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不論希羅多德如何被狄奧多的一句戲言嚇得魂飛魄散，元老院的議會還是照常進行了，提心吊膽的首席元老希羅多德大人，只能寄希望于自己的這位年輕的凱撒，只是在說一句開玩笑的話。

也許是御前議會的出現讓元老院的議員們感覺到威脅了，原本有些死氣沉沉的會議一下子變得熱鬧了許多，一個個身居高位的元老們站起來，宛若古羅馬演說家一樣高傲的挺起胸膛，張口盡是引經據典，長篇朗誦抑揚頓挫，會議現場一下子充滿了激情四射的活力，就像是重獲新生了一樣。

就像布蘭說的一樣，現在的帝國依然是非常不穩定的，元老院絕不會將新出現的御前議會看成是朋友和合作伙伴，而御前議會想要獲得更多的權利，唯一的辦法就是從元老院手中的奪取，雙方的關系是天然的對立，想要真正的平衡，絕對不是平衡雙方的人數就能辦到的。

而最好的方法，就是分權——將元老院的職權控制在行政管理方面，御前議會則將成為維持帝國穩定的工具，它可以作為一個絕對的權威，而不是干預元老院的工具，狄奧多對御前議會有很美好的暢想，如果成功了，這將會成為一個類似“貴族議會”一樣的存在。

但還僅僅是這樣是完全不夠的，想要平息外省貴族們的欲求，元老院勢必要增加更多的席位來，按照過去的設計，至少要增加一百到兩百個席位才夠。

不過對現在的元老院來說，這些還不是最急切的事情，他們現在要做的是趁著帝國新建，趕緊爭取勝利果實才行——整個北方被劃分為大大小小二十一個行省，這勢必需要大量的外放官員去負責管理，另外全國的道路規劃也必須全部統一，乃至于路卡關稅。元老們很清楚像薩利昂或是拉里亞這樣重要的行省總督。打從一開始就已經被內定了，但是還有很多重要的地區依然有爭取的可能性的。

尤其是克溫河地區——羅馬花費了巨大的力量保護其不受侵害，如今是到了收取報酬的時候了。肥沃的土地和廉價的水產，讓許多凱撒里亞的顯貴們迫不及待的在這一地區投資建立新莊園——擁有新型挽具和優良作物種子的羅馬貴族資本雄厚。自然想要在克溫河爭取利益，開墾原本的荒地和林地。于是修筑道路和清剿該地區的土匪以及不法雇傭兵成了新的問題。

克溫河的廉價糧食，馬里昂斯的牲口貿易，諾多精靈的珍貴香料，黑巖盆地的黃金和寶石，極北冰原的木材、礦石、野生毛皮……盡管羅馬人一向鄙視商人，但并不等于他們看不到流淌的黃金河流。得益于光輝十字和被獸人侵占的南方，北方世界成為了整個世界的中心，全世界的商人們不是在凱撒里亞，就是在趕往凱撒里亞的路上。

貿易的興盛帶來的是對道路建設的嚴重需求。在羅馬人的眼中，那種鄉下土路和石子路顯然是極為不合格的，整個神圣羅馬帝國急切的需要一條能夠溝通從新加爾到凱撒里亞，再到馬里昂斯的，貫穿帝國東西全境的輸血動脈。

羅馬人對道路的要求是十分嚴格的。路面本身用沙石鋪筑四層：最下一層是基礎層。鋪以泥灰或沙，并夯實，作為路基；第二層是石塊與灰土混合鋪筑，石塊大約有拳頭大小，用以充實路面、保證一定的高度；第三層是混凝土（或石灰），與下面一層粘牢，為路面提供牢實的基底。

有時候工人鋪設碎石或粗沙摻以泥灰。再用滾壓機壓平。最后一層，也就是軍騎直接接觸的路表面，用平整的石塊鋪成，接縫處十分嚴密，石塊整齊劃一，每塊約為一公尺至一點五公尺長。路面中間稍稍隆起。形成小弧形，這樣下雨的時候水就不會聚集，而是順勢流向邊邊，分散到兩旁的下水道。

路邊有石砌保護，有排水溝。主要軍用大道寬約十一、二公尺。路中間硬面部分寬約三點七至四點九公尺，供步兵通行，外側為騎兵道，寬約二點五公尺。完美的道路體系不僅僅是為了暢通商路，更多的是為了加強統治力量，保證帝國可以隨時將軍團投放到全境任何一處重要的城鎮或是要塞，強大的交通體系，可以讓狄奧多對羅馬全境做到最有效的控制。

自然，這樣的道路是需要花費大量的時間才能完成的，而且需要投入的人力物力也注定了是一個天文數字——不過如果能夠完成的話，這將會成為像大運河那樣傳承千年的豐碑——古代亞述帝國修建的鋪石路，一直是東西方鏈接的重要通道，也是絲綢之路上的必經之路，一用就是上千年。

“新的征稅計劃？”狄奧多皺著眉頭看向對面站起來的財政大臣安東尼奧，這個年輕的羅馬元老最近消瘦了許多，像是工作過度的樣子：“羅馬過去的征稅方式難道不好嗎，還是說到了需要調整稅率的時候？”