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1824年,新加坡正式成為英國殖民地,最初隸屬于英屬印度殖民當局管轄。1867年,新加坡升格為海峽殖民地,受英國直接統治,成為航行于歐亞之間船只的重要停泊港口。
1870年代以后,當地橡膠種植業發展蓬勃,新加坡成為全球主要的橡膠出口及加工基地。
胡震帶著梁坤日、江云峰等幾個人,登上碼頭,進入新加坡城內,只見新加坡街頭人來人往、熙熙攘攘的,果然一派繁華的景象。往來的人群中,很多梳著辮子的男人,很明顯,這是迫于清朝廷的壓力,在海外也不敢剪掉辮子的華人。
胡震穿越之初便出現在歐洲,在廣庭大眾之中見到滿街滿巷的大辮子男人,可是第一次,心里別扭得很。
“你什么時候可以將辮子剪掉?”胡震回頭問江云峰。
“剪辮子?”江云峰聞言愣了一下,不知道胡震為什么如此發問,過了一陣才回答道:“這豬尾巴辮子確實很不方便,特別是在這南洋炎熱之地,梳洗極其不便,常常長蟲子,只是為了回老家看看能逃過那些狗官的盤查才留著的,如果要回婆羅洲打仗,剪掉會方便一點!”
“什么狗屁辮子,都是清朝造的孽,以后統統剪掉得了!”梁坤日經常聽胡震講課,知道漢人原來沒有留辮子的習俗,只是滿清朝廷強迫所有漢人才不得不屈辱地留辮子,早在德國軍校時他和其他華軍校生一起剪掉了辮子,覺得甚是方便,現在說起辮子的事,便惡狠狠地大吼了一句。
“你倒挺開通的,不會因為剪掉了你的辮子便去跳水自殺了!不過現在討論要所有人都剪掉辮子,還為時過早,一旦回我們的祖國,還得有段時間要留著辮子好辦事!”胡震點點頭,便繼續默默地走路。
在前面的街頭,一大群華人圍成一團擋住了去路,人群中有人發出悲傷的抽泣聲。
胡震不知中間發生了什么事情,張口問旁邊一個人:“這里發生了什么事?”
“唉,有人自殺了!”
“自殺?是什么回事?”
“據說是他從唐山老家借債千里迢迢來這里討生活,但他上班的安泰橡膠工廠快要倒閉了,發不出工錢,妻子得了重病四處借債醫治,被債主逼債弄得夫妻雙雙吞鹽自殺,只剩下三個半大的小孩,被房東嫌晦氣趕了出來,三個小孩和大人的尸體都無處可去,大家都尋思給點捐款,但是,杯水車薪,大家都不寬裕啊,現在三個小孩要賣身葬父母,唉……”、
胡震聽了這人間悲劇,不由得一陣心酸,和梁坤日、江云峰撥開人群,只見中間躺著兩個破席蓋著的大人尸體。兩個男孩和一個女孩跪著旁邊,他們衣衫襤褸,身體瘦小蠟黃,身上都插著自賣身體的草標,不停地哭泣,大的男孩十二三歲,小的男孩只有七八歲,女孩十一二歲的模樣。大男孩手中捧著一個破碗,上有華人捐的幾十個零散錢幣,但這點錢還不夠買半條棺材。
“你們叫什么名字?你們真的要賣掉自己嗎?”胡震指著小孩旁邊地上歪歪斜斜寫著“賣身葬父母”幾個字問道。
那大的小孩抬頭,看到胡震,趕忙擦去淚水答道:“是的,我叫張大江,我妹叫張小嫻,我弟叫張大河!”
“你們開個什么價格?”
“價格?只求有買主愿意出錢將我們父母安葬了,這就是我們賣身的價格!”
看著這三個可憐的小孩,胡震已動了惻隱之心,但不想太過裝逼了,便說道:“如果我買下了你們三兄妹,你們能做什么事情?”