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待大營立下,馬超便命龐德等人開始操練士兵,七千軍士苦練箭術。龐德,王雙兩人都是箭術無雙之輩,馬岱,馬休,馬鐵也都自幼擅射,本領亦不凡。而這七千西涼精兵也都大多都通曉射術,不乏箭術高明之人。只是馬超的訓練方法卻極為詭異,他讓這些軍士專門訓練高速移動中向各個方向射箭,這樣一來的難度就增大了好幾倍。好在西涼精兵本就能騎善射,有著不凡的基本功,進步神速。
與此同時,馬超又命北郡人楊元把周圍百里內最負盛名鐵匠和木匠征來,同時從民間大量收購精鐵、硬木以及牛馬羊皮。此項事宜費時又費力,足足過了七天,楊元才帶著一老者,一位中年漢人和十幾個馬車的物資趕回大營。
馬超大喜,聞訊后立刻就接見了那名老鐵匠,寒暄過后,便拿出了自己削制的木制馬掌和馬鐙說明意圖。那老鐵匠仔細看了看,皺眉道:“這兩物雖用鐵不多,精細程度也不大,可這厚鐵片之上有八個小孔,一面光滑一面凹凸不平,故打造起來極為費時費力,這塊三角形亦是如此。”
小馬哥心里一涼,忍不住問道:“以老師傅的手藝,這鐵片和鐵三角一天能打造幾副?”
那身材魁梧的老者沉思了一陣道:“如果單純手工打造,鐵片不超過十副,鐵三角不超過十五副。”
小馬哥聞言心里頓時涼了大半截,他這一萬大軍至少要有七千騎兵裝備馬掌馬鐙,一匹馬四個馬掌,兩個馬鐙,也就需要兩萬八千個馬掌,七千對馬鐙。如此速度打造豈不是要等一兩年才能完成,就算多找點鐵匠又如何?這臨近邊疆之地人口本就稀少,鐵匠自然也不會多,再說多一個人就多了一份泄露軍事機密的可能。雖然這個機密不可能保持很久,但也不能這么快就讓人知道并模仿。
就在小馬哥眉頭緊皺的時候,那老鐵匠問道:“敢問將軍,此物需打造多少?如果數量夠大,草民可用流鋼淬火之法,一日數千也不是問題。”
小馬哥聞言一驚,急聲問道:“何為流鋼淬火之法?”
老鐵匠道:“此物難就難在八個小孔和凹凸不平之面,如果數量夠大又不計成本的話,可以把生鐵燒成鐵水,百煉成鋼后澆入模具之中,如此一來便可以大量鑄造了。”
小馬哥大喜,這不就是現代鑄造工藝的翻版嗎?沒想到漢代就有人用此法大量生產工具了,忍不住興奮的問道:“老師傅可懂得此法?”
那老漢挺了挺胸膛,正色道:“草民祖上世代以打鐵為生,不是草民夸口,整個西涼懂得此法之人絕對不超過一手之數。”
“好,真乃天助我也!”小馬哥撫掌笑道:“敢問老師傅名諱?家中尚有何人?可愿留在軍中效力,報效國家。”
老鐵匠滿臉恭敬的說道:“老漢姓李,名鐵,粗鄙之人并無表字,老伴走的早,上家尚有二子李剛,李碳,自幼隨老漢學藝,如今已頗有火候。將軍出征匈奴乃英雄之舉,功利千秋之事,老漢敢不為將軍效力。”
小馬哥心情暢快之極,正色道:“老先生真乃義士也,有李家父子在此,吾后顧無憂矣!”接著設宴款待李鐵,席間兩人又談了不少細節之處。當得知李鐵還擅于打造高強度兵器后更是欣喜若狂,并親自用老漢隨身攜帶的匕首驗證了一番。兩把匕首對砍,軍中找來的那把立刻被蹦出一個大缺口,李鐵的那把則相安無事,依舊鋒利無比。
小馬哥大喜之下馬上又想起一事,不過他并沒有當場說出,除了讓楊元帶五百軍士全力配合李鐵父子鑄造馬掌,馬鐙之事外,還當場宣布讓李家父子三人負責神威營的兵器修理以及打造事宜,待大勝匈奴后便有官職加身。
李鐵自然心下萬分感激,散席后和楊元商量具體事宜。
次日,小馬哥則召見了應征而來的木匠鄭思研究高橋馬鞍的事,當然小馬哥拿出來的僅僅是沒有蒙上皮革的木架子,然后仔細說明了其用處并詢問改進方法。