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曹凌慢條斯理地笑，緩緩道：“你可以不認，只是你可還記得孫葉祖？”

秦雪嬈聽得這名字猶如五雷轟頂，臉色驟變，好在她一直垂著頭，遮掩了她的失態，忙勉強凝住了神思，佯裝出莫名的樣子，疑惑道：“妾身并不認得此人。”

曹凌“呵”了一聲，站起身來，居高臨下道：“莫要把本王當成了無知蠢貨，那人的墳塋如今在濱水旁的四家村，是也不是？”

秦雪嬈本還想強辯幾句，可心里漸漸生出些驚懼來，叫她唇瓣翕動，卻終究沒有發出聲來。

曹凌冷聲道：“你嫁給本王不情不愿，本王娶你也是不情不愿，你心里有人，本王心里也有心愛之人，既如此，倒不如咱們做個交易。”

秦雪嬈仿佛被人狠狠一錘，整個人都木了，最后抬起頭來，面色變得毅然，淡淡問道：“什么交易？”

曹凌笑了一聲：“果然是個爽快人。”重新撩起袍子在椅子上坐下，眸光閃了閃，說道：“近日聽得你長兄又立戰功，為皇帝嘉獎，你父親極是高興，大擺宴席，當真是熱鬧非凡。”

秦雪嬈目光微冷，笑道：“果然如此，真是我秦門之幸。”

曹凌又笑道：“只是聞聽你那兄弟卻是心生不忿，趁著酒醉，竟將圣上所賜之物悉數打碎，如今這事兒被你父親按下，倒也不曾掀起風波，只是卻不知，若是傳到了圣上那里，又會是什么情形。”

打碎圣賜之物，這可是殺頭之罪，秦雪嬈明白曹凌口中的交易了，冷笑道：“只可惜王爺遲了一步，消息已經傳去了京都，王爺若是要做交易，不如去同妾身的父親相商吧！”

曹凌心下微冷，先是大步出門去，叫道：“馬進忠！”

立時有馬進忠從一邊兒快步走了進來，彎腰駝背，恭敬道：“王爺有何吩咐？”

曹凌立時俯下身低聲吩咐一番，見著馬進忠疾奔而去，才轉過身踱步回了位子上坐下，微瞇雙眼打量著秦雪嬈，語氣疑惑道：“你竟是毫不在意你那弟弟的性命？”

秦雪嬈想起母親源源不絕的淚痕，又想起她那爛泥扶不上墻的親弟弟，抬手抹了一把不知不覺中落下的眼淚，冷笑道：“他已然娶親，又生下了兒子，死了倒比活著強。”

曹凌一愣，繼而大笑道：“果然是個心狠手辣的。”說著起身冷冷道：“只是高門大戶的孩子，向來都是難養活的，只盼著你那小侄子安康長壽，以后也能是個百年難得的人才，到時候同他大伯父一較高下，倒不知鹿死誰手呢！”

秦雪嬈眼見曹凌腳尖向外，就要離去，忙尖聲喊了一句：“王爺。”

見曹凌停下，秦雪嬈胸前一陣起伏后，站起身輕聲說道：“若是王爺能追回信件，這一切的事情，妾身自不會告知給父親知道。倘若追不回來，父親要如何做，妾身也沒法子左右，只能懇請王爺周旋。但妾身愿意作保，只要王爺肯答應了妾身，保我弟弟和我侄子，還有妾身在武陵王府的地位，以后這武陵王府的后宅，但憑王爺吩咐。”

曹凌想起秦雪嬈那個同胞弟弟，貨真價實的浪蕩子弟，同他們那個大哥相比，一個天上的云，一個地里的泥，倘若以后他一面扶持這個不爭氣的，一面又重用那個能干的，那秦家人心不齊，豈不是要四分五裂了？便是秦相足智多謀，可禍起蕭墻，怕他也只能眼睜睜看著了。

且這個秦雪嬈，眼下瞧起來，卻是個冰雪聰慧，知道進退的。若真是個識相的，扶持她坐穩了王妃的位子，便只有好處沒有壞處。

“好，本王答應了。”曹凌笑了笑，這樣一個劃算的買賣，不應作甚？

等著曹凌離開了常青閣，秦雪嬈癱坐在地上，無力地扶住了額角。

她本來還想為諾哥兒求個太子之位，可細想來，曹凌眼下還是身強力壯，貿然求來了太子位，不見得就是對諾哥兒好。

再說了，皇室歷來是立嫡不立長，當朝圣上當初得位不正，眼下不就挨了報應，自己個兒生不出兒子，最后還得還政于嫡出這一脈。想來便是曹凌做了皇帝，也該當立了諾哥兒為太子才對。

心下稍稍有些安寧，秦雪嬈扶著木椅慢慢起身坐定，腦子里卻依舊亂得厲害。眼下她為自己重新選了一條路，只盼著這前路崎嶇，能少一些荊棘坎坷。

雖是曹凌派出了府里頭的千里馬駒，只是那封信到底還是到了秦相的手里。

正是四野寂靜，萬籟俱歇的時候，秦相將那封信扔在小幾上，摩挲著手掌道：“依你看來，這東西該如何使用，才能物盡其用？”

回答這話的是個弓腰駝背的中年男子，摸著羊角胡沉吟片刻，回道：“那位薛妃雖是得寵，可出身低賤，不足為懼。眼下又鬧出了與人茍合，生下孩子的事情，便是以后再得寵，頂天了也不過是個寵妃。以后若是安穩，許她一世榮華也不過是看著王爺的臉面，若是不老實，這一串子的事情便是秋后算賬，也勢必能將她拉扯下來。便是王爺維護，言官的嘴也不是白長的。”

秦相瞇一瞇眼，昏黃的眼瞳深處崩出亮光，笑了笑道：“先生說得極是。”又頓了頓，慢慢說道：“依先生看，咱們是守株待兔，還是先發制人？”

那中年男子笑道：“王爺年輕少壯，到底脫不開氣盛兩個字，與其先發制人惹了王爺不快，倒不如守株待兔。一則叫王爺知道，咱們同他是一條船上的，便是你來我往有些不快，卻始終是一條道兒上的人。再則也看看王爺的態度，那個薛妃若真是王爺心尖兒上的人，她活著自可，可若是生出了兒子來，相爺可要早做打算了。”

如豆燭火在窗格上落下斑駁參差的黑影，屋中一室寂靜。秦相戾氣縱橫的臉面上，漸漸露出了濃重的殺氣。

關雎樓里，薛令儀渾身不適地躺在床上，底下跪著范舟，一把抹著眼淚，一面又說個不住。眼下他同范丫是安全了，可他那婆娘還在姓呂的賊人手里，生死不明，他焉能不急？

薛令儀聽得耳朵疼，按著眉腳道：“我已經求過王爺，王爺也答應了，會派出人去搭救。便是我自己，也已經暗地里拿錢雇傭了些江湖人士。你好好兒待在屋子里便是，無事莫要再來同我見面了。”

范舟知道如今薛令儀的身份非比尋常，見他這個外人，實在是不合適，他抹干了眼淚，眼珠子轉了轉，低聲問道：“不知貴人可要見見丫頭？”他心里想得簡單，那范丫好歹是這女人的親生女兒，見面三分情，瞅著孩子的臉面，她也能更盡力不是？

只是薛令儀卻是一愣，隨即尖聲道：“不見！”

唬了一旁伺候的如碧一跳，忙上前低聲勸道：“娘娘如今懷著身子，不好動怒的。”

薛令儀喘了喘氣，急促道：“叫他出去。”又道：“把如靈叫進來。”

如碧眼中登時亮了起來，主子已經好幾天不肯如靈近身伺候了，眼下可是要饒恕了她？忙點頭道：“知道了。”

送了范舟回到西廂房里，如碧親眼盯著那兩扇門被關了起來，招手示意兩旁垂手站立的婆子：“你們兩個盯緊了，不許再叫里頭的人闖出來了。”說著從袖子里摸出一把銅鎖，眼光閃爍地遞給了那二人。

兩個婆子忙接了那銅鎖，見如碧不說話，只是沖她們眨了眨眼，立時會意笑道：“明白了，姑娘只管安心去吧，定把這里看得密不透風，一只蒼蠅也跑不出去。”

如靈再次踏進了內室的地面，心下一陣忐忑激動，又難掩悔不當初。

她這幾日不被允許進得屋里伺候，娘娘還準許她回家一趟，她這才知道，原都是假的。她那表哥好好兒在家里，并不是姑母所說的那般，被王妃厭惡，關進了王府的地牢。卻是每日里吃香喝辣，還偷偷兒買了個小丫頭夜里頭床上伺候暖熱，倒是她，跟個傻子一樣，姑母一說竟都信了。

“娘娘這幾日可是安好？”如靈含淚跪下，禁不住拉起衣袖，拭起了眼淚來。

薛令儀低眉看向那丫頭，好一會兒才嘆氣道：“都知道了？”

如靈明白薛令儀說的是哪一樁，含淚回道：“都知道了，奴婢只恨奴婢自己，一腔真意到頭來只換得了旁人的三心二意狼心狗肺，只恨奴婢當時鬼迷了心竅，叫娘娘也跟著遭了罪。”

薛令儀靠在軟枕上，眼睛看向墻角的沙漏，輕輕嘆了口氣。如靈是個好的，是所有丫頭里頭最得力的一個，可她身邊兒卻是容不下了。

轉眸望向如靈，薛令儀輕聲道：“那對兒父女不能繼續留在關雎樓里，回頭他們往周家莊去，你跟著一道兒去吧！”

如靈沒忍住，瞬間就哽咽出聲來。可她沒有求饒，她知道，這樣已經是最好的安排了。那對父女關系重大，娘娘肯把這事兒交給她，說明娘娘的心里頭，還是信她的。

“奴婢定不負娘娘重托。”如靈輕聲哭著，慢慢磕了個頭。