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沈莙七歲那年發生了兩件大事，一件是她的生母因病故去，族中之人草草地葬了這個苦命卻又無關緊要的姨娘。當時當家的正室主母向來不喜她的生母，因而沈莙原是要被她送出本家，由旁系教養的，沒想到家中那從來寡言的次兄竟是不顧親娘的意思，將她留在了本宅親自教養。

也因此沈莙才親身體會了另一件真正的大事。

先皇的親弟也就是現今的皇帝程王在那一年結結實實地造反了。京中宮變，所有先皇心腹，禁軍宮衛，都被端了個干凈，先皇的幾個未成年的皇子無一逃過厄運，內庭也因此被血洗一番。那時候整個皇都血流成河。被抄家滅門，流放為奴的世家貴胄，公侯王親數不勝數。沈府府門之外的慘叫聲持續了一月有余。沈家小門小戶，沈父未被重用，因而逃過一劫。

而這一場令世人咋舌的兵變卻是由一個皇城之內的小宦官一手促成。

那時的姬潯還不是如今權傾朝野的大太監，更沒有手握兩廠殺人如麻，他只是內庭司禮監的秉筆內官。這樣一個從不起眼的角色竟在一夜之間肅清了宮中反抗之潮，迅速控制了御林軍，軟禁了皇帝御嬪，將一個無權無實的程王送上了皇位。至今也無人知道他究竟謀劃了多久，如何成事，無人敢猜度他的心思，姬潯之深沉毒辣牢牢刻在了滿朝文武心中。

姬潯九歲進宮，兵變那年，僅只十六。

從那以后姬潯的名字就成了一道奪命符，莫說是尋常百姓，王親貴胄也從不敢議論，只怕被其遍及朝野的眼線探子得知，從此家破人亡。照沈莙的想法，姬潯比伏地魔要可怕的多，似乎大人一提起，小孩就會嚇得大哭。

程王登基至今的九年間，姬潯的權勢一路擴張。兵變中京中貴胄抄沒的家財被他搜刮一空，據為己有。他將先皇留下的東西兩廠緊握手中，形成了一張緊密的特務網，籠罩著整個京城。地方郡守名單家私皆由他手下親信牢牢把握。司禮監納入囊中，賜姓皇族姬姓后位同親王，所修府邸連綿有一街之長。雕梁畫棟，瓊樓玉宇，府里天地都被一道朱門牢牢鎖住，無人能一探究竟。能夠進出提督府的只有其家仆親信，這些人自然不敢往外透出半句。坊間總說提督府珍寶無數極盡奢靡，是座不折不扣的金銀窩，更是將其另稱為‘千歲府’。

宦官擅權，把持朝政，自然有貴族不滿。御史言官中也有想要搬到這位權臣奸佞的，曾幾次聯名上書。偏生皇帝無帝王氣概，沉醉□□，而姬潯對其政敵又是雷霆手段，手下更是管得密不透風。百姓人家雖是懼怕，但因姬潯從來只搜刮油水甚重的貴族貪官，百姓少受其害，未有民怨沸騰。言官們的反擊似乎是以卵擊石，最后反而舉家遭殃，自己更是在司刑監被活剝了人皮。

后有皇后朱氏外戚爭權，姬潯料理清楚之后索性抬舉了當時剛進宮的婕妤鄧氏，也就是今日的麗妃。

此后麗妃一路平坦，及至今日獨寵六宮。

沈莙常常暗想，此朝此代似乎與明朝相似，姬潯則像是魏忠賢，王振一類明史上曾權勢滔天的宦官。而這一類人一般最后都不得善終，如今這位皇帝陛下一旦殯天，這個宦官權臣也就蹦跶不了幾日了。如她這般的升斗小民就埋起頭來過日子好了，司刑監固然可怖，只要不輕易將自己送進去，似乎也礙不了什么事。

進宮一年有余，沈莙從沒見過這位叫人畏懼的“九千歲”，倒是在宮宴中見過麗妃幾次。人比花嬌，言行舉止穩妥端莊，從不叫人挑出一絲差錯。麗妃將皇帝陛下籠絡得極好，可見這位提督大人很會挑人。

可近一年來麗妃卻也開始向先皇后朱氏看齊，似乎是有了孩子覺得自己羽翼豐滿，再不想受制于宦官之下了。麗妃的母家開始拉攏朝臣，幾次將姬潯手下親信的好處納入囊中，麗妃也開始蠢蠢欲動，驕橫專寵，打壓妃嬪，時不時給皇帝老兒吹吹枕邊風，似是要叫皇帝漸漸疏遠了姬潯。

不是沈莙多想，麗妃實在不是姬潯的對手，只怕下場還不如朱氏。

看著眼前默默流淚的惠嬪，沈莙多想搖著她吶喊，

“麗妃時日不多了，還是關上房門，老實過日子，養精蓄神以備同下一個姬潯抬舉的麗妃打持久戰！”

可惜沈莙只敢心里想想，嘴上同秦湄一起安慰兩句都膽戰心驚，生怕明日姬潯就拿到了她們幾個的談話報告書。

晞露臺鬧了大半夜，上陽宮也是徹夜燈火通明。等一切塵埃落定已經是第二日早晨。

打點好一切之后，沈莙打著呵欠回房補眠去了。秦湄簡直覺得沈莙的心太大了，怎么闔宮都鬧得雞飛狗跳她卻依舊不為所動，過得有滋有味的。

沈莙一覺睡到正午才起，收拾洗漱一番后想起許久沒和沈菱通信了，于是有模有樣地備好了文房四寶，開始絞盡腦汁寫起了家書。

秦湄來瞧沈莙的時候沈莙桌上已經丟滿了廢稿，新鋪上的一頁只寫了四個大字：林檎吾兄

秦湄詫道:

“你家中兄弟姊妹一輩從草字，‘林檎’是你兄長表字么”

沈莙點頭如搗蒜，

“這是我從兄沈菱的表字。”

秦湄挑了挑雙眉，有些好奇地湊上前來，

“京中盛傳你從兄是光華之貌，芝蘭之才，你是他教養長大的，他的容顏究竟是否如旁人所傳那樣俊逸？”

沈莙想起自己那位因管教嚴厲從小到大叫自己吃了不少苦頭的從兄，無言地看著眼前難得八卦的秦湄，

“從兄是生的好看，但也不是外頭傳得那樣夸張，世人常將他和蕭家二郎相較，蕭家那位懷玉公子你卻是見過的，我不知他相貌如何，世人大抵覺得他與我從兄容顏相當吧。”

秦湄思及曾在內庭見過的那位蕭家公子，不一會兒已是面色酡紅，

“若是可與蕭二郎相較，只怕你從兄當真是姿容絕佳了。蕭二郎之貌是我朝排作第一的，我這一生再見過能與他相較的人了。”