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身子羸弱的老馬，步履蹣跚地載著連城杰和喬巧兒，踏山越水，慢慢東行。經由詢問，連城杰和喬巧兒終于在日落之際，來到一處遠離官道的偏僻山村。此村遠離官道五里左右路途，向北經一山間小澗可一處山坳，山坳上長滿了楓木。楓木林的盡頭，便是一處村莊。

村中房屋沿北山南麓皆靠北面南①，雖是無規則地排開，卻錯落有致且互有間距。村子前方百余丈處，矗立起一座南山，與北山靜然相望。此二山者，物種各有不同，北者以楓木居多雜有翠竹，南者則是以松木居多配一些木柴之物。

村中有房舍三十余間，一條小道由西向東穿插其間。連城杰和喬巧兒沿著小道，向前而去卻見村中家家閉戶，門庭冷落且長滿野草，已像是兩三年不曾有人居住的模樣。行至村中一高地，可見村屋前面大片田地，長滿長長雜草與野蒿。連城杰不禁唏噓，此處像是世外之境，卻因戰亂的緣故，百姓紛紛遠遷他處。

“我們到了。”

喬巧兒靜靜地說著，然后看向連城杰身后。連城杰回過頭來，卻見身后二十余步臺階盡頭、近靠南山之地，陡然矗立著一棟建筑。該建筑樣式比較單一，都沒有在竹林村看到的王氏宗祠大，此處確切說來亦只是間比較恢宏的平民房屋而已。

此時夜色已然降下，連城杰和喬巧兒沿著石階而上知識，已然看不清該物的大多數面貌。只可見，屋子正門上方掛一塊木板，上書“義莊”兩個正楷大字。而石階盡頭，矗立著一座石碑。

而喬巧兒已然快步而上，走近那塊石碑跟前，借著未散盡的光亮看著石碑上的內容。而連城杰雖然走至她的身邊，卻是沒有看那石碑，而是看向這義莊深處。在晚風里，透過虛掩的大門的縫隙，連城杰卻瞧不得里邊的狀況，只是一陣晚風吹來，帶著淡淡涼意。

“巧兒，石碑上都寫著什么啊？”連城杰問道。

“石碑上邊記載了李村義莊的歷史，說這義莊本是個族內長輩聚會的地方，以救災周急、恤孤矜寡為宗旨，并為貧困的族人規劃經濟生活，諸如口糧、衣料、婚姻費和借貸等。”喬巧兒說道。

“義莊不是應該是暫放尸體的地方么，怎么到成了慈善機構了？”連城杰問道。

“城杰哥哥你有所不知，義莊產生之初本不是存放棺材（即尸體）的地方。在古代，它包含了校舍、公田和祠堂等等設施，可以說是一個專門資助本地族內窮人的機構，是可謂義也。只是隨著時間的慢慢推進，到了今日義莊逐漸變成了另外的一個專門的用途：寄放棺柩。”喬巧兒道。

“可是此間人無半戶，且又遠離官道，何人會把尸體運至存放呢？”連城杰問道。

“是啊，義莊棺中一般都滿有尸體，或一時未曾找得好地方安葬的，或是死者客死他鄉準備運回本土去安葬的，再或是窮得無以為殮只好暫時寄放在此的。此處偏遠，想必莊內并無多少尸體吧。”喬巧兒道。

然二人推門進去的一剎那，都驚呆了。只見滿院子堆放著滿滿的棺材③，從這邊墻角向另一邊好似宗祠正廳屋子門前的石階，估摸在五十口左右。棺材之間的間距不過三尺，密密麻麻的，好似一顆顆黑石靜靜躺著。

“城杰哥哥，我害怕。”見到此景，喬巧兒心里不免一怵。她曾經也見過鄉間的義莊，不過就是一間木屋，房中放著五口棺材而已。如此規模浩大的義莊，她是平生第一次所見，故而心下又是好奇，卻又是害怕。

連城杰則是拉緊了她纖細的小手，走下石階，繞過一個個棺材，慢慢向義莊正廳走去。可沒走幾步，剛繞過五口棺材，喬巧兒卻是不走了，只聽她低聲對連城杰道，“城杰哥哥，我總覺得有點怪怪的，我們還是出去吧。”

卻在喬巧兒話音未落之時，突聽聽門外傳來一陣倉促而匆忙地腳步聲，好似五十人上下的樣子。連城杰不敢怠慢，拉著喬巧兒急忙快速繞過一口口棺材，走向里間正廳。喬巧兒雖然心中有所畏懼，但亦不敢怠慢，故而緊跟著連城杰。

正廳之中滿滿地放著十口棺材，除此以外空無一物。見此情形，喬巧兒心下焦急，故而對連城杰道，“城杰哥哥，依巧兒之見，外頭這伙人人多勢眾且來者不善，此時該當如何是好？”

連城杰不答，只是看向正廳橫梁一眼，作了一個噤聲的手勢。然后連城杰右手環抱住喬巧兒的細腰，一個輕身而上。喬巧兒只覺得腳下不穩，待細看之時發現二人已然置身于正廳大梁之上，腳下是一口口棺材。

喬巧兒雖心有余悸，但還是沒有說話，只是抓緊了身邊的連城杰，兩人靜靜俯臥在大梁之上，觀望正廳外頭的情形。其實說觀望亦是不夠準確的，應該是聆聽。卻也是在這時，義莊的大門被“吱呀”地一聲打開了，然后一陣匆匆的腳步聲從院口傳來。

“我的媽呀，那么多棺材啊？真是怪瘆人的。”一個粗獷的男人的聲音響起。

“哈哈，趙師兄平日里天不怕地不怕，號稱我無音閣門中的孤單英雄，怎到了這義莊突然慫了？”一個溫文爾雅似書生一般的聲音道。

“韓忠你這小子又嘚瑟了是吧，我趙大成雖然平生無所懼，但是看到棺材心里免不了會覺得不自在。”那聲音粗狂的男人道。

“哈哈。”那叫韓忠的男子大笑起來。

“你二人正事不做，倒有閑心侃起大天來了是吧？”突然一個威嚴的聲音道。

“金門主勿怪，我等知錯。”那趙大成和韓忠異口同聲道。

“給我收，就算掘地三尺也要把她給我翻出來。”那金門主大聲發令。

“是。”

眾人答道，然后翻箱倒柜似地找起來。那院中不斷傳來木板“嘭嘭”地落地之聲，想必是那些棺材被翻起在地。

“金門主，我這木門之中就以這韓忠頗愛惹事，你可別往心里去啊。”一個聲音低沉的男子笑道。

“木門主，此事咱暫且別論，我們兩門還是先把人找到交差為妙，要不然閣主怪罪下來，我們都吃不了兜著走。”那金門主依舊威嚴地說道。

“金門主所言甚是，木青受教了。”那聲音低沉的男子道，言語中似笑非笑，“都給我打起精神來，切不可放過任何地方。”

然后屋外沒有人再說一句話，而喬巧兒則對連城杰輕聲道，“這些人應該是無音閣五門中金、木兩門的人馬，應該不是沖咱們而來。”而連城杰只是點了點頭，然后做了一個噤聲的手勢，慢慢地看向梁下的正廳。

正廳之上，突然出現六名身著黑服拿著火把的男子，他們中三人圍著十口棺材查看，三人由右及左依次小心翼翼地開棺。卻是在開到第三口的時候，一個男子突然對屋外大聲說道，“找到了……”

卻是話音未落，整個人已然仰倒在地。連城杰也在剎那之間，瞧見一白色身影從棺材中閃電般飛出，出了正廳大門，閃向外邊。那速度之快，令連城杰心下詫異不已，因為他根本就沒看清那是個什么東西。

“這……不是說是只是個普通女子么，金門主。”那木青沙啞的聲音大聲說道，似乎極是恐懼。

“你究竟是何人，為何藏身于這義莊的棺材之中？”那金門主陡然問道。

“那以你所見，這普天之下，會有何人以這義莊為居所呢？”一個女子的聲音傳來，卻是言語冰冷猶如鬼魅，聽著身上寒氣四起。

“你是魔國五公子當中的鬼公子冢仙兒？”那金門主道，聲音之中已沒有威嚴，而是有些顫抖。

“算你有點見識。”那女子冷然道。

“貴教與我無音閣素無往來，亦無仇怨，今日我等多有得罪，萬望公子海涵。”那金門主賠罪道。

“即便如此，可今日爾等擾了我，還想全身而退嗎？”那女子道。

“你這人不人鬼不鬼的東西，你究竟想做甚？”那趙大成粗狂的聲音猛然吼道。

“不可放肆。”那金門主極是威嚴地吼道。

“弟子知錯。”趙大成道。

“我等也是有命在身，不周之處，萬望公子見諒見諒。”金門主依然賠罪道。

“既是如此，便讓你們見見相見之人，死后方可瞑目。”那女子冷冷說道，卻見院中無人應答，她的聲音再次響起，“梁上之人，是否應該下來相見啊？”

喬巧兒聽聞此聲，心下突然緊張起來，看向連城杰時卻見他一臉沉著冷靜。然后，連城杰抱起喬巧兒，一個縱身越下梁來，站定之后，把喬巧兒放下，兩人一同走出正廳。只見院中站著四五十人，皆穿著黑服，左手拿著火把，右手握著各式兵器，眼神卻緊緊地望著正在走出正廳的連城杰和喬巧兒。

院中一口棺材之上，凌空立著一位白衣女子，腰身纖細，身段極美，長發及腰，卻是看到到正臉。在他面前不遠的義莊進門處的石階下站著四個身著不同服飾的男子，由左及右，分別是灰色粗衣身形健壯滿臉胡須的男子，一身地主服飾但身高不過四尺的面帶威嚴的男人，然后是一身著道袍臉上似笑非笑的四十歲男人，最右邊的則是一個身形瘦弱手中折扇不停搖晃的文雅男子。

“你們又是何人？”那身高不過四尺的男子滿臉疑惑地看向喬巧兒和連城杰，陡然問道。