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且說(shuō),連城杰在這山谷入口處的崖壁之上尋得一塊青石板,靜靜地守了三日。這三日來(lái)令他格外高興的除了沒(méi)有看到佘諸的追兵,便是他終于突破“太極全真訣”的玉清訣第四層。連城杰雖然在用意念操控天芒神劍之上沒(méi)有所成頗感失落,但他也沒(méi)有太過(guò)于急躁,心想終有一日必是能夠?qū)崿F(xiàn)的。
這三日讓連城杰更為感概的,則是這些奔逃向河陽(yáng)城的百姓,那是一天比一天多。這一路上,所經(jīng)村落,竟是空城。如若不是親眼所見(jiàn)、親耳所聞,加之十二年前的連家滅門(mén)慘案,連城杰是無(wú)法相信世間的那些傳聞的。
世間相傳,佘諸林朝建制至今已有五百年歷史,到林蔭雄時(shí),已傳了十八代,二十一帝,帝都也曾歷經(jīng)三次遷徙。佘諸林朝建制大統(tǒng)及其后的一百五十余年間,帝國(guó)位于河南鎮(zhèn),這段時(shí)間佘諸林朝,開(kāi)放包容,政治清明,經(jīng)濟(jì)雄厚,軍事強(qiáng)盛,聲譽(yù)遠(yuǎn)及海外。其后因皇位繼承問(wèn)題,皇族內(nèi)部爭(zhēng)斗不休,引發(fā)內(nèi)戰(zhàn),佘諸國(guó)家分裂,南北兩個(gè)林朝并立長(zhǎng)達(dá)十年之久。其中北林一脈都城仍在河南鎮(zhèn),南林朝建都會(huì)稽余杭。后南林一脈平定叛亂,統(tǒng)一南北,帝都仍建在余杭,以河南鎮(zhèn)為西京。再兩百年后,因會(huì)稽發(fā)生天災(zāi),加之北方谷國(guó)興起虎視南方林朝,佘諸林朝皇帝遂把帝都遷至陽(yáng)城,直至今日。
三十年前,佘諸林朝皇帝林蔭雄初登大寶,改元“建世”。十年間曾大力整頓朝綱、總攬內(nèi)外大政,減輕賦役,對(duì)外抗擊北方谷國(guó),勵(lì)精圖治,海內(nèi)升平,復(fù)建立起盛極一時(shí)的佘諸林朝,被盛贊謂“建世盛世”。但從大觀元年開(kāi)始,林蔭雄開(kāi)始年年出巡,曾三游余杭,兩巡關(guān)中,還在陽(yáng)城、河南和余杭三地間頻繁往還,且每次前出游前都要大造離宮,弄得民怨四起。大元二年正月,他為了開(kāi)掘長(zhǎng)塹引大河之水拱衛(wèi)帝都陽(yáng)城,調(diào)發(fā)全國(guó)幾十萬(wàn)農(nóng)民;次年為重修帝都陽(yáng)城和“長(zhǎng)生樓”,每月各郡役使丁男多達(dá)兩百萬(wàn)人;大觀四年和五年在雁門(mén)以東修長(zhǎng)城,兩次調(diào)發(fā)丁男一百多萬(wàn),役死者過(guò)半。總計(jì)大觀六年間,被征發(fā)擾動(dòng)的農(nóng)民不下一千萬(wàn)人次,平均每戶就役者一人以上,造成“天下死于役”的慘象。
大觀七年開(kāi)始,林蔭雄沒(méi)有再大興土木,而是崇信佛、道兩教,對(duì)癡迷于道教的煉丹之術(shù)更是癡迷,為求追求長(zhǎng)生不惜殺害子民取精血以入藥煉丹。自此,佘諸國(guó)內(nèi)開(kāi)始爆發(fā)農(nóng)民起義,僅大觀九年一年間,國(guó)內(nèi)各郡縣農(nóng)民起義凡三十六次,但終是被佘諸林朝的官軍撲滅了。大觀十年六月,林朝**有宮嬪二十一人發(fā)動(dòng)“宮變”,企圖毒死林蔭雄,后因一宮女因害怕告密未遂,后當(dāng)事者被凌遲處死。此次宮變被稱(chēng)為“六月宮變”。
“六月宮變”后,林蔭移雄居宮中“長(zhǎng)生樓”一心修玄,日求長(zhǎng)生,不問(wèn)朝政。國(guó)中之事,盡數(shù)由宰相葉崇山執(zhí)掌。葉崇山從大觀十年開(kāi)始,至大觀二十年被殺,專(zhuān)國(guó)十年,吞沒(méi)軍餉,吏治敗壞,邊事廢弛,致使北方谷國(guó)和南疆夷人頻繁侵入國(guó)境,造成極大破壞。僅在北方,谷國(guó)首領(lǐng)海山穆?tīng)柋悴粩嗫苓叄笥^十九年甚至兵臨帝都陽(yáng)城之下,大肆掠奪。也因中土遭外族入侵,故而華夏之民奮起抗擊,雖生活艱苦,但農(nóng)民起義卻是相比于大觀前十年,已少得太多了。
大觀二十年宰相葉崇山被宦官李昌、張部所殺。僅一年,李昌、張部又被國(guó)師傅國(guó)忠所殺,自此至今,傅國(guó)忠執(zhí)掌佘諸神器已有九年。至今,林朝皇帝已二十年不上朝,日夜幻想長(zhǎng)生;權(quán)臣弄權(quán),政治腐敗,橫征暴斂,土地兼并嚴(yán)重。又因關(guān)中辰胤興起,三面臨敵,為保全國(guó)運(yùn),每年發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事不斷,故而賦稅繁多,徭役繁重,民怨四起,各地反抗不斷。
天下是天下人之天下,卻早苦林朝久矣。連城杰一路所見(jiàn)所聞,亦甚是感嘆,但他相信終有一天,自己必將手刃昏庸的林朝皇帝,替天下人報(bào)仇,為連家三百口洗刷冤屈。
連城杰雖帶著諸多疑問(wèn),卻更加堅(jiān)定地繼續(xù)踏上東行之路。又過(guò)兩日,連城杰到達(dá)一處名曰鳳凰的小鎮(zhèn),城鎮(zhèn)雖不繁華,但戰(zhàn)亂似乎也未曾波及,城中百姓的日子也還算寧?kù)o。天暗下來(lái)時(shí),連城杰也在城中尋得了一家客店,他是連店名都還沒(méi)瞧清楚就徑直走入的。只因,這天色突變,似有一場(chǎng)大雨。只是盡管時(shí)值傍晚,但客店里的客人卻是屈指可數(shù)的,這氣象竟是不能與關(guān)中想比的。
見(jiàn)有客來(lái),店小二殷勤地招待著,“客官,您是打尖還是住店呢?”
連城杰打量著店小二,又看了看屋外的天色,一句話也不說(shuō),只是打量著這客店的環(huán)境。客店擺設(shè)比較簡(jiǎn)單,一樓似乎是招待臨來(lái)打尖的客人,所以只擺放著四五張方桌并配置凳子;食堂再往里,過(guò)了樓梯便是天井,可見(jiàn)此家客店也似于關(guān)中的構(gòu)建,是由一個(gè)兩層樓的四合院子改成的。
連城杰不禁再次感嘆這神州的客棧,外看嬌小實(shí)內(nèi)有洞天啊。
“你這混小子,怎得與公子如此說(shuō)話呢?”
一位五十歲的老頭走到連城杰的面前,想必是店老板,他抽了那店小二的腦瓜子一巴掌,同時(shí)也打斷了連城杰的觀察與贊嘆。待那店小二被店老板驅(qū)趕遠(yuǎn)走后,店老板連忙陪著笑臉對(duì)連城杰道,“公子莫要放在心上,這廝兒就是這般不會(huì)說(shuō)話……”
“一間客房,兩壺好酒,三碟小菜。”
不待店老板繼續(xù)說(shuō)下去,連城杰便道,然后向前走去。
“甚好甚好,公子天字二號(hào)房請(qǐng)您。”
那老板吆喝著,但見(jiàn)連城杰停步不前,急忙解釋道,深怕這客人不住店了。
“公子,對(duì)不住您了,就您進(jìn)來(lái)半盞茶之前,有位客官要了天字一號(hào)房。”
“也罷。”連成杰道。
“小六子,快領(lǐng)公子上樓去。”那店老板又吆喝著。
“來(lái)了。”
只見(jiàn)一店小二跑將出來(lái),引著連城杰上二樓去,“客官,您請(qǐng)。”
連城杰上得樓來(lái),卻見(jiàn)這四合院型的客店,東南西北四面,每面共三間客房。那店小二引著連城杰由西面地字號(hào)房前的走廊而來(lái),連城杰卻見(jiàn)這些房間都敞開(kāi)著門(mén)。正欲問(wèn),突聽(tīng)那店小二說(shuō)道。
“公子您無(wú)須奇怪,您是外鄉(xiāng)人必是不知我們這里,而今這兵荒馬亂民不聊生的,哪還有人愿意留在這東邊啊,都早跑了。”
“那你們這家店……”
連城杰問(wèn)道,話未說(shuō)完,卻見(jiàn)那店小二連連罷手又道。
“公子您不要想岔了,我們這是一家老店,能立足至今也托的是老板與衙門(mén)里有人……天字二號(hào)房到了,公子您請(qǐng)。”
連城杰抬起頭來(lái),只見(jiàn)此客房在客店南面一列的中間。那店小二將連成杰引進(jìn)房?jī)?nèi),點(diǎn)燃燭火以后,便退下去了。
夜色漸濃,疾風(fēng)愈狂,驚雷響徹大地,一場(chǎng)驟雨即至。店小二送上酒菜,感嘆了一番“不僅世道多變,就連今年風(fēng)雨也如斯,想必真是要出大事”后,準(zhǔn)備退去。連城杰心中疑惑,這一店小二如何能作如此感嘆,看他雖其貌不揚(yáng)的,怕是什么人才淪落到此,便問(wèn)起。
“小二哥,你怎得如此說(shuō)呢?”
“公子,您誤會(huì)了。這不是我說(shuō)的,我那有這能耐啊。這是天字一號(hào)房的客人說(shuō)的,剛才我就是忙著聽(tīng)他獨(dú)自在房中說(shuō)話,所以差點(diǎn)就誤了您的事兒。”只聽(tīng)那店小二道。
連城杰并不說(shuō)話,只是揣量著剛才從店小二口中說(shuō)出的那句話,“不僅世道多變,就連風(fēng)雨如斯。”那店小二見(jiàn)客人不說(shuō)話,連忙賠罪,“公子,我也不懂那幾句是什么意思,您不要怪罪于我才好啊。”
連城杰突然笑道,“小二哥你莫要驚慌,來(lái),我再給你些銀兩,你再多拿兩壺好酒來(lái),一壺拿來(lái)此間,一壺拿給天字一號(hào)房的客人。”說(shuō)著,連城杰便摸出銀兩來(lái),遞給了店小二。店小二招呼了聲“好了,公子您稍等”,然后便退下去了。
在一個(gè)震撼大地的驚雷之后,大雨如約而至。連城杰也不知這場(chǎng)雨要下到何時(shí)才會(huì)罷休,便獨(dú)自望向窗外雨水如注,搖頭嘆息片刻,拿起竹筷一邊吃菜,一邊飲酒。他只覺(jué)這酒,入口之始先是柔順、酒體適中,而后酒味香醇、回味綿長(zhǎng),連成杰不禁贊了聲“好酒”。
這兩年來(lái),江湖游歷,與各樣的人飲酒,有和尚,有道士,有官家,也有平常百姓。于酒,連城杰也敢說(shuō)是海量,亦不敢說(shuō)精通,卻也是愛(ài)那么幾口,略懂一些。忽忽,他便飲盡一壺多半,只見(jiàn)他放下酒壺,突然從懷中取下一方白色手絹,其左下角繡著一朵荷花,在荷花的右側(cè)是一個(gè)精小的“蝶”字。
那正是喬巧兒拾到并還與他的那方,也是他師娘留與他的。連成杰曾聽(tīng)得他師娘說(shuō)過(guò),那是他師父和師娘唯一的女兒身下僅有的東西,在這個(gè)世上此手絹就只有兩條,一條在他師娘的女兒身上,一條便在他師娘手中。這方手絹,也是在他師娘臨終前交付到連成杰手中的,他也記下了他師娘的囑托:因?yàn)閹熃銖男”泱w弱多病,只要找到另外一方手絹,便能找到師姐,尋得后要代師父師娘照顧她一生一世。
這兩年來(lái),連城杰尋遍關(guān)中竟是沒(méi)有半點(diǎn)消息,多少有些沮喪。但他每每想到他師父師娘這多年來(lái)的恩重如山,視如親生,加之他師娘臨終前的尊尊囑托,許多次他想著就算是粉身碎骨也是要完成他們的心愿的。
誰(shuí)知前些時(shí)日在關(guān)中碰到那老者和喬巧兒,打聽(tīng)之下震驚如雷,而今他內(nèi)心倍感迷茫,有了些想放棄的念頭。以前他一直很聽(tīng)他師父師娘的話,不去想報(bào)仇的事,只一心尋得師姐。但是這世上卻無(wú)人知曉師父師娘,這又該從何下手呢?加之自河陽(yáng)城那晚莫名的嗜殺之后,連城杰的心里總是難以平靜,那股報(bào)仇的狂熱日益強(qiáng)烈。
“宣室求賢訪逐臣,賈生才調(diào)更無(wú)倫。可憐夜半虛前席,不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神。①”
連城杰正一邊飲酒,一邊思考如何放下家仇找尋師姐,突感迷惘時(shí),忽聽(tīng)屋外廊上有一男子吟詩(shī)道。連城杰依然自顧飲酒,不曾搭理。屋外廊上,過(guò)了許久都不再有聲音傳來(lái)。連城杰只覺(jué)內(nèi)心躁動(dòng),心又似麻欲理欲亂,便飲了一口酒。
酒剛?cè)牒恚萃庥謧鱽?lái),那男子的聲音。