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晌午用過齋飯后，便有小道童過來請司馬府眾人等移至三清殿。自北門進入，就見三清金身北側早立起一層茜紅紗錦幛。幛內齊整整碼好了眾多桌椅，備齊了線香素果。

元秀扶衛夫人上座，蕓娘陪侍在側座，眾人都無心調笑，或坐或立，都屏息凝神。俄而，方聞得云鑼響聲，又是一陣笛音降下來，之后才是拖沓沓腳步聲，窸窣窣衣帶聲，知是道人們持著法器近前了。

道人們現在殿前接引真仙，清音迂迂回回地繚繞，丹墀下迎風冒雨參禮的信眾們也隨之拜蹈。片刻，道人又轉上殿來。隔著錦幛望去，方丈正居中拈香，那一點降真香的火星在紅紗的暗紋上爆開，順著千絲萬線蕩漾開曲曲折折的光痕。三位說法的高功從旁而立，穿著天青、絳紅的法衣，胸背上密密織繡著郁羅蕭臺，肩帶日月北斗，腰垂仙鶴麒麟，看不清面目，只見長指搢著琇瑩長笏，站得直挺挺。

經師們敲打起來，高功們唱誦了一會兒，踏罡步斗了一番。蕓娘對道教科儀不甚熟悉，也聽不出所以然，是以渾渾噩噩。

忽有聞得一句，似雷霆貫耳，無來由的十分真切——“瀲滟照明非殘綠。銀燈開處發光生”。蕓娘知道這是在贊頌洞徹寰宇明燈，私下念叨，也覺出些道理趣味，便著意往下聽，卻是一片模糊不明。正欲昏睡時，又聽得一段經文——

“一炷返魂香，徑通三界路，惟愿大慈悲，宣揚秘密語，拔度亡靈，出離地獄三途苦，人生百歲如在夢中游，一旦無常歸何處，靈魂從此一去上南宮，朝禮無上虛皇尊，無上愿亡靈，上愿亡靈早超升。”

別的話都是浮皮潦草，一帶而過，唯獨“人生百歲如在夢中游”一句，竟像是刻在蕓娘心上一般，叫人不得不去想。若此生真是夢境就好了。若是夢，她便沒有一對父母，自然也沒有少失怙恃的苦楚；若是夢，她便沒有遇到楚歈，自然也沒有求不得的煩惱。若真是夢，便將這一切統統拋開，可夢醒后自己又在哪呢？

想來想去，總沒頭緒，天早已黑了。已有許多丫鬟去觀前的曲水灣處燒紙錢、送寒衣，蕓娘也向衛夫人告了假，單帶著翠兒前去焚紙。

她讓翠兒同去也是有緣由的。只因蕓娘想替劉府的死難者燒些紙錢，又不便哭訴出聲，只能把亡者的名字寫在紙上，一并燒化。可宛貞識字，逃不過她的眼，索性只帶著不認字的翠兒，反倒更方便。

到了水邊，遠遠近近的垂柳下已升起了一堆堆火焰，火后的人臉也都蒼白麻木，有人痛哭，有人吞聲，倒把一條長街裝點成通往幽冥的黃泉路，幽魂們便沿著瑩瑩火光的指引，自豐都回到人間探看。

蕓娘跪在地上，用紙引子灑上酒，籠起一團明滅的火，熱浪打在臉上，昨日的回憶就閃爍其間，幾次忍淚擱筆才把劉府老夫人和琮兒的名諱寫好，一鼓作氣燒掉，她才恍惚相信這兩個人已從世上消失了。

又要給有交情丫鬟們燒紙錢，忽想起那日柳英跪在自己腳邊求個好下場。蕓娘再也忍不下淚水，哭道：“柳英啊柳英，那日你求我給你個好下場。可惜你聰明伶俐了十幾載，也不知埋在哪里！”

又想起在自己懷里斷氣的小如，蕓娘卻是連哭都哭不出聲了，悲傷全哽在嗓中，剛嘆了聲“小如”，卻聽身后有一男子大哭道：“小如！我尚未守諾娶你，你怎就去了！”

蕓娘愕然回首，卻見火光闌珊處跪著一個少年男子，早已哭得涕淚縱橫。仔細看去，蕓娘不由得上前驚呼：“施裁縫？！施文用！”正是昔日里劉府的裁縫。

施文用聽見有人叫喚自己，抹了一把眼淚，狼狽抬頭，卻嚇得一屁股坐在地上，渾身抖如篩糠，抽泣著驚聲道：“夫……夫人！？”

還未等蕓娘反應，施文用就一骨碌翻身磕起頭來，懺悔道：“夫人，夫人！您大人大量，早日超升，小的也并非有意盜取您的衣服首飾，您明察秋毫，莫纏著小的！”