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武田家雖然沒有在第四次川中島一役后滅亡,卻從此在整個東國二十州(國)丟盡了臉面,非但北上、西進爭霸無望,而且不得不與上杉家、織田家等周邊大名開始了長期周旋。從這時開始,武田家扶植小田原伊勢家、小田家等大名與上杉家展開對抗。小田原伊勢家的野心由此而引發出來,以武田家為后盾招降納叛,襲擾上杉領。其間雖然也幾次在上杉軍的猛攻下存活下來,但卻總是無法遏制上杉家對武田家的攻勢。永祿四年,四月底,武田家中有力的一門親族武將穴山信君、小山田信茂等人趁著武田家大敗之際勾結上杉家舉兵謀逆,又在齋藤道三、秋山定綱等上杉諸將的協助下數敗武田家所派出近萬征討軍勢于照坂、瀧子山等地,討取三千余首級。武田勝賴得知兵敗后恐懼之極,急忙將本據西遷了數十里,在韮崎城暫避上杉軍鋒芒,并將韮崎城更名為新府城。至此,上杉家成了真真正正的東國霸主,就連西進上洛最大的威脅也消失了。
然而就在這形勢一片大好之際,之前與上杉家一度交好的小野寺家、安東家等東北奧羽兩國大名卻絲毫不念及上杉家之情,雖然沒有大舉進犯上杉領,卻也與上杉家齟齬不斷。
早在上杉軍與武田軍在川中島八幡原一帶展開對峙時,朝定便得到麾下忍者的密報——安東愛季意圖再次東進侵攻南部領。朝定當時得知此事還在哈哈大笑道:“安東秋田介還真是不知天高地厚,數次被南部家擊退后卻仍對鹿角郡一地賊心不死,他死期將到!”就當朝定籌備一統信濃十郡之時,又接到數封麾下忍者密報——前甲斐守護武田信虎已經潛入北出羽,并且說動安東愛季放棄侵攻鹿角郡,轉而與南部家締結和議,結為不戰同盟,并發兵南下準備侵攻上杉領的由利郡、莊內三郡等地;武田信虎還說動了長期與上杉家交好的小野寺輝道與安東家、南部家等奧羽諸大名結為不戰同盟,即將南下侵攻上杉領的最上郡、村山郡等地;戶澤家、遠野阿曾沼家等小大名雖然未第一時間加入小野寺家、安東家、南部家,但也在蠢蠢欲動,調兵遣將······
朝定大是惱火,對這個武田信虎恨得是咬牙切齒。朝定大有雄心,意圖快速奪取信濃一國后再發動對東海道駿遠三的侵攻,好迅速一舉占有半個本州島。上杉家眼下才奪回了之前被武田軍占據的水內郡、高井郡、安曇郡北部、更級郡等地正立足未穩,卻又發生了安東家、小野寺家等奧羽大名大舉入侵北出羽等地的緊急狀況。一旦上杉家陷入了戰事糾纏,誰知道又要耽擱多長時日才能平定奧羽兩國?萬一武田家趁此機會恢復了元氣再次與上杉家刀兵相見,何時上杉家才能出兵上洛號令天下?朝定如何不感到氣憤?
永祿四年,四月二十六日。這天風和日麗,朝定正在西條城本丸內的庭院中練習太刀劈刺。說是練刀,卻是有一搭無一搭地想著心事。安東家、小野寺家、南部家等奧羽兩國諸大名既然突然來犯,眼下自己就算不想打也得要奉陪下去,然而目下上杉家的精兵強將正云集在奧信濃四郡,難波田憲次、寒河江廣俊等奧州諸將所率的一萬余大軍駐守在閉伊郡嚴防南部家侵攻,而相馬、田村兩家的七千余援軍也在陸中國協助上杉長親守備,反而使得莊內三郡、由利郡等地的防備空虛起來。最上郡、村山郡等地的領主皆隨謙信、朝定出陣奧信濃,一旦小野寺家真的大舉來犯,很有可能在短時間內失守。朝定第一次感到了窩囊——一個稱霸東國二十州(國)的堂堂上杉家,竟被幾個昔日的附庸大名所欺侮,可真是豈有此理!然而天下就是這樣,你不強大,就要受氣,就要受辱,就要挨打。朝定不禁感嘆道:“這仗有時候不愿打都不行。”看來,上杉家不向北出羽、北陸奧展開攻略是不行了。
然而,遠水是解不了近渴的,關鍵是眼前這場兵災應當如何消弭。想著想著,朝定手中的木刀便偏離了方向,一刀沒有劈到木樁,卻劈到了水池旁的石桌上,“當”的一聲大響,震得朝定腳步不穩接連后退了幾步,手中木刀也飛出老遠,掉進了粼粼波光的池塘之中。朝定呆愣地望著水面,甩著生疼的胳膊,沮喪到了極點。
正在此時,側近毛利勝廣急急匆匆的走來:“稟報主公,幕臣武田陸奧守殿求見。”
“誰?武田陸奧守?!他在何處?!”朝定牙齒磨得咯咯響,卻并沒有轉身。
“正在大手門外候見。”毛利勝廣立即回答道
“讓他進來吧。”朝定在走進居室后緩緩說道。
“遵命。”毛利勝廣隨即一溜碎步跑了出去。
片刻之后,身著黑色吳服的武田信虎快步隨毛利勝廣而來。朝定遠遠打量,見這個已經快古稀之年的武田信虎仍然在為了武田家到處奔波著,不由得冷笑了幾聲,紋絲不動地站著。武田信虎自然將這位較為年輕的鐮倉府(關東公方、鐮倉公方)執權、上杉家家宰朝定的臉色看得分外清楚,一副渾然不覺的樣子向朝定行了一禮:“幕臣武田陸奧守信虎,參見藤原鎮將殿。”
“武田陸奧守,汝這段時間在奧羽兩州翻云覆雨,不覺得有損陰德嗎?”朝定直接劈頭冷冷一句斥責道。