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程貢得了秦王朱樉的指示，心想若要舉發這空印案，那此時自己將錢谷送到戶部豈不是自投羅網？想到此便連夜與押運糧谷的馬隊會合，下令馬隊前往九華山駐扎，不等來自己的信息便不許輕動，更不許擅自前往戶部報到。

安排妥當后程貢則獨自策馬趕往應天府，拜會都察院左僉都御使楊懷寧。

直至次日申時，程貢才獨自牽馬來到通濟門外的中正街，拐角便是應天府最為繁華的正陽門和崇樓街。只奇怪的是昔日里熱鬧非凡的崇樓街今日人煙稀少，偶爾一些街販也不似往日那般扯破嗓子叫賣，整個應天府的氣氛都透著一股莫名的壓抑。

卻原來這年正月，由于擔心蠢蠢欲動的元兵犯邊，洪武皇帝朱元璋遣右柱國鄧愈、信國公湯和領十三將、率兵十萬屯守北平、陜西、河南三地，剛剛太平沒幾年的天下戰事又一次一觸即發，百姓們都提著心眼巴巴望著前線，只希望自己的兄弟子侄能平安歸來，永享太平。

偏在外事紛繁之時，奉命駐守廣西的開國功臣、德陽侯廖永忠因剿賊不力、違制僭越等罪被舉發賜死。

四月，被洪武皇帝譽為“姜子牙復生、諸葛孔明再世”、“吾之子房”的開國元勛、已經歸隱田園的智者劉基劉伯溫竟在家中被無端毒殺。朱元璋震怒，下令百官推薦欽差前往嚴查。想是礙于新任左丞相胡惟庸的權勢，滿朝大臣無一人敢接旨奉召，此事竟成了懸案。

朱元璋氣急，領了一干近臣離京趕往中都鳳陽，監督皇子講武受訓去了。留下胡惟庸在京打理朝政。胡惟庸是何等精明的人？怎會不知道朱元璋深沉克忌的性格？于是但凡朝中奏章送來，胡惟庸一件不看，當著朝臣的面密封之后快馬送往中都，只等朱元璋批復照辦了事。

朝中局勢如此，最喜八卦流言的天子腳下的百姓怎會毫無消息？因而人人心頭都像壓著一塊石頭似的沉郁不堪。

崇樓街尚且如此，并不繁華的中正街便更加寂寥了。中正街青磚綠瓦，因其名有“中正”二字，歷來最受讀書人所喜好。且中正街離宮城又近、上朝方便，朝中文臣多聚居于此。

楊懷寧官居正四品都察院左僉都御使，官職不高，卻素有文名，很受太子朱標的賞識，也可算得上文臣中的一位翹楚。

楊懷寧所居便正是在中正街街口的兩顆老槐樹邊的一處舊宅里。

來到楊懷寧府外，程貢卻不禁遲疑，想著這個時辰那楊懷寧定然還在部里辦事的，就算進了府也是干等。可四下看了看，卻覺得自己在這僻靜的中正街口站著太過扎眼，只得叩了叩陳舊的銅門環。

“啪啪啪”，銅環敲擊聲在空蕩的中正街傳了開去。程貢苦等許久，里頭竟然毫無聲息，心頭暗暗詫異，就算那楊懷寧在部里辦事未歸，府里總不至于連個門吏都沒留吧？想著便附耳貼到門上靜聽，里面竟隱約傳來琵琶聲，不禁暗暗吃驚。

要知在洪武年間，朱元璋最忌唱戲聽曲、紅粉歌姬之類的事，若有官員在這方面出了差錯，皇帝從沒有輕饒的，重則殺頭，輕則也得在午門外當眾杖責五十。這楊懷寧膽子也忒大了些，不到部里理事也就算了，竟然在光天化日之下躲在府里聽曲？