這個。壽頭兒，有人好這口，定阜大街福貝勒，早起一碗人奶就白面饅頭，這您聽說過嗎？”眼睛往定宜身上一溜，笑道，“這位這么白凈，瞧著不像侍 衛(wèi)，倒像喝人奶的少爺。”

越說越不著調(diào)，壽恒直搖頭。他是侍衛(wèi)處大拿，長得彪悍，一臉正氣。可再厲害的人物，和那些滾刀肉處長 了，拉不下臉子，也就變得沒鋼火了。他們?nèi)饲叭撕蠊芩袎垲^，鉆中華文字的空兒，比方姓張姓李，張頭李頭叫起來沒什么，到他這兒就有點半開玩笑的意思了。 開玩笑嘛，到哪兒都有。北京人貧出了名，你叫他一板一眼，他得死。

定宜被他們說得挺尷尬，她十來歲到她師父那兒，師哥雖愛胡鬧，從來不拿這個取笑她。衙門里人呢，賣師父面子，也不和她瞎逗悶子。至于這些戈什哈，下三等旗戶出身，本就是些不講究的人，和他們混在一處，且有她難堪的了。

這時候恰好王爺出來，穿著一身勁裝，戴紅纓結頂涼帽，腰上佩把神鋒寶劍，乍一看挺像那么回事。他左右巡視，看看鞍頭再試試馬鐙，覺得差不多了，翻身上了馬背。

出 城走東直門，德內(nèi)大街套過來，上醇親王府匯合，順路。七王爺領著一行人到后海北沿，十二爺?shù)娜笋R早已經(jīng)整裝待發(fā)了。定宜混在馬隊里朝前看，十二爺馬褂上兩 條夔龍盤踞肩頭，一身勁裝和平時模樣大不相同。皇家氣度使然吧，那二位確實有種鶴立雞群的感覺，人堆里會發(fā)光，說的就是那類人。也不知他看見她沒有，目光 若有似無的掃過來，眉梢略微一揚，定宜就覺得他在和她打招呼了。她抿嘴一笑，倒不是刻意的，只是自然流露，她覺得王爺應該是注意到她的。

十二爺早年一直在喀爾喀，馬上功夫了得，沒有京中貴胄別別扭扭拈輕怕重的勁兒。勒轉韁繩打馬揚鞭，一套動作恣意流利，眨眼便向城門狂奔而去。

定 宜跟著馬隊出城，一路上腦子都是空空的，走出去老遠了才意識到自己終于離開了這座城。回頭眺望，漸漸去遠的城廓在天幕下顯得晦暗沉郁。她收回視線長出一口 氣，離開就意味著新開始，她這兒正長途奔襲，汝良他們還都不知道。要是冷不丁出現(xiàn)在他們面前，闊別十幾年的兄妹相見，不知道是怎樣一副光景。

且不去想，想得越多負擔越重。以前沒有指望都這么糊涂過呢，何況現(xiàn)在。

從 北京到盛京有官道，這路很寬敞，是專供朝廷官員和信差走的，平常百姓不上這兒來。一路沒有阻礙，跑得倒也痛快。馬蹄篤篤，風聲在耳邊呼嘯，熱是覺察不到 了，過林子、過曠野，十分酣暢淋漓。可是最初的興頭轉淡，漸漸品出了不一樣的滋味。每天五六個時辰在馬背上，日子并不好過，腰酸屁股疼，到傍晚下馬，兩條 腿簡直合不攏。定宜覺得很丟人，一瘸一拐的，還招那些戈什哈笑話。笑就笑吧，糙老爺們兒過兩天就知道厲害了。果然的，那些王府護衛(wèi)們連跑三天，終于也受不 住了，于是身驕肉貴的七王爺成了所有人的希望——只要七爺說“不成啦，要斷子絕孫啦”，十二爺就拿他沒轍。找個河灘兒歇歇腳、飲飲馬吧！大伙兒絞帕子洗臉 擦脖子，發(fā)現(xiàn)但凡裸/露在外的部位都曬壞了，成片發(fā)紅凸起。過兩天消退了，拿手一撕，掉下來的皮能拿毛筆寫倆大字。

天兒熱歸熱，路還是要趕的，就是難為七王爺那兩只愛鳥，它們雖有專門的小車裝著，可顛簸呀，在籠子里也呆不踏實，上躥下跳熱得直喘。定宜每常停下來，一天必須喂四五回食水。

就這么一波三折地行進著，終于到了燕子河鄉(xiāng)。帶路的說前面有家驛站，大伙兒可以在那里好好休整，眾人就伸脖兒盼著，可那“前面”說得真夠大概的，打馬走了將近一個時辰才隱約可見。

不過總算不負眾望，這是沿途來說比較大的驛站了，屋子建成個萬【卍】字型，面朝東南西北，任君挑選。

驛丞看見來這一大幫子人，趕緊出來迎接。不知道來歷呀，領頭的又帶著幕籬看不見臉，就胡亂的掃袖向上打千兒，“小的給大人請安，請問大人擱哪兒來捏？有堪合木有？”

所謂的堪合是朝廷頒發(fā)的一種憑證，供官員留宿驛站使用。筆帖式把文書交給他，驛丞打開瞧了眼，頓時一陣慌亂，帶著豐潤味兒的官話更說不清了，壓著嗓子招呼底下人，“早【咋】回事兒，別傻站著咧，給王爺準備上房……酒捏？大肉捏？”

小小的驛丞未入流，以往官吏往來，了不得二三品大員，像這類親王，打從出娘胎就不曾見識過。小廟里來了大菩薩，這可了不得了，亂得直轉圈兒。

眾人看他那樣不過一笑，下馬伺候王爺進屋。七爺坐在馬上邁不開腿，兩個戈什哈一左一右給架了下來，站在地上直倒氣兒，“哎喲，這腿可不是我的了。還要跑多久呀？就這么顛到寧古塔，非把我顛殘了不可。”