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桑青虹忽見趙燕豪又躍回,生怕他擒住自己威脅來東方震,忙閃身退到一旁,卻見他落回岸后并不向自己撲落,松了一口氣,停下了準備逃逸的腳步。
趙燕豪躍回后,臉色鐵青,一把揪住一個漁民,厲聲道:“我師叔掉落到哪里了?”那漁民嚇得臉色煞白,雙手亂搖,顫聲道:“不關我事!不關我事!”
趙燕豪松了手,抱拳向眾漁民溫言道:“各位大哥,我知道不關你們的事。被那賊子刺落湖中的那僧人是我師叔,請你們告訴我,我師叔是在哪里被刺落下去的。”
眾漁民見他一臉正氣,又稱呼死的那僧人為師叔,料想不是壞人,去了戒懼之心。
“就是那里!”一個漁民指著旁邊一只漁船旁的湖面,“當時,我正在船艙中睡覺,忽然感覺船身猛烈晃動,忙起身一看,見船頭不知何時趴了個和尚……呃,他應該就是你師叔。只見他自湖中拉起一個渾身水淋淋的人來,我還沒弄清楚怎么回事,便聽你師叔慘叫一聲,接著,二人都幾乎同時掉進了湖中……你師叔就掉在那里。”
趙燕豪邊聽邊向他所指的湖面望去,見那湖面上的血色早已轉淡,幾乎已看不出紅色來,只剩些細線般的淡紅血絲隨波蕩漾。他一躍上了船頭,果見船艙中**的,并有一灘血跡,左側的船弦上也血跡斑斑。他俯身向湖中凝目細看,哪還能找到空虛的身影?
他臉色鐵青,悲憤不已,心如塞了鉛塊般沉重,緊握著雙拳,指節發白。他本就擔心空虛敵不過東方震,先前也曾叮囑過他,發現東方震后不要貿然擒拿,要通知他來一起動手。沒想到空虛還是大意了,一瞬間就遭了暗算而身亡。
“各位大哥,請你們幫我把師叔撈上來!”趙燕豪向岸上的眾漁民拱手,見沒有人動,補充道:“我會給你們報酬的!”
一個漁民似乎有些心動,道:“給不給報酬倒無所謂,只是,這一帶的湖水頗深,尸體才沉下去不久,一時還不會浮上來……”
“你們能潛水下去打撈么?”趙燕豪焦急地問。
“可是可以,只是湖水深,又不知沉到了哪里去了,不一定能撈得到。”那漁民道。
趙燕豪躍回岸上,掏出一大錠銀子塞在他手中,道:“勞煩您帶幾位大哥幫我打撈一下!”
那漁民見他一出手就是五十兩銀子,大喜過望,便回身向人群中尋找著幫手:“杜三、何六、老勝、猴子,你們跟我去吧!”
那四人喜滋滋的擠出人群,還有幾人踴躍著要跟去,被那漁民以他們水性不夠好的理由拒絕了。
安排停當,趙燕豪焦急地望向湖心,見東方震已劃出一里開外,便對身旁的一個漁民拱手道:“這位大哥,殺死我那師叔的壞人現在已逃向了湖中,你能不能幫幫我,駕船帶我去追上他。”
“這……”那漁民遲疑,“那人好兇惡的……他究竟是什么人?”
“他是個朝廷欽犯!”趙燕豪道:“不久前,他還殺了一名錦衣衛的人呢!”
“啊?”那漁民大驚,雙手亂搖,迭聲道:“我不去!我不去!”
“他騙人!你們別信他的話!”桑青虹在旁邊辯解,見趙燕豪狠狠地瞪了自己一眼,怕他想起擒拿自己威脅東方震的主意來,忙躲到一旁。
趙燕豪心念電轉,思忖道:如今,我口袋里已沒什么銀子了,要想說動他們,看來得恩威并施了!
于是一邊掃視眾漁民,一邊大聲道:“我乃少林弟子,這人雖兇惡,但他不是我的對手!我只要你們帶我追上他,擒拿之事,就不用你們費心了!事后,我一定會上奏朝廷,為你們請功!”說到這里,話鋒一轉,冷笑道:“但若你們不愿助我,眼巴巴地讓那兇犯跑了,我只好如實上奏,朝廷會不會降你們包庇元兇之罪,我就不知道了!”
眾漁民面面相覷,不知他究竟是不是朝廷之人,但聽他說是少林門人,又見過他的神力和輕功,料想定非尋常之輩,想著少林門人慈悲為懷,濟世渡人,多半都愿意為少林出力的了,再聽他說什么“包庇元兇之罪”的話,想起官府的手段來,心里都有些害怕。
一名五十余歲的黑壯漁民似是這一帶說話有份量之輩,便躍眾而出,道:“這位官爺,我們助你去追吧!請功什么的,就不必了!不過,官府那邊,還請官爺多多美言幾句!”
趙燕豪大喜,連連向他拱手:“多謝這位大叔!我一定會上奏,相信朝廷一定不會虧待你們的!”
當下這名老漁民選了二十來名精壯的漁民,親自載了趙燕豪,帶領著眾漁民紛紛解纜啟程。趙燕豪向一名正打撈空虛尸身的漁民大聲吩咐道:“打撈到后,請將我師叔的遺體放到岸邊!”
往前看去,只見東方震的背影變得愈小,當在二里開外了,便焦急地問道:“大叔,他已逃了那么遠,能追上么?”
那老漁民一邊不疾不徐地撐著竹篙,一邊自信地笑道:“官爺莫急!這湖大著呢!憑他的技術,要想劃到對岸,不到天黑,肯定是辦不到的!你看著吧,不出十里,他就要被我們追上的!”
桑青虹緊張地站在岸上,看著東方震微小模糊的背影,恨不得插翅飛到他身旁,助他一臂之力。她虔誠地合起雙手,默默地祈禱著,寄望于上蒼能幫助他逃過此劫。
興許真的是她的虔誠感動了上蒼,東方震真逃過了此劫。但她沒有想到,與東方震的再一次相逢,居然是那么長久,那么滄海桑田般變幻后的事了。
※※※
東方震奮力劃出二里許,只感胸悶氣塞,四肢酸軟,后腰麻木一片,漸漸慢了下來。畢竟,他中掌后只運功調息了半柱香工夫,如何能在這么短的時間內恢復元氣?
他回首一望,但見一排小舟破浪追來,前頭的一只小舟上所站那身形昂藏之人,依稀就是趙燕豪,心下大急,忙又向前力劃。他臂力雖遠較那些漁民為強,但劃船技術卻平平,怎及得上這些日日操舟之人?又劃出三、四里,已為眾漁民追至半里地之后。
“東方震!你跑不了了!你又殺了我空虛師叔,就等著納命來吧!”趙燕豪提氣大喝。
東方震毫不理會,氣喘吁吁地揮篙如風。
又劃出二里許,終于被眾漁民追到了數丈之后。堪堪距東方震舟尾兩丈左右,趙燕豪一躍而起,向他撲落。東方震忙轉身,雙手執篙,向半空中的趙燕豪胸口疾刺。
趙燕豪探手抓住竹篙,借力凌空一翻,已落到舟中,更不停留,一掌向他猛劈過去。此時東方震已如強弩之末,奮力接了一掌,心知一旦被他纏上,要想脫身就難如登天了,當下忙棄了竹篙,魚躍入湖中。
趙燕豪忙持篙隨后扎落,卻扎了個空。他執著竹篙,凝神靜看東方震適才躍落的湖面,仔細尋找著敵蹤,準備隨時扎下。
一圈圈的水紋自中心蕩漾開去,漸漸消散。過了好一會兒,還不見東方震冒出頭來。
此時,眾漁民已然全部趕上,橫舟排開,將這片湖面團團圍住,全都凝目四顧,尋找著東方震的蹤跡。
“咚”的一聲悶響,趙燕豪突覺舟身猛烈搖晃,險些將他掀入湖中。他忙一手抓住船弦,感覺東方震是在船底左側力拱,便執篙向那部位猛力插落,“喀”的一聲,舟底木板被扎出一個洞來,一股淡紅的血水迅速自破洞中涌入舟中。
趙燕豪大喜,知他已被自己扎中,但不知傷得如何,他見這舟不能再呆下去了,便雙足一蹬,騰身躍到三丈外的一只漁舟上。被扎破的那小舟下沉了一會兒,水淹至船舷下沿便不再下沉了。
“嘩啦”聲中,東方震冒出頭來,左手攀住船弦,大口大口地喘著粗氣,后背的湖面上殷紅一片,漸漸擴散轉淡。
“這賊子被我扎傷了!大家圍上去,用竹篙扎他,不讓他出湖面喘氣!”趙燕豪興奮地大喝。
眾漁民齊都劃近,圍得水瀉不通。趙燕豪手持竹篙,向東方震劈面刺落。東方震忙潛入湖中,過了一會兒,在船身的另一側冒出頭來。剛喘得一口氣,已被幾只竹篙劈頭蓋臉地戳中,幸而只是幾個漁民所為,力道并不是很大,但也非常疼痛。
他忙又潛入水下,在趙燕豪攻擊不到的地方探出頭來,“啪”“啪”聲中,頭臉上又挨了幾記。東方震大怒,探手抓住一只竹篙力扯,那漁民不及松手,“嘩啦”一聲掉入湖中。
東方震迅速潛近他,在他大腿輕輕地刺了一劍。
眾漁民見那人被拉入了湖中,齊都驚呼,停了竹篙,緊張地看著他掉下去的那片湖面。過了一會兒,只見他冒出頭來,忽然卻如被水獸咬中了一般驚聲慘叫。幾個漁民忙紛紛將竹篙遞到他面前讓他抓住,一名漁民將他拉回舟中,但見他右腿鮮血淋淋,撫著傷口痛哼。