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玉琴山脈位于龍魂帝國南疆，山之陰為龍魂帝國，山之陽為熾烈帝國。山中奇峰巍峨，風過林濤洶涌，虎嘯猿啼，風景端的是壯麗無限，蔚為奇觀。然而，如若踏入山中，便可見處處云霧繚繞瘴氣密布，數千里的寬度據說飛鳥難渡，成為兩大帝國不可逾越的天然屏障。

龍魂帝國環玉琴山共有淮、揚、云、梁、聶五州。其中，云州為龍魂帝國三十六州中地域最廣的州，地處五州中間位置，其轄境一半與玉琴山脈接壤，境內以山地丘陵為主，又有無數山澤星羅棋布點綴其間，風景迤邐，但人流過客匆匆皆為利來，誰人欣賞？

云州賴以聞名于世的是豐富礦產與冶煉鍛造業，只要你出得起價，古崖大陸上幾乎所有礦產種類在這里都能找得到，且產量占到整個大陸四成以上，故而吸引了無數的資源商賈、冶煉鍛造名家巧匠匯聚于此。

云州以一州之地幾乎壟斷了龍魂帝國九成軍備器械的采購和帝國近八成的民用金屬器具買賣，并以此形成了十城百鎮的格局。所謂十城便是由龍魂帝國國家控制的采礦和冶煉鍛造之城，采取軍事管制，而百鎮則是以制造交易民用金屬器具為主而形成的百余座堪比十城的繁華城鎮。

落華鎮正是這百鎮之一，位于十城之一的云幻城正南十五里，緊靠玉琴山脈，以出產鐵器聞名，并且還是豎穿云州直上帝都的民用驛道起始之地，交通便利，是以堪比府郡繁華。

落華鎮的掌權者為兩大家族。其一為齊氏家族，齊家數代子弟在朝為官，朝野上下擁有眾多門生子弟，尤其是現在還在世的齊鳳尚老太爺，曾位列九卿，官拜左相、內閣次輔大學士，權蓋朝野，門生遍布天下，如今雖已七十高齡，仍然在朝野上下享有很高的威望。

齊老太爺的九女齊若纖正是當今天子宣宗的妃子，六位國舅有四位在朝為官，其中大國舅齊逡舟為現任吏部侍郎，三國舅齊逡舷掌管帝國漕運河政，四國舅齊逡舯執掌刑獄，唯一一個武職官員便是五國舅齊逡舫，他正是當今的云州府刺史，都是絕對的肥差，兩位沒有出仕的國舅齊逡舸、齊逡艀支撐著齊氏家族的生意，保證了家族的基石和財源的長盛不衰。

齊氏家族可謂是權傾一方、富甲一方，一時無人能及，只是齊鳳尚老太爺比較念舊，卸任歸隱之后拒絕了子弟在京安家的好意，堅持回到祖居落華鎮。

另一個家族則是以武起家的艾氏家族，前代曾有人做過帝國殿前御林軍都騎尉將軍，至今在帝國軍隊下層軍官中多有艾氏子弟，但艾氏數代家主卻在保持尚武之習的祖訓下正逐漸向著書香門風轉變。尤其是現任家主艾軒紀，更有過遠征西方棲桐帝國立下大功、受封十三子爵少年將軍的經歷，但他卻在官運亨通蒸蒸日上之時，被父親艾鳳和一封家書召了回去，并就此由軍中退役，讓與其一起出生入死的袍澤不解，甚至許多朝中大臣都為其扼腕嘆息。

雖然艾家少有人為朝廷高官，但其家族在根基之地云州這一方卻有絕對的話語權，整個云州府的商業有三成把持在艾家，可謂富甲一方，尤其是艾家開設有艾氏武館，僅僅百余年時間，便培養出數十名在帝國頗具名氣的高手子弟，已成為艾家保證家族勢力的重要支柱。

齊氏、艾氏兩家都是隨著龍魂帝國的崛起而強勢成長起來的家族，傳承數千年，盛極一時，但比起龍魂帝國那些真正傳承了數萬年根深蒂固的家族門閥，其底蘊終究還是差了一些，在帝國內也不過堪堪排得進前百。

在那些老牌家族看來，像齊氏、艾氏這樣的新興家族還不具備與他們平等對話的權利和資格，也因此如齊艾這樣新興的家族與老牌家族門閥之間，既有共同的利益，也有很難化解與調和的矛盾，他們只能在老牌家族薄弱的領域謀求發展，攻擊性極強卻總是與之力量對比相差了太遠，即便是帝國的統治，在很大程度上也需依賴那些古老的家族。

這便是龍魂帝國當前眾多矛盾中的一種，也是最難彌合的一種，雖然表面平靜，但在這種看似風和日麗的平靜克制之下卻是暗藏很大的危機。

齊艾兩個新興家族雙雙進將駐地根基選在一個范圍不慎寬闊的落華鎮，并且還能共存，這不能不說是個異數。但據民間說法，落華鎮正處在玉琴山脈一條龍脈分支的脊梁之上，占據龍挺之風水，能延續其家族萬年榮光。

兩大家族雖因利益問題也時有摩擦，但在大面上無數年來卻一直相安無事，甚至還多有結親之舉。整個云州形成了官家超然，以齊氏、艾氏兩個家族為首，無數小家族、商業團體共存的局面。

這一日，夏日朝陽尚未升起之時，一名獵戶挑著擔子帶著兩名少年來到了落華鎮。獵戶年約五旬，脊背微微佝僂，腳步略顯虛浮，其面色黝黑中略帶著些許病態的蒼白，蒼白中仿若刻滿風霜，偶爾傳來幾聲瘆人的咳，讓人覺得此人病的幾近膏肓，但若仔細觀看，那頗為沉重的擔子在其肩上卻沒有一絲不堪重負的樣子。

獵戶身后跟隨著一雙少年，大的約有十四五歲、小的僅有七八歲模樣，皆著粗布短衣，斜背黃楊木短弓，雖是山野獵戶打扮，卻生的粉雕玉琢一般，白嫩的令人憐愛。這兩名少年跟在父親身后，亦步亦趨，遙遙望著鎮子，眼中透露著渴望之色。

這三人正是蒙不悔與初次踏足紅塵的蒙燃蒙緣兄弟。

“爹，鎮子上人多嗎？”蒙緣滿臉都是未脫的稚氣，與先前與對手糾纏之時判若兩人，他第一次真正出得深山，看著周圍的一切都覺新奇，一雙眼睛早已不夠用了。

“當然多了，是吧？爹。”蒙燃卻搶著回答，“從昨天晚上到現在，小緣，你都問過一百多遍啦，煩不煩啊。”

“我就是想知道么。”蒙緣毫不相讓，“我問爹，又沒有問你。”

蒙不悔回過頭來，正了正擔在肩上的數十張毛皮和一頭百余斤大小的野豬，伸出手去，愛憐的撫慰著一對幼子，“燃兒，弟弟還小，你是哥哥，到了鎮上你要看緊了他，尤其是人多的時候，要緊跟著爹。”

“知道了，爹。”蒙燃嘻嘻一笑，“小緣，聽到爹的話沒，到了鎮上要跟緊哥哥，到時候走丟了可別哭鼻子。”

父子三人一路說笑著進了落華鎮，瞬間便引起了鎮上人們的注意。雖然此地人來客往，每日都有陌生面孔經過，但獵戶卻是少見。鎮上最常見的人就是衣著華貴的客商和本地做生意的店家、工匠、礦工，以及趾高氣揚的鎮衛，因此，裝束明顯異于常見之人的三人才走進鎮子，便引起了很多人的注意。

對于落華鎮，蒙不悔也是第一次來，這其中很大的原因便是為隱匿身份，十幾年來每次出山換取米糧都是在較遠而又不同的鎮子進行，每次都要多走數百里路。但這一次鑒于要帶著兩個孩子，不便走得太遠，才選擇了較近卻從未到過的落華鎮。

父子三人才走進鎮子不遠，便有眼睛閃亮的店家主動迎上搭話，“這位獵戶老哥，是第一次到我們落華鎮上來吧？”

“哦？”蒙不悔一怔，“這位兄弟怎么知道？”

“來來，老哥到這里來坐。”店家滿面笑容，將父子三人讓到自己店鋪門前，坐到臺階上，呵呵一笑，“其實，看出獵戶老哥第一次來到鎮上來很簡單，咱們落華鎮附近的人們除了熟面孔便是做工匠和礦工的，很少有人會去做危險性高還難填飽肚子的獵戶這個行當，更何況還跟著兩個長相這么貌美的小公子。”

那店家似乎很隨意打量著正四處好奇觀望的一雙少年，笑道，“兩位小公子生的如此貌美俊俏，真是好賣相，令人見而尤憐啊。”

蒙不悔聽得此語，微微皺眉，但還是很客氣的向著那店家說道，“俺家世代住在山里，這是俺第一次帶著娃子出山到大鎮子來看看，娃兒大了，總不能一輩子呆在山里，總要出來見見世面。”