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她師父門下有定規(guī)，二十歲就要開鋒出山，她今年十七，還能混上三年。雞零狗碎的活兒干干就罷了，上法場繼承衣缽肯定不行。夏至說得對，是時候該謀出路了，可是出路在哪兒呢？她六歲過后就沒穿過裙子，女人的針線女紅她一概不會，連嫁個人好好過日子的念想都不敢有。

正經(jīng)人，哪個愿意娶刀斧手？

自己琢磨，不過一笑。這時候聽里頭動靜大起來，犯人五花大綁要出紅差了。外頭三聲炮響，犯人從白虎門出去，門外邊擺著一張八仙桌，上面是衙門準(zhǔn)備的辭陽飯，醬肘子一包，大餅一斤，請他吃喝上，吃飽了好上路。

臨要死了，誰能吃得下啊！吃不下不礙的，獄卒拿醬肘子在他嘴上擦擦就表示吃過了。筷子撅斷了一扔，這就上囚車往菜市口去。

菜市口在宣武門外，劊子手用的鬼頭刀就供在城門樓子上，要用得請。沒收徒的親自去磕頭，收了徒弟的由徒弟代勞。定宜和夏至一塊兒上樓，扶著城墻朝底下張望，“不是說有王爺監(jiān)斬嗎，怎么一位都沒看見吶？”

夏至點香上貢，一面道：“誰愛和死囚大眼瞪小眼吶，登臺遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著人頭落地就成了，又不是鶴年堂的伙計，湊近了找晦氣么？王爺們都是講究人兒，不入順天府衙門，徑直到法場，大涼棚底下坐著……”欸了聲，朝遠(yuǎn)處一指，“這不來了么！”

定宜順著看過去，一支隊伍浩浩蕩蕩從遠(yuǎn)處而來。因著清了道兒，看熱鬧的百姓被攔在兩旁，中間人馬沒阻擋，愈發(fā)顯得趾高氣揚。看見這些天潢貴胄就想起抓她爹的莊王爺，那是老輩里的王爺，似乎還講點兒人情；如今這些都是太上皇的子侄，和當(dāng)今皇上平輩兒，一個個驕縱成性，想是養(yǎng)不出什么好品性來。

她請下大刀抱在懷里，只覺滿肚子百轉(zhuǎn)千回。溫家打從改朝換代起就為朝廷效力，到最后興也因他，亡也因他，現(xiàn)在回頭琢磨，實在令人心酸心寒。

☆、第 3 章

下了城門樓子，恭恭敬敬端著刀跟在師父身后。衙門里押解的人手也多，她就混在人堆里往前騰挪。天氣太好，大日頭照得人睜不開眼，身上布條子勒著胸口，又熱又悶喘不過來氣。好在就三個人犯，花不了多長時候，他們受得住這份熱，中堂王爺們也受不住啊！

踮腳看，鶴年堂門口搭起了棚子，臨街商鋪全在門前擺上條案，備酒、供好了白米飯和蒸菜，這是給犯人送行。黃泉路上可以沒有笙歌，但不能沒有酒菜。要是犯人愿意賞臉吃一口，那這家就積了大德了，閻王爺會在賬目冊子上記上一筆，這家可以貼大紅對子操辦一回，比辦喜事還熱鬧呢！

鶴年堂在四九城里有名，不單因為它湯劑地道。老百姓罵人，蹦出來一句“上鶴年堂買刀傷藥去吧你”，那可不是好話。鶴年堂對面就是菜市口，據(jù)說有時候半夜來人敲門，要買藥。問哪兒不自在呀，人家說脖子疼，可見是鬧鬼了。掉了腦袋碗大個疤，能不疼嗎，所以鶴年堂的伙計每逢犯人出紅差就在門前搖算盤，嘩啦嘩啦的，據(jù)說能驅(qū)鬼辟邪。

定宜一行人打門前過，算盤珠子吵得腦仁兒疼。她別過臉去，仿佛能避讓似的，挨過了這截就好了，三伏天兒，太陽底下待久了要發(fā)痧。

犯人由東向西排開，大涼棚底下的監(jiān)斬官們也都落了座。她朝臺上張望，兩眼曬得發(fā)花，由明及暗，實在看不真切。數(shù)了數(shù)有五個人，一色朝服頂戴。正中間的是親王，親王超品，連順天府尹都要奉承他們。不過龍生九子，各有不同。其中一位頭子活絡(luò)，不時和邊上官員交頭接耳，另一位端穩(wěn)如山，一味靜坐。定宜暗扯了扯嘴角，這樣的人，若不是眼瞎心盲，就是鐵水澆鑄成的。

正瞎琢磨著，后邊有人扯她衣袖，回頭一看，一個長隨打扮的往她手里塞了個瓶兒，邊使眼色邊道：“這是鶴頂血，回頭你瞧準(zhǔn)了機會喂給安靈巴武。”

鶴頂血是鶴年堂獨創(chuàng)的藥，據(jù)說服了周身麻木，疼痛不覺。藥雖好，卻不能隨意用，劊子手有很多忌諱，哪一處出了紕漏，轉(zhuǎn)眼就招霉運。她可憐那些問斬的人，卻不能為此壞了師父的規(guī)矩。朝刑場上瞥了眼，手往前一推，“對不住了，吃哪行飯操哪樁心，我只管捧刀，旁的一概不問。”

那人嘿了一聲，這些人里數(shù)他最閑，找他是抬舉他，不識好歹！

“你知道這藥是誰讓給的嗎？耽誤了差事你吃罪不起！”

她聽了一笑，“耽誤也是耽誤您的差事，和我什么相干吶？”

那人要上臉，烏長庚發(fā)覺了，壓著嗓子呵斥，“什么時候了，還嚼舌頭！”

她忙縮脖兒過去，那人只有干瞪眼。師父問她出了什么事兒，她隨口敷衍兩句，心里遲登著，總覺有道目光尾隨她，還是從大棚子底下的監(jiān)斬臺上射過來的。她有些后怕了，難道這鶴頂血不是喪家托付么？還是安靈巴武和哪位大官有牽搭，人家私底下走交情？

不敢想，越想越忐忑。西南角上角螺嗚嗚吹起來，刑名師爺拔著嗓門兒宣讀罪狀，這時候也沒工夫計較那些了，趕緊把鬼頭刀呈給了師父。

朱砂打勾，這就要開刀問斬。夏至經(jīng)過她跟前，她悄悄把一塊姜塞進他嘴里，這是師父事先交代的，一則壯膽，二則醒神。劊子手手藝也分三六九等，好的把式勁兒拿捏得很準(zhǔn)，斷頭不掉頭，便于喪家收尸縫合。至于夏至這樣的新手，就不奢望干得漂亮了，穩(wěn)扎穩(wěn)打才是正理。力道沒用好，一刀下去卡在脖梗這兒，那陰騭可就損大了。

午時三刻眼看到了，劊子手都就了位，包大刀的紅布也摘了，刀背上兩朵小紅花映襯著寒光四射的刀身，有種奇異的對比。老百姓看熱鬧，爬樹登高唧喳指點，這會兒也靜下來了。報時官揚聲高呼“吉時到”，又是一聲炮鳴，恍惚聽見刀鋒破空的呼嘯，然后傳來沉悶的噗噗聲，噴涌而出的血按不住，很快染紅了四周圍的黃土地。

身首分離，看上去有點奇怪。之前嗚嗚悲鳴的喪家被這一幕唬住了，似乎忘了哭，但是突然回過神來，便迸發(fā)出更為撕心裂肺的呼嚎。定宜總不忍看這幕，死了的人死了，活著的人要經(jīng)受痛苦和煎熬，因為經(jīng)歷過，像個噩夢不敢回顧。

衙門砍完了人，無親認(rèn)領(lǐng)的要拉到城西掩埋，有家眷等著收尸的就撂下不管了。夏至算入了行，雖說不能和師父比，至少差事是順?biāo)飚?dāng)下來了。只不過這人出息不大，下了場子兩條腿哆嗦得站不穩(wěn)，也不敢回頭看，胳膊搭在定宜肩頭，牙關(guān)扣得咔咔作響。

定宜忙掏扇子給他扇風(fēng)，“師哥定定神，事兒都完了。”

夏至哭喪著臉挨在一邊，看見袖口上濺的兩滴血直犯惡心，嗚嗚咽咽道：“我恨我爹媽啊，窮死餓死也不該送我學(xué)這行當(dāng)。這叫什么呀？”他兩手?jǐn)傇谒矍埃澳闱魄疲埔妴幔沂稚险囱耍宜麐屢估锉孪胨駠饔X了，今兒晚上咱倆做伴吧！”

她擰眉打掉他的手，“能不能長進點兒？婆婆媽媽像個娘們兒！瞧師父辦差瞧了七八年，輪到自己就這膿包樣式！”

“那不一樣，不一樣……”

她推了他一把，“回去洗洗歇著吧，您往后是爺了，我還有活兒要干呢。您沖我訴苦，挨不上！”

她是個學(xué)徒，打掃法場也有她一份，頂著大日頭撒土蓋血，她可比他勞碌多了。

嫌他礙手腳把人打發(fā)走，監(jiān)斬臺上的大人物們還沒散，臺子周圍戈什哈圍得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹Ｋ蛶讉€衙役扛著桑樹枝過來清掃，把事先準(zhǔn)備好的沙土蓋在血跡上。蒼蠅嗡嗡在耳邊匯集成群，地面上燙，一陣陣熱氣混著血腥味直沖鼻子，那味兒真夠叫人受的。

正憋著一股勁兒，來了個侍衛(wèi)打扮的上前叫她，咳一聲道：“你，手上活兒撂下，那兒王爺傳呢，跟著過去磕頭吧！”

定宜直起身四下看，她師父和師哥都回衙門去了，這兒只剩下她和幾個雜役，抽冷子說王爺傳她，估摸著是剛才鶴頂血的事兒闖禍了。心里有點生怯，可是既發(fā)了話，不去又不行，只得應(yīng)個嗻，低著頭，垂著兩手，腳下一溜小跑上了監(jiān)斬臺跟前。

菜市口地方不大，監(jiān)斬臺占了道兒，大約人要散了，兩頭停著幾頂竹絲亮轎。定宜不敢抬頭看，只聽一遞一聲客套寒暄，全是官話和場面話。

她也不言語，悄悄在一旁靜待，侍衛(wèi)過去通報了，一會兒又折回來，上手就往外拉扯。她心里沒底，跌跌撞撞跟著走，一直給拉到了兩抬轎子中間，侍衛(wèi)惡形惡狀推她個趔趄，“等著，一會兒王爺有話要問。”

她嘟囔了聲，“我也沒做錯什么，這不是為了當(dāng)差不出岔子嗎！問話，問什么話呀？”

橫豎這回兇多吉少，安靈巴武頭都砍了，那位王爺還這么不依不饒的，怕不是個好糊弄的主兒。

扒著轎沿往臺子上看，已經(jīng)到了拱手話別的當(dāng)口。順天府尹她是認(rèn)識的，可惜人家往那頭去了，遠(yuǎn)水救不了近火。傳她的不知是位什么王爺，她偷著瞄一眼，兩隊侍衛(wèi)簇?fù)碇P子龍孫過來了，她胸口跳得砰砰的，有種大難臨頭的預(yù)感。這時候來不及想太多了，一雙描金皂靴踏進視野，她緊走幾步上前，不等人發(fā)話，先跪下磕了個頭，“小的沐小樹，給王爺請安啦。”

頭頂上飄下來的嗓音帶著冷，大七月里也叫人不寒而栗，“你就是烏長庚的徒弟？”她應(yīng)個是，那位王爺沒叫起喀，手里扇子搖得呼呼生風(fēng)，冷笑道：“我當(dāng)三頭六臂呢，原來是個還沒長全的半大小子！你膽兒不小，爺?shù)牧钅愀也宦牐俊?

這類天潢貴胄，和他講道理不一定行得通，老老實實認(rèn)個錯，興許能成。便又磕一頭道：“請王爺明鑒，小的并不知道那藥是王爺叫給的，要是先頭人早早兒知會我，說什么也得把爺吩咐的事兒辦妥。”

傳令那位不樂意了，在邊上反駁，“話可不能這么說，你也不問問是誰的示下，張嘴就把人蹶回姥姥家了。這會兒眼見不妙，往別人頭上扣屎盆子，沒門兒！”

“我蹶您，您嘴上沒落鎖，差事交代不明白，橫豎不能怨我。”說完了再朝王爺一揖，“王爺您圣明，小的是個雜差，上不得臺面的人，沒有那么大的膽兒敢和您叫板。只要是您的示下，別說一口鶴頂血，就是鶴頂紅，我也給他灌下去……小的說胡話兒您見諒，您仁慈，見不得安大爺受苦，咱們雖吃這行飯，也不是全無人情味兒的。可王爺不知道，刑場上好些規(guī)矩，打入師門那天起師父就囑咐好了。鶴頂血用了血脈不通，全憋在腔子里，咱們做劊子手的，就圖個場面好看。一刀下去，嘭——血濺起老高……”她歪著腦袋想了想，急于保命，也不知道自己說了些什么。他們家就敗落在姓宇文的手里，所以見了這些黃帶子有種天然的恐懼。

她頓下來，上頭也沒言聲，皂靴沒挪地方，她覺得運氣夠好的話，沒準(zhǔn)兒能逃過一劫，畢竟那些話也挺有理有據(jù)的。沒曾想王爺?shù)紫赂晔补毁I賬，炸著嗓子道：“王爺是受人之托，事兒沒辦成，人家跟前不好交代。你折了王爺?shù)拿孀樱靼撞幻靼祝繝數(shù)拿孀咏鹳F，把你皮扒了都不夠填還的。你說了一車話，全照你們刀斧手的難處來，你們的難處，關(guān)別人球個事兒！”

定宜忍不住往后縮了縮，“別發(fā)躁，有話好說……我瞧安爺雖犯了事，腰桿子卻硬氣得很，上刑場半點也不怯，給他鶴頂血，人家未必領(lǐng)情。其實人到了這地步，生死置之度外也就不覺得疼了，真的。”

還真的呢，這小子橫是不要命了！那位王爺從牙縫里擠出幾個字來：“你言之鑿鑿，我卻不信，非得你死一回，才能知道這話當(dāng)不當(dāng)?shù)谜妗！?

話音才落，后面幾個虎狼侍衛(wèi)撲了上來。朗朗乾坤，這是要草菅人命么？定宜腦子里嗡地一聲，愕然抬眼看過去——好一位王爺，生得挺標(biāo)致的臉盤兒，卻有副鴆酒里泡過的心腸。為這么點小事就打算要她的命，宇文家出禽獸，這話印證在這兒了。