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到了一處整肅的院落，雖名曰楚歈的居所，可他長期住在營中，無暇回來，此中只有秋茗和夏橈。宛貞輕叩門扉，還擔心開門的會是夏橈，卻已見秋茗半啟朱門，穿著一身青衣碧裙，扶著松松的素銀簪子對自己笑。

秋茗道：“這幾日都等著你呢。”說罷閃身讓宛貞進門。

宛貞邊走邊張望，問道：“夏橈不在？”

秋茗哼了一聲，不屑道：“二爺不在她就睡懶覺，二爺一回來，她就擦脂抹粉的出來了，快得像變戲法似的。”她把宛貞引進自己房中，鎖上房門，放下簾櫳，握著宛貞的手輕聲問道：“這兩天吃了不少苦頭吧？”

宛貞道：“雖受了些驚嚇，卻不至于吃苦。正好趁夏橈不在，我問你，張娘子的事可是她告的密？”

秋茗扭頭道：“為什么要告訴你？”

宛貞道：“別鬧了，你要真為我好，又怎能眼看著張娘子落難？我現在和她拴在一條繩子上，一損俱損，你忍心看我也落難？”

秋茗道：“你就不該去她那兒，留在姨夫人院中多好。過個一年半載，主動出家修道，咱們也就長久了。現在重新跟了張娘子，外放的事又不好提，還要熬到何時才是頭呢？”

宛貞泄氣道：“又不是我主動請命的，還不是天緣湊合趕到了這地步。事到眼前，繞不過去，你能幫一把就幫一把吧。”

秋茗沒好氣道：“還不是要怪你從前的好姐妹嘉會！那日在玄妙觀，嘉會跌落了張娘子亡父的八字，被夏橈捉住了尾巴，起初她還以為紙上的‘張林遠’是嘉會的相好，總念叨個沒完……”

原來那日，眾人剛到夷陵不久。午后，夏橈無事消遣，對秋茗抱怨道：“久不見二爺，他忙也就罷了，但凡有空還要去應承那個姓張的。咱倆同他認識十幾年了，理應更親厚，竟被排在后面。”

秋茗冷笑一聲，心里暗道：“她未免想得太美了。若說二爺待我不同也就罷了，只因我們從小玩兒在一處，興許有半點兄弟之情。她不過是徹頭徹尾的丫鬟，又不是夫妻，二爺何必待你更親厚？”

夏橈越想越煩，轉身來到院門外散悶，兩個從當地雇來的浣衣民婦正抱著盆子扯閑天。她無意聽了幾句，只聽其中一個扎著褲腳的說道：“你說讀書識字的女人有什么用？當初瀘州知縣張霖遠多有名啊，咱們都知道他是青天大老爺，可毀就毀在失節的女兒身上，叫她爹死了都不安生。”

另一個附和道：“可不是嘛，那案子傳的可邪了，說是折了劉家幾十條人命，都成鬼宅了。”

夏橈在一旁，覺得“張霖遠”三字聽起來格外熟悉，便湊上去打聽，越聽越起疑，深覺案中的女逃犯就是現在府中的張娘子。她并不十拿九穩，卻急著教訓蕓娘，尋思著叫秋茗一同去告發。可秋名眼尖，知道蕓娘在楚歈心中地位不低，不愿惹上一身晦氣，便推辭了，夏橈這才冒險去找衛夫人，如此執著，也算少見，可惜用錯了地方。

宛貞聽后長嘆道：“你怎么不早和我說，我也好通知娘子做防范，哪像現在這樣，沒頭蒼蠅似的。”

秋茗喃喃道：“一念之差，想著若是張娘子敗了，你又回到衛夫人那里，咱們依舊如往日般方便。”

宛貞見她如此說，也不好再責怪，轉而氣道：“夏橈也真是無聊，損人不利己。她以為害了我們娘子，二爺便會對她另眼相看嗎？若是帶著紅蓼來便沒這么多糟心事。”

秋茗冷笑道：“你當紅蓼如何？跟夏橈是一樣的人，都等著攀高枝。不過夏橈人傻心死，緊抓著二爺不放。紅蓼聰明些，不拘人選，是個爺就成。”

宛貞道：“真是不知本分，可也難為她們了，自幼見的都是上流人物，再想委身下人，必定要有怨氣。只是這事兒不算完，夏橈害了張娘子一次，難保沒有第二次，須得懲戒懲戒。你狠得下心嗎？”

秋茗道：“狠得下又如何？狠不下又如何？”

宛貞道：“若是你狠心，便親自去向二爺檢舉她的劣跡，說不定還能留些情面。若你狠不下心，只能由我去同二爺說。我和夏橈向來沒什么交情，現在更討厭她，保不齊要添油加醋。”

秋茗無奈道：“服了你了，好好好，我去說。等二爺閑暇時同他講，就是一句話的事。你且安心等著。”