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“霜落邗溝積水清，寒星無數傍船明。菰蒲深處疑無地，忽有人家笑語聲”，乃是北宋詩人秦少游所作《邗溝》中詩句。邗溝南起揚州以南的長江，北至淮安以北的淮河，將江、淮、河、濟四大水系連到一處。相傳早在春秋末年，吳王夫差為了北上伐齊便已開鑿而成，歷時千年而不衰。

邗溝水清樹茂，由詩已見得，尤其連日暴雨過后，邗溝水漲，行船倒還方便。只是連月的暴雨過后，人人都躲在屋里不愿出門，可奇怪的是邗溝里卻緩緩地行著一支船隊，像是并不急于趕路。船隊共有二十余只大船，浩浩蕩蕩迤邐而行，場面十分壯觀。其中尤以船隊中央的一只船上岔廊雕畫、紅綢幕簾，碩大的船篷兩端還插著兩桿秀著金龍的朱紅色大旗，最是威武。

碩大的龍旗大船上除了兩隊船夫在賣力的劃著槳之外，并無其他人。只有船頭夾板上站著一名披著紫色披風的男子。男子很年輕，約莫二十出頭的年紀，四方臉生得濃眉鳳目，眼角細長。鼻子十分的肥大挺拔。雖然年輕，氣度卻異常的沉穩(wěn)。鐵塔一樣壯實的身子立在暴雨中紋絲不動，兀自凝目望著遠方悵然出著神。

此時正是大明洪武十一年的七月初三，船頭站著的男子不是別人，正是奉旨去北平就藩的當今洪武皇帝朱元璋的第四子，被封為燕王的朱棣。

朱棣在朱元璋的眾多皇子中最是命運坎坷，不受珍視，地位最低，聲名不顯，養(yǎng)成了極深沉的性子。豈知自洪武八年因得了一名名叫道衍的和尚相助之后，這位燕王忽然一躍而起，在空印案中巧計奇謀，挽百官于危急之中。此后便事事順遂，名聲日躁。可偏偏人人開始覺得這位年輕的燕王最有帝王氣魄之時，太子朱標驟然得一靈兒，名曰朱允炆，深得洪武皇帝的寵愛。而這位燕王不久之后也隨秦、晉二王一般被打發(fā)到封地就藩去了。朱棣心情難免沉郁，因而并不急于趕路，只是日日在船上想著心事。

卻在這時，忽然從船艙里鉆出一個少年，少年撐著一把雨傘一溜小跑來到朱棣身邊，墊著腳替他遮著越來越急的暴雨，一邊抹著打在臉上雨珠一邊在雨中高聲朝朱棣道：“殿下......殿下......雨下得急了，王妃說這么在雨中是要淋病的，要我接您回去呢。”

“哦？！哦”，朱棣這才回過神來，回頭望了望艙內，只見一名美貌女子正直愣愣地看著自己，眼中滿是焦急和擔心，不禁點了點頭，這才從少年手中接過雨傘，卻不回去，而是咬細牙低著頭想了想，忽然問道：“鄭和，自從本王從藍玉手中將你接出來，你跟著本王也好幾年了。你且說說，咱們是在應天好呢還是在北平好？咱們到了北平之后又將會是怎樣的一副光景？”

鄭和原名馬和，本是云南的色目人，藍玉征云南時將其擄在軍中閹割了做秀童帶回應天。朱棣因見其機靈，加之秦王的唆使，便守在了府中。豈料這竟是秦王使的巧計。只因在明朝除了皇宮及太子行宮，無論王公貴戚還是功臣舊將的行轅中均不許有宮人太監(jiān)服侍，否則便是僭越，大不敬之罪。朱棣于法典并不留意，因而不知。后來此事果然為洪武皇帝朱元璋所察覺，卻因朱棣在空印案中得了彩頭，朱元璋不僅不加責罰，反而為避皇后馬氏的諱，給馬和改名為鄭和。此在前文多有贅述，在此并不多提。

卻說鄭和抬頭看了看朱棣，見他兀自沉思，倒似自言自語，想了想便脫口道：“我覺得在北平好些。”

朱棣一愣，扭頭看著他：“哦？為何？”

鄭和嘟著嘴，沉吟道：“嗯......在應天有萬歲爺坐鎮(zhèn)，殿下們都受到管束，大志難伸，大情不露，太不痛快。去了北平多好，雖然聽說冷了一些，可畢竟是皇帝老兒呆過的地方，想也差不到哪兒去。又能自由自在，那多好。”

“哦？哈哈哈”，朱棣不禁忍俊不禁，笑著拍了拍鄭和的頭，調侃道：“大志難伸？大情不露？哈哈哈......你且說說，你有什么大志大情呀？也讓本王聽聽看，品評品評如何？”

鄭和臉上一紅，低著頭訕笑，一邊蹉著腳一邊說道：“這......這不是我說的，是道衍大師傅說的。”

“道衍大師說的？”朱棣愕然，正色道。

這道衍本名姚廣孝，本是徑山寺的一名和尚，經僧錄司左善世宗泐的推薦進京祈福，豈料與朱棣因緣際會，能參透天機，料事無有不中，已是朱棣須臾離開不得的智囊。只此番朱棣奉命就藩北平，道衍卻因皇命在身，只能留在京城太廟祈福，不能隨行。這也是朱棣這些時日心中抑郁寡歡，無從排解的一個緣由了。

“嗯，大師傅說這是劉伯溫早年作的《燒餅歌》里便已提到過的”，鄭和一個少年，哪里能懂得朱棣的深沉心思？

“誠意伯劉伯溫？”朱棣更加吃驚：“《燒餅歌》？那又是什么？它怎么會提到北平和應天？”

“有”，鄭和一本正經地說道，一邊皺眉回想一邊吟唱起來：“嫡裔太子是嫡裔，文星高拱日防西。都城固，防守密，似無虞，只恐燕子飛來矣。”

“嫡裔太子是嫡裔，文星高拱日防西。都城固，防守密，似無虞，只恐燕子飛來矣”，朱棣默默吟誦，似隱隱有所悟，卻仍覺有不少疑惑，不禁詫異地看著鄭和。