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一大群人馬靜靜地等候在杏林中。為首的那人五十上下年紀,青袍緩帶,儒雅中帶著剛毅,容色中有著一絲久居上位的威嚴和傲慢。此人正是繆易真。
前頭大道上漸漸煙塵蔽日,如平地上忽然刮起了沙塵暴,震耳的隆隆聲中,大地震顫。
“大人,是他們來了!”繆易真身旁的許錦山臉露喜色,指著前頭道。
“恩?!笨娨渍鎽艘宦?,抬頭望去,一大群黑壓壓的人馬裹著漫漫黃沙,密密麻麻的充塞著這片原野。
一匹神駿的大宛馬忽然旋風般地躍眾而出,眨眼間就到了坡道下,馬背上那名高瘦的紫衣中年腰背挺拔,神威凜凜,正是上官雄。
“繆大人,讓您久等了,不敢當!”上官雄一躍下了馬,快步奔了上來,向繆易真連連抱拳。
“上官盟主別客氣!”繆易真忙抱拳還禮,笑吟吟地道,“恭喜上官盟主,旗開得勝!”
上官雄微笑道:“此次能順利地拿下岳陽樓,全仗大人鼎力相助!上官雄不勝感激!”
“哪里哪里!”繆易真連連擺手,“全仗上官盟主神勇,楚湘盟眾兄弟效死命!繆某哪有尺寸之功?”
“大人太客氣了!”上官雄雙手握住繆易真的手,感激地道:“上官雄清楚得很,若非大人阻住武當眾人,草民如何能夠攻取岳陽樓?……對了,大人,枯木一行人剿滅了嗎?”
“沒有呢!”繆易真顯得很是懊喪,“枯木這家伙狡猾得很,一路上不斷改道,我派出去的人,幾次都撲了個空,反倒還折損了數人!如今,他們一行已逃回武當了?!?
“真該死!害得大人也折損了屬下,草民真是過意不去呀!”
“唉!都是自己人,還客氣什么!”
“哎,沒能殲滅他們,放虎歸山,真是可惜呀!”上官雄搖頭,“最可氣的是,連奚兄弟也被枯木那家伙重傷了!”
“‘勾魂攝魄’奚風烈?”繆易真顯得有些詫異,緊盯著上官雄的眼睛。
上官雄點點頭,喟然道:“攻打武當在即,卻又少了這樣一名高手,真是倒霉呀!”
此時,大隊人馬已緩緩到了坡道下。上官雄轉過身去,肅手向幫眾介紹道:“這位是繆大人!”
“大人好!”楚湘盟幫眾似早經過了演練,異口同聲的大聲問候,聲震四野。
“大家好!大家辛苦了!”繆易真灑脫地大步上前,朝著眾人連連拱手,他聲音并不大,而且很從容,但人人都聽得清清楚楚。
上官雄心下一震,暗忖道:“這繆易真好強的內功,恐怕并不在我之下呀!”
“冷護法,請把人帶上來!”上官雄掃視著人群,很快就找到了靠前的冷經天,向他招手叫道。
冷經天縱馬出了人群,快步上了坡道,在上官雄身旁停了下了,一躍下了馬。
“把人交給繆大人。”上官雄看著馬背上的竇行空,吩咐道。
冷經天將竇行空抱下,默默地走上去,輕輕地將他長大的身軀橫放在繆易真身前,心中長舒了一口氣。要知這一路上,他從不曾合眼,眼睛很少離開過竇行空,一旦發覺他稍能動彈,立即就又在他的大穴上補上幾指。
“這人是誰?”繆易真并未看清楚軟趴趴的竇行空的面容,狐疑地盯著上官雄。
“聽說這人乃是‘夜盜千家’竇行空竇先生!”上官雄淡淡地道:“原來,這些年他躲到了岳陽樓,一直在給商嘯天效力,剛巧被我們在攻打岳陽摟時擒獲了!”
“什么?”繆易真聳然動容,一向波瀾不驚的臉上居然現出了激動之色,飛快地蹲下身去,托起竇行空的下巴仔細打量了一番,興奮地道:“不錯!不錯!不錯!跟畫像極為相似,很可能就是他!”
“大人,錯不了!我聽商嘯天介紹過,也聽他親口承認過!”上官雄正色道。
“多謝上官老弟替繆某擒住了此賊!”繆易真興奮不已,口氣也親熱起來,“你擒拿了這個朝廷追蹤了十余年而未獲的江洋大盜,功勞著實不小哇!你放心,老哥我一定會為你向朝廷請功!”
“大人,協助朝廷捉拿這種為禍江湖的要犯,乃是我輩江湖人應盡的責任!請功什么的就不必了!”上官雄連連擺手。
“這……”繆易真為難,“這怎么可以?……繆某心下如何過意得去?”
“大人,不如這樣,”上官雄沉吟道:“草民有幾個要求,只要大人肯答應,就是對我楚湘盟最大的獎賞?!?
“上官老弟請講!”繆易真笑呵呵地道。
“草民本次出征,一路之上,雖一再約束幫眾,仍不可避免地毀壞了不少民舍和莊稼……”
繆易真不等他把話說完,笑嘻嘻地打斷道:“我明白了!上官老弟請放心,我一定會上奏朝廷,責令地方官府賠償!”
“多謝了!”上官雄滿意地微笑著連連拱手,“第二件,此次攻打岳陽樓之役,我楚湘盟損失慘重,不但傷亡了八百余名幫眾,奚風烈兄弟也身受重傷,實力大損;不但如今,我們的盟友青龍幫、七煞教、金錢幫也都傷亡慘重,折損近半。那武當的實力,大人也很清楚,只在岳陽樓之上,絕不在其之下……”
“恩。”繆易真頷首,“五日前,我見識過了烏木的武功,的確是出神入化,冠絕當世!”
“所以,此次攻打武當,草民是一點把握也沒有!”上官雄打蛇隨棍上,“先前,大人曾允諾過,在攻打武當之時,會借給草民三十名屬下相助;但草民覺得,三十人還遠遠不夠,懇請大人再多委派一些?!?
“這……”繆易真顯得有些為難,“上官老弟,你是知道的,我的這些兄弟,雖都是我的屬下,但同時也是朝廷之人。他們食朝廷俸祿,為朝廷辦事,若是損傷大了,我如何向朝廷交代?”
“他媽的!你的兄弟性命就金貴!老子的兄弟性命就賤!”上官雄憤憤地想,“要不是你慣著他們貪生怕死的,枯木一行能逃得了性命嗎?!……你他媽的究竟是什么意思?難不成想過河拆橋,讓我楚湘盟跟武當兩敗俱傷,你好坐收漁翁之利?”
心念及此,決定試探一番,便道:“大人,憑我楚湘盟目前的實力,即使能剿滅武當,自己也會元氣大傷,數年內也很難復元。而全真、華山等都實力強大,我們如何還有能力繼續幫助大人剿滅他們?”
繆易真喜怒不行于色,淡淡地看了他一眼。上官雄覺得他一眼就看透了自己的心思,但他一向孤傲,從不愿低頭,索性也昂然抬頭,坦然地看著他。
“哈哈哈!”繆易真大笑,“上官老弟,我說過不借了嗎?你放心,我一定大力支持!……對了,想借多少人呀?”
“這……”上官雄沉吟,“就一百名吧!大人,你可愿意?”其實,他的期望值只有八十名,卻故意多說,好留個討價還價的余地。
“唉!一百名怎么夠?我帶來了一百八十人,就只留三十名回去吧!”繆易真似笑非笑地看著他,大方地道。
“多謝大人!”上官雄喜出望外。
“許錦山,速點一百五十名兄弟,聽候上官盟主調遣!”繆易真轉首吩咐身旁的許錦山。
許錦山迅速地點齊了人馬,讓他們歸入楚湘盟陣中。
“來人!將此人帶走!”繆易真待諸事已畢,吩咐道。
身旁的兩名屬下快步而出,將地上的竇行空抬到馬背上。
繆易真一躍上了他的棗紅馬,向上官雄拱手道:“我們去了!祝馬到成功!靜侯佳音!”
上官雄目送著繆易真一行去后,抬首望了望湛藍的晴空,朝陽將天際的幾朵白云染得絢爛多姿,宛似蜀錦。
他怔怔地出了一會兒神,喃喃道:“真是個好天氣呀!”
忽然猛得一揮手,大聲道:“出發!直取武當!”