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燕王朱棣病危的消息傳到京師,世子朱高熾匆匆忙忙地帶著兩位弟弟進宮辭行。新皇朱允炆礙于少年時與朱高熾的情分,也不愿阻撓,只得駁了兵部尚書齊泰,放歸朱高熾兄弟三人。
豈料朱高熾等人前腳剛走,聽了消息的魏國公****祖便進宮建言:“萬歲既已決定要放歸高熾兄弟三人,臣自當奉命。只是臣的三個外甥中,惟有高煦最為勇悍無賴,不但不忠,還將叛父。臣料定他日必為后患。萬歲不如將其留在京中,以免日后胡行。這不也是圣人所謂的仁道么?”
對朱高熾兄弟三人,朱允炆也是見了的,確也覺得老二朱高煦倔傲不遜了些,常有失人臣之禮處。此時聽****祖說起,越發覺得朱高煦日后恐為患大明,便要派人去追。偏巧五軍都督府的都督僉事張玉也在宮外請見,召見來一說,竟與****祖不謀而合。朱允炆常聞張玉的名頭,洪武晚年張玉也在邊疆立了不少戰功。朱允炆不及細想,便遣了張玉帶領轄下人馬出城,要去追回燕王的二王子朱高煦。
朱允炆卻哪里想到,這張玉與燕王朱棣素來交厚,在朱棣名聲不顯的時候二人便常有走動,暗地里張玉乃是最忠心燕王的一個人了。張玉是從紀綱口中得了消息,這才主動請纓出城追擊。其實這只是張玉尋的脫身之法罷了。張玉真正想要的,是為王子解困、也為去北平追隨燕王尋個借口。
一連十數日,朝廷不見張玉的回音,情知有變。再去打探,才知朱高熾一行一路快馬疾馳、過關殺吏,此時眼見已是要入北平的境內了,想再追回也是無望。朝廷想要發難,卻因派往北平的謝貴、宋忠尚且立足不穩,且并無燕王的把柄,只能作罷。齊泰等人計議一番,也僅能下旨斥責燕王二子朱高煦而已,并召燕王府的長史葛誠進京問訓。
朱高熾兄弟三人匆匆趕回北平,才知燕王朱棣病危乃是為了召回自己兄弟而使的詐,這才放下心來。父子四人數月之后重新團圓,自是一番高興。偏在長史葛誠被召入京一月過后,在北平為燕王暗調人馬、打造兵器的校尉于諒和周鐸忽然沒了蹤影,不知去向。又過半月,朝廷邸報下來,方才知道這二人竟被謝貴和宋忠悄悄捕拿送往了京師刑部審訊。
刑部尚書陳瑛與燕王乃是舊交,擔心事情牽扯出燕王,故而稍一審訊,見這二人推說是自己所為、并無主使之人,便草草結案,以謀反罪將二人給匆匆殺了。朝廷一番謀劃也就再次落了空。
可事情傳到北平,是人都看得出朝廷正在對燕王步步緊逼。燕王朱棣又是氣又是恨,卻苦于手中無兵,只得再次裝病。卻在這一日正午,門下忽然來報:“北平都指揮張信求見”。
張信乃是原永寧衛指揮僉事張興之子。張興又是原魏國公徐達手下提拔起來的悍將。燕王就藩北平之后張興曾多次隨朱棣出征,與燕王府素來交好。張信因此與朱棣相識,與邱福、朱能、柳升等人也都交好。待張興去世,張信便承襲了父職,卻被調入京師五軍都督府,漸受朝廷重用。皇太孫朱允炆繼位之后,張信因齊泰舉薦返回北平任都指揮,與謝貴一起在暗地里謀劃燕王朱棣。
正所謂無事不登三寶殿,這么一個新皇帝的寵臣、燕王府的死敵,怎么會無緣無故來拜門子呢?朝廷先是召回長史葛誠,又偷偷拿了自己手下兩名得力的校尉送到京城殺了,如今張信卻忽然入府來拜,只怕也不會安什么好心吧?!
想著,朱棣不耐煩地擺了擺手:“不見,就說本王病了,不見客!”
門房依言諾諾退出。片刻之后又折回,怯生生地道:“張大人說有要事與殿下商量,請殿下務必相見。”
朱棣眉毛一挑,咬了咬細牙,冷笑道:“哼哼,本王不是說了么?本王病了,不能見客。莫不成他張信要到我燕王府來打擂臺不成?”
門房無奈,更不敢說半個不字,匆匆出得門去跟張信回話。豈料張信竟是鐵了心要見朱棣,眼見日到正午、四下無人,一把推開門房竟闖了進去。
朱棣聽著門外喧鬧,情知張信在硬闖燕王府,心下震怒,卻礙于先前稱病,只得上塌假寐起來。
張信闖入正堂,見了朱棣的模樣兒,皺了皺眉,忽然冷笑起來:“殿下,燕王殿下?莫非殿下當真病了不成?”