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胡記典當行掌柜胡金牛將玉佩貼身揣了，晚間小酌了幾杯，趁著酒興進了小妾萍兒的房，一番盡興后，此刻正做著財色雙收的好夢。忽然人鳴馬嘶，火把通明，胡金牛被猛地驚醒，還沒搞清狀況，廂房門砰地一聲，被人從外踹開，進來一幫如狼似虎的公人，將他連拖帶拉拎到院子天井里。

一個身著黑色蟒袍的中年官員站在天井正中，一臉冷峻地盯看了他一眼，開口問道：“你是胡金牛？”

胡金牛十六歲混江湖，幾十年黑白兩道也見過不少大場面，他鎮定下來，應道：“正是小人。大人深夜前來緝拿，不知小人所犯何罪，還望告知！”

羅兆湘冷笑一聲，“本官不跟你廢話，把你白日里收到的那塊玉佩速速交出！”

胡金牛暗叫一聲壞了，兀自抵賴道：“什么玉佩，小人開個典當行，一日間所獲抵押物品數十件，里間各色玉佩也是有的，實不知大人所說的玉佩是哪一件？”

羅兆湘厲聲喝道：“我看你是不見棺材不掉淚，羅師爺，你把首告帶來對質！”羅師爺即刻應了，人叢中帶出王仁柱，畏畏縮縮走到胡金牛面前。

胡金牛臉色煞白，雙腿發軟，下意識地用手捂懷。邢捕頭辦案多年，何等敏銳，一個箭步上前，擰開胡金牛的手，往他懷里一摸，一塊溫吞美玉映射著火把的光芒呈現在眾人面前。

胡金牛面若死灰，想起晚間祝朝奉告訴他，有柜臺伙計認出，日間來當玉的少年，正是東街那個克死爹娘，霉倒鄰里，綽號“災星”的萬姓少年。自己當時還不屑一顧，再霉能霉過死人墓？姓胡的這么多年過來，要霉早霉了，還能等到今日？正所謂不聽旁人言，吃虧在眼前。沒想到報應這么快就來了，這下被官府緝拿，私藏禁物的罪名還在其次，自己多年來交結匪類，掘墳盜墓的勾當，只怕要被連根查出。想起前面不聽祝高峰的勸告，想起身家性命恐要毀于一旦，胡金牛腸子都悔青了。

萬子龍用當來的銀子，尋個澡堂子痛快地洗了個澡，換了一身新衣裳，又跑到館里美美吃了一頓，此刻正躺在瑞來客棧的床上磨牙。美好的時光總是短暫的，萬子龍正在夢中回味著回鍋肉的美味，就被人囫圇一把綁了，黑夜里一腳高一腳低走了老遠，被帶到一個燈火通明的廳堂。

羅兆湘威風凜凜地高坐在大堂上，連日來的郁悶一掃而光。今天他要親自審問這個身懷前明皇室玉佩的家伙，很有可能，此人就是個重要突破口，由他身上再順藤摸瓜抓到其他要犯，前面的大案在他手里告破，龍顏大悅之下，說不定，不用等到明年春天的京察，那個二品巡撫的頂戴花翎，就會戴上他的頭頂。想到這些，一絲不易察覺的微笑浮現在他臉上。

然而接下來的事情讓他大失所望。懵懂少年萬子龍，面對玉佩來源的盤問，除了反復一句“俺娘給我的”外，其他事情一問三不知。很快，其他各路查案的人員報來訊息，典當行老板胡金龍已經招認私藏禁物的罪狀，還另外交代了盜掘墓穴之事，從他家中也起獲不少贓物，不過除此外，并無與前述大案關聯的線索。盤下萬家院落的米鋪掌柜范秋，只查出與甲長程千里及府庫官員勾結，盜賣官米，且糧米以次充好售賣，除此外并無其他異常狀況。萬子龍父母雙亡，家中物品燒的燒，賣的賣，剩下的被范秋當成霉運之物已扔掉多時，前往搜查的公人自是一無所獲。

羅兆湘短短的幾個時辰里經歷了喜喜憂憂的數個輪回，此時頗有些心力交瘁的感覺，他揮手讓人把萬子龍收監待審，一屁股坐回椅子上，覺得渾身上下一點力氣也無。

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