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1水三兒：老北京對送水的稱呼，多為山東人。

☆、第 17 章

還見什么呀，東西都給搶了。七王爺既放了話，十二爺也不能為她這么個小人物鬧得兄弟不痛快。這回她算是踏實了，還是七王爺手段高，略動動小指頭，把困擾她很久的問題全解決了。

她把傘交給關兆京，深深鞠了個躬，“勞煩大總管，代我謝謝王爺的多番照顧。您也瞧見了，弄得這模樣……”她垂頭喪氣搖搖腦袋，“不說了，我回去了，那頭喪儀沒做完，我中途撂挑子不好。”

關兆京霎了霎眼，“這就走？”

她噯了聲，“沒轍了，我還是回去好好伺候我師父吧！”說著打了個千兒，“您留步，我告退了。”

心里難受著呢，一口氣松到腳后跟。直起身要退出去時，關兆京突然掉頭就跑，皂靴踏得地面咚咚的。她有點意外，抬起頭看，甬道上有人過來了，穿著石青素面袍，腰上束一溜蹀躞七事，行色不顯匆忙，腳下走得卻很快，倒挺巧的，正是十二王爺。

定宜要挪步也忘啦，看著他遠遠過來，琢磨難道得知她來了，趕著迎接她？她呲牙一笑，笑自己充人形兒，等他將到跟前，便往邊上閃了閃。

“你來了？”王爺還真在她面前停下了，“我正要去你們衙門，一道走吧。”

不打算謁見，又變成了同路，可不是無巧不成書么！定宜應了個嗻，“王爺上順天府辦公務？”

他沒回答她，因為率先出了門，看不見她的口型了。她趕緊跟過去，王爺上轎，她在一旁肅立。轎子上了肩，不遠不近地跟隨，太陽曬得臉皮發燙，忽然覺得多大事都不算糟，還是很快活。

弘策坐在涼轎里，蹙著眉頭，手指在膝上慢慢叩擊。因和皇上回明了，啟程的日子提前半個多月，臨走之前有些卷宗要再查閱。大熱的天里不得歇，誰心里沒有三兩火呢！可是辦著皇差，容不得松懈。他們這些人，說好聽了是皇親國戚，說難聽了是高級奴才。都看見他們出入坐八抬大轎，誰看見他們頂著毒日頭在西華門外候旨？弘韜先前來沖他撒氣，怪他往上呈報了溫祿兒子的下落。原是打算過了中秋再動身的，畢竟出京還有好長一段路，黃土壟上烤著，對于養尊處優的賢親王來說簡直不是人過的日子。盤算得挺好，沒想到中途被他打了岔，于是怨怪他，說他辦差辦魔癥了，連累他一塊兒跟著吃沙子兒。

他回想起來，扯著嘴角一笑，說不清是個什么味道。各有各的立場，不是人人都能蒙混的。在朝中立足，誰的身后沒有點資本。如果喀爾喀安分守己，他就是諸皇子中底氣最足的，現在呢？他一直覺得自己是戴罪之身，不盡力，也許又會被外放，十年、二十年……人這一輩子，有多少個十年經得起消磨？他才二十三，卻有種閱盡世事滄桑的感覺，這樣的體會，弘韜這一輩子大概都不會有。

被責備了，笑著應承，心里再覺得郁塞，表面依舊得謙和。人要經打磨，打磨完了扔出去，只要給你碗底大的平臺，就能夠順溜旋轉——十幾年前總師傅說過這么一番話，現在悟出來，回頭一看，著實花了很大的代價。

靠著圍子嘆口氣，緊繃的四肢逐漸放松下來。轉過頭朝外看，轎子邊上多了個隨行的人，布衣很尋常，漿洗得有點發白，但是干凈整潔。頭上沒有遮擋，彎彎的一雙眼，隱約有笑意攀在臉頰上。出身底層，那皮膚倒很好，汗氣氤氳，像上等宣紙撒上了泥金，日光底下通透純凈。弘策細細看兩眼，這面貌身段，總覺得和名頭對不上號。轉念想想，世上每個人都在費盡心機地活著，一個小人物，東奔西跑，有些可笑，更多的是可憐。

他打起簾子來，溫聲問他，“多早晚到的？”

定宜忙回話：“來了有一會子啦，遇見了七爺，聽七爺示下，耽擱了些時候。”

他嗯了聲，“你是北京人嗎？”

王爺這么問，是因為耳朵不好，聽不見口音。她覺得自己的京白還算正，雖然離開六年，混了點河北味兒，不過回京又待六年，幾乎已經矯正過來了。

“不是，我老根兒在山西，跟著爹媽輾轉各地，才在廊坊生了根。我小時候在北京待過一陣兒，后來搬了家，拜在我師父門下后才又跟著回北京來的。”

弘策頷首，“你一個人來北京？家里還有什么人？”

定宜被曬得睜不開眼，手在眉骨上搭起了涼棚，慢聲說：“我爹媽走的早，把我寄養在干娘家。后來干娘也走了，剩下個干爹。我和這干爹不對付，來往很少，逢著他沒錢了，上城里找我來。我把攢的俸祿分他一大半，他拿上錢就走。”

“分他一大半，那你自己呢？在京里不用吃喝么？”

王爺體察下情，多不易啊！他坐在雕花窗后，微側著頭，發冠上墜兩枚鏤空小金印，與烏木欞子相擊，發出鈍而沉悶的聲響。連著前幾回，這是第四回見他，他一直很安和，品性好、又有教養，和他說話心里舒稱。以前只要聽人說起宇文家，她就嚇得肝兒顫，一朝被蛇咬嘛。后來碰見這位爺，撇開出身不論，確實是難得的。京里的天潢貴胄，哪個愿意和下三等聊家常？他和他們不同，不論看不看得起，至少他搭理你，這就已經很不錯了。

定宜笑了笑，“我挺小的時候就在他們家了，現在能掙點兒，孝敬他也是應當。至于我自己，有師父和師哥照應著，不說旁的，一口嚼谷短不了我。師父師哥對我好，我以后有出息了要報答他們。”她不好意思地歪了歪脖兒，“所以上回我師哥出那樣的事兒，我不能坐視不理，冒冒失失上您府里哀求，現在想來真沒臉透了。也是您仁慈，本來我沒敢抱太大的希望，沒想到您愿意相幫，可解了我的燃眉之急了。我師哥上回去王府想給您磕頭，叫門上戈什哈攔住了，回來怪懊惱的，一直嘀咕呢，不知道怎么謝您才好。”

弘策不太計較那些，都說王爺貴重，貴就貴在做阿哥的時候。其實開衙建府之后，每天往來于市井間，早就沒了那份心氣兒了。活著嘛，不能不食人間煙火，鳳子龍孫也吃五谷雜糧。外面世界的人，瞧得上的，三教九流都結交。像他幾個兄弟府上，唱戲的、畫西洋畫兒的，登了門照樣奉若上賓。歸根結底立儲好比一場戰役，獲勝者只有一人。余下的呢，不管你是真有帝王之才，還是骨子里僅僅是販夫走卒的材料，都不重要了。

“像你們說的，多個朋友多條道兒。”他慢慢轉動扳指，抿出個淺淡的笑容，“事情過去就過去了，用不著耿耿于懷。我只是覺得，為了一條狗，搭上人命不值得。”

“王爺說的是。”她呵腰應道。想起七王爺可太糟心了，怎么叫人不痛快怎么來。她想把今天的際遇說一說，再一思量人家畢竟是哥兒倆，雖不是一個媽生，關系比她總近得多。難道告訴人家“我不愛給七王爺搬花盆兒，我要給您當侍衛”？不合適。

她長出口氣，再看十二爺一眼，他是一塵不染的人，沒必要為這種小事麻煩人家。她換了個松快的口氣，問：“王爺愛吃什么果子？我沒錢買貴重的東西，只能挑點兒零碎小玩意兒。今天來前在海子邊上買了菱角和羊角瓜，可惜遇上七爺，被他給搶去了……”她面露哀色，“雖不值什么錢，可那是我孝敬您的，如今我又空著兩手來還傘，多不好意思啊！”

七王爺搶他的果子，這話從他口里說出來很有趣。弘策道：“你們欠著七爺呢，不說他拿走，你們更該買了送過去。失了禮數，人家心里不痛快了。至于我，我不常吃那些，你也不必張羅。”

定宜道：“您說得在理，給七爺賠罪這事兒我和我師哥提過，不知道他辦了沒有，我回頭問問他去。是咱們失禮在先，慢待人家總不大好。可您為什么不愛吃果子呢？像我師哥，嘴就特饞，看見我屋里有什么他就吃什么。上回我爬樹摘了一碗桑葚，洗干凈了放那兒，恰好我師父叫我，出去一炷香，回來盤兒就空啦。”

弘策喃喃道：“桑葚么……有十幾年沒吃了。我一向外放喀爾喀，那地方氣候不對，沒什么瓜果，印象最深的是沙棘，就是那種又酸又甜的小果子。我剛到那兒覺得挺好吃，成串提溜著坐在土坡上，半天能吃一籮。不過吃來吃去總是這個，時候一長，漸漸就膩味了。”

定宜眼睛發亮，“那您愛吃桑果兒么？我給您摘去。我們院子后面有顆大桑樹，”她往上一比劃，“那么老高，味道可好啦，長熟了一點兒都不酸。”

他歡喜的時候眼睛有溫暖的光，一笑眼睛瞇縫起來，就看見個金光閃閃的圈兒。

“宮里有規矩，皇子們六歲開蒙，離開養母移居阿哥所。我那時候住南三所，那兒緊鄰上駟院，有一片小小的桑園，據說是為皇后親蠶準備的。那會兒小啊，不懂，散了學跟著哥子們去摘桑果兒。我人矮，只能揀人家摘剩的，沒熟的透著紅，也不洗，吹吹就吃，那叫一個酸！”他想起小時候的事，如今拿出來說，別有一種滋味。彼時真不挑揀，因為和兄弟們在一起，再酸也覺得好吃。他本就極重情義，但是我本將心向明月，奈何明月照溝渠，他的一片赤誠，對別人來說未見得可信可靠罷了。他母親失勢之后他們都不愿意和他走得太近了，人前喊他名字，人后管他叫他韃子。

“后來沒吃過么？桑果兒在您記憶里就是酸的吧？”定宜不知道小小的桑葚能引出他那么多感慨來，她一直以為皇帝的兒子都是端坐在那兒，指揮太監看媽1，說“來呀，給爺喂這個、給爺喂那個”，然后張大嘴等著。

弘策搖搖頭，不無遺憾道：“沒能摘幾回，老五和老七打起來了，事情傳到太上皇耳朵里，下旨讓人把桑園兒圈起來了。”

“那我得空給您送來，我們那兒的樹年頭長，都快成精啦，結出來果子特別甜。”她笑著問，“您什么時候走啊？我聽關總管說下月月頭上？”

他嗯了聲，“還有十來天。”

她有點落寞，垂著嘴角嘀咕：“這么快，我還想跟著一塊兒去的呢，如今是不成了。”

他忘了他能看明白唇語，即便他不發聲兒，他眼里照樣瞧得真真的。其實這人蠻有意思，說了幾回話，覺得和一般奉承拍馬不一樣。雖然有些小奸小壞，但品性里有淳樸的東西，所以謀個小差使放在身邊伺候，無聊的時候說說話，打發閑暇時光似乎也不錯。

☆、第18章

“回頭和關兆京說一聲，叫他看著安排吧！”他說，“不在你師父身邊也別短了孝敬，人走茶涼最沒意思。”

定宜啊了聲，心里頓時難過起來。倘或他這兒沒下文倒罷了，誰知道情況急轉直下，失之交臂大概是世上最殘酷的事了吧。

“怎么辦呢……”她吸溜了下鼻子，“剛才七爺發了話，讓我上他宅子里看地窖，我不愿意，他就說了，不去賢親王府，那別的王府也不能待……這話我原沒想告訴您，可您現在點了頭，我倒覺得分外可惜了。”

弘策有些意外，弘韜脾氣怪誕，做事不按章程來，既然他發了話，那他這兒就不方便硬留了。

“這么的也沒法兒。”他往后靠了靠，瞧他一臉失意，寬慰道，“北京的冬天冷，寧古塔比這兒冷上十倍。你沒經受過那樣的嚴寒，到了那里再后悔就晚了，不去也好。”