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雖然只隔著一片永不封凍的瓦倫湖，但此時已經快要度過盛夏的凱撒里亞，依然還未徹底轉冷。滯留在這座“新伊索斯”的帝國貴族和他們的親人，仍然可以饒有趣味的欣賞著艷麗嬌嫩的花朵，在競技比賽和吟游詩人中度過一個有一個充實的下午。

但當凱撒利亞城堡的大門打開之后，他們的馬車又再一次將城堡外的大街堵得水泄不通——新的神殿還未修好，因而御前議會不得不在狄奧多的城堡內召開。當然更深層次的原因是元老院不愿意將會議廳借給御前議會，哪怕這個議會有一半的成員是由元老們組成的，他們依然對它深惡痛絕。

甚至于有不少羅馬貴族將御前議會當成了同“外省貴族”們對抗的“戰場”。不可否認確實有那么一兩個外省貴族對羅馬有著卓越的貢獻，比如薩利昂的烏爾托克亦或是米斯特麥的布倫努斯，在他們的身上確實能看得出不少高貴的品質和極其優異的才能；但他們總體上還是和羅馬人有著不小差距的——這就是驕傲的羅馬人，知識帶給了他們自認為高人一等的思想。

而在原帝國貴族們的眼中情況大致等同——御前議會是他們為數不多可以和羅馬貴族們公平競爭的地方。盡管狄奧多已經公布了新的元老院選舉名單，但外省名額依然只有可憐的一百個，四分之一的席位而已。擁有投票權的更是少之又少。

但就僅僅如此也還是在凱撒里亞掀起了“軒然大波”。一些思維和瓦倫斯御衛隊長接近的“純血派”羅馬貴族，認為這是羅馬即將被顛覆的征召——幸運的是，他們人數極少，而且在凱撒里亞最不缺少的就是演說家和精神導師，每天都會有人在眾神廣場宣揚自己的“救世理論”亦或是“新思想”，對羅馬人而言這也是生活的一部分，也是年輕人的愛好之一，大部分上了年紀，有了工作的人并不會把這太當回事。

對云集凱撒里亞的貴族們來說。如此頻繁的召開御前議會也算是帝國新建的新氣象了——這樣的會議一個月召開一次，乃至于半年一次可能才算正常。貴族們的生活主要還是體現在各式各樣的晚會和宴會當中。對羅馬人超乎尋常的工作熱情，他們還不太適應——雖然到了狄奧多眼中，元老院的工作效率已經低得令他難以忍受了。這些元老們每天至少要在浴池里泡半天，另外半天參加宴會，剩余的時間來元老院開會。

當那輛懸掛著黑十字旗幟的馬車停下來的時候，幾乎所有外省貴族們立刻屏住了呼吸，近乎一擁而上的走到從馬車上下來的布蘭.艾爾夫萬公爵身邊，姿態諂媚的簇擁著這位小公爵，另一旁的羅馬元老們頗為不屑。

誰都知道，這位和狄奧多陛下關系并不好的拉里亞公爵，剛剛被任命為四座行省的總督，權利范圍直轄整個帝國東南地區。還包括了一部分克溫河下游地段，權力之大堪稱獨一無二，乃至于有人懷疑他是走了皇后路線才辦到了如此驚人的結果。畢竟狄奧多和海倫娜的感情是有目共睹的。

看著身旁一張張討好的陌生面孔，小公爵微笑著一一打著招呼，然后徑直著朝城堡內走去。并沒有半點的不適應——就在幾天之前，他所遭受的待遇還僅僅比阿迪勒要好一點兒而已，現在卻成了被追捧的對象。

“感覺如何，我看到你都快被那群老頭子給包圍了。”站在門前的薩拉爾德嬉笑著說道，充滿活力的眸子似乎還在閃動著：“一群曾經看不上自己的家伙現在恨不得跪下來給你舔靴子，一定非常痛快！”

“請您看清楚現在站在哪兒再說這種不著邊的話，烏爾托克公爵。”小公爵無奈的看了他一眼。卻沒有停下腳步。薩拉爾德卻是一點兒也不在意的跟在他旁邊朝著大廳走過去，似乎對布蘭的反應早有預料一般。

“現在外面的謠言都快傳瘋了，說你是靠著海倫娜陛下才‘獲寵’的，一個比一個說的隱晦刺激，嫉妒你的人是很多的。”薩拉爾德壓低了嗓門，目不斜視像是自言自語著和身旁的布蘭說道：“我很奇怪你居然會任由這些謠言傳播。不過……你一定有什么陰謀在策劃著吧？”

“陰謀？這里可是凱撒里亞，羅馬顯貴們的大本營。你認為我在這里能有什么辦法？”布蘭似乎并沒有放在心上：“今天殺了人，明天我就要被抓到大牢里面了——羅馬的貴族們對狄奧多陛下的做法并不滿意，他們會不惜一切手段打壓我這樣的‘小家伙兒’的，這就是政治。”

“年齡就是你最大的弱點——即便是你再怎么有權勢。”薩拉爾德微微翹了翹嘴角：“不管怎樣。我們尊敬的狄奧多陛下都會出手阻止這些誹謗皇后的謠言的——或者說，這早就是你預料到的？”

“隨你怎么想——因為我是永遠不會和你這樣的家伙討論‘計劃’的，所以盡管放心好了。”布蘭.艾爾夫萬不再去理他，搶先邁一步走進了大廳之中，讓跟在后面的金獅子忍不住翻了個白眼。

陸續走進城堡大廳的眾人，立刻就感覺到了和原來不太一樣的氣氛，原本無人的大廳兩側現在站滿了御衛隊的騎士們。頭戴皇冠的海倫娜，此時正坐在狄奧多身旁的位置上，面帶微笑仿佛莊嚴的朱諾（天后）神像。

“向您致敬，狄奧多陛下，以及海倫娜皇后陛下。”走上前來的布蘭微微鞠躬，就像是和平時一樣恭敬謙遜，低著頭坐在了自己的位置上，目光卻忍不住瞥向面前長桌的盡頭，一個堪稱厚重的大部頭擺在那里，從布蘭的視線里只能看到書背上一行燙金烙字——“惡法非法”。