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少林眾人聞言面色一變,飛快地背聲聚成一團,“鏗”“鏗”聲中,眾錦衣衛兵刃出鞘,護在繆易真身周。
祁連山師徒見雙方將馬上進行生死血戰,神情慌亂地一會兒看看少林一行,一會兒看看道門眾人,不知該置身于哪一方才好。
葛俊何曾經歷過這種場面?頓時嚇得面色慘白,目瞪口呆,還是祁連山到底為一派宗主,見雙方都不理會自己,忙拉著渾身篩糠的葛俊躲到觀角的一棵香樟樹后。
烏木指揮眾人將少林一行圍住,又命巧石道:“放信號!”
“嗤”!“嗤”!“嗤”!三枚煙花沖天而起,白日下亦爆出閃亮的光環。
“當”!“當”!“當”!山上迅速傳來悠揚的鐘聲。
“我們快撤!”空相知道若等到整個武當山的七百余名弟子將自己一行團團圍困時,便是插翅也難以飛出包圍圈。
對于道門一方數十人的包圍,繆易真倒不顯得怎么慌張,厲聲大喝道:“烏木!本官乃北鎮撫司鎮撫使大人!你膽敢唆使眾人聚眾造反,妄圖弒殺朝廷命官!想都被誅九族不成!”
一席話將眾人唬得面面相覷,一時倒不敢再上前。
烏木也被這話鎮住了。先前他說一個都不放過的話,乃是因為見了紫石慘死,義憤填膺,恨不得殺光所有參與謀害他的兇手。須知紫石乃烏木最得意的年輕弟子,本對他寄予厚望,但沒想到年紀青青,卻遭此毒手,怎能不悲痛欲絕,怒火如焚?
繆易真見這番話唬住了眾人,朗聲道:“本次比武,乃是雙方經過商議,一致同意的!燕豪師侄為了自衛,失手打死了紫石,少林和武當的恩怨就算了了!”
話音剛落,烏木已面罩寒霜,厲聲道:“繆大人!你少林硬誣紫石和東方震殺害了空凈,設計來取他們性命,太也卑鄙了!聽好了:我烏木并無半分對朝廷不忠不敬之心!先前雙方也說好了,今日之事,純屬我們與少林的江湖恩怨,與朝廷無關!貧道此舉,只是要留下殺人兇手趙燕豪!若大人自認是朝廷命官,請帶著你的下屬立刻離開,貧道絕不阻攔;但若大人自認是少林弟子,非得與我們為難,那就怪不得貧道了!”
“哈!哈!哈!”繆易真放聲大笑,厲聲道:“沒種!你不是說要我們全都償命嗎?告訴你,本官此行乃是代表少林,別在那假惺惺的了,有種就上吧!”
烏木本后悔先前說全不放過的那話,因為誅殺朝廷命官,會為武當派引來滅頂之災,但被繆易真一陣搶白,氣沖腦門,再也顧不得那么多了,搶過一柄長劍,飛身殺向繆易真。
“當當”聲中,五、六件兵刃立時封住烏木長劍,轉眼間,烏木已與那十名錦衣衛斗在一起。道門眾人見烏木動手,全都揮舞長劍加入戰團。
繆易真雙掌翻飛,將幾名武當弟子擊退,大喝道:“別戀戰,我們走!”與少林眾人一邊并身迎敵,一邊向下山道路撤退。道門雖說人眾,但武功大都與他們差距頗遠,哪里阻擋得住?少林眾人所過之處,宛如刀切豆腐,立時被切開一道大豁口。
東方震早趁亂在場中撿回長劍和飛環,追身向趙燕豪猛攻。趙燕豪一邊以判官筆迎戰,一邊指掌吞吐,應付桑青虹、賀曉川、秦朗的側翼攻擊,且戰且退。玉掌門和枯木長劍霍霍,空相和空罔也不戀戰,一邊擋住二道攻擊,一邊快步撤退。
那十名錦衣衛武功雖均不凡,但也忌憚烏木武功太強,不敢近身相斗,只不遠不近的纏斗。烏木想擺脫他們的糾纏,沖過去截下趙燕豪,但在敵人如形附影,長短兵刃交攻之下,卻總沖不過去;一旦烏木想奮力殺掉某個人,其余人又全都竭力救援,一時竟奈何不得。
震耳的吶喊聲自半山傳來,山道上兵刃閃耀,簇簇人群正涌將下來。
仁威觀本在山麓,不多久,少林一行已退至山腳的一處樹林旁。繆易真叫道:“從這樹林里撤走!”
少林眾人和眾錦衣衛舍了敵手,飛步搶進樹林中。東方震哪里肯舍?緊緊銜尾追躡。昆侖三人和桑青虹怕他有失,忙跟著追進。烏木遲疑了一下,他本擔心敵人有埋伏,
但見玉掌門等追了進去,忙也持劍搶進。
此時山上的武當眾弟子已相繼奔到山腳,跟隨著紛紛追進林中。
“嗚”“嗚”號角聲忽然自密林彼端傳來,頓時箭如飛蝗,罩向眾人。
烏木、玉掌門、東方震等沖在最前面的高手將長劍舞成團團白光,羽箭紛紛墜地。
“啊”“啊”慘叫聲中,人從中有人中箭撲倒。就這么緩得一緩,少林和繆易真一行已沖過樹林,轉眼間不見蹤影。
眾人驚魂未定,又是從從箭雨鋪天蓋地的罩下,痛叫聲中,又有數人遮擋不及中箭。
“后撤!”烏木一邊遮擋羽箭,一邊后退,大聲叫喝道。
眾人也一邊遮擋,一邊架起受傷的同伴后退,退至羽箭射程不及的地方,紛紛趴倒喘息。
過了一陣子,羽箭聲停了下來,林中一片寂靜。
“烏木掌門、玉掌門及武當眾人聽了:本官乃湖廣行都司下千戶耿忠!爾等身懷利刃,聚眾下山,居心叵測!本千戶令爾等速速退回山上!”一個洪亮而威嚴的語聲自密林彼端傳過來。
烏木朗聲道:“千戶大人,貧道武當烏木。我派深受朝廷厚恩,感恩戴德尚且不及,豈能有絲毫悖逆之心?我等此次下山,乃是為擒拿殺我武當弟子的少林兇手!望大人明鑒!”
耿忠大聲道:“烏木掌門!爾等行為,令朝廷不安,令均州百姓惶恐!本官有軍令:爾等若不聽勸阻,執意不肯退回山上,則以反叛罪論處,格殺勿論!”
烏木與玉掌門對望一眼,同時黯然地點了點頭。
※※※
紫石的尸身被抬回紫霄宮,停在十方堂的一個大香鼎前。此時他面上、身上的血跡已被擦拭干凈,并換上了一身干凈的青色道袍。
烏木輕步走到尸身旁,一看到紫石臨死前的眼神,便心痛如絞。那是一種凝結著驚愕、絕望的眼神,或許還有壯志未酬的不甘,無可奈何的悲憤。
烏木伸出顫抖的右手,輕輕撫了撫他慘白的面龐,慢慢移至眼皮之上,緩緩合上他的雙眼,轉身對眾人道:“生死有命,富貴在天!……天道不欺,也許……這就是紫石的宿命吧!大家也不必太過悲傷了!……死既死矣,入土為安,就將他葬在賜劍臺畔吧!”
言罷,回頭深深地看了紫石的遺容一眼,一咬牙,低頭快步進了紫霄殿。
眾人跟著抬了紫石棺材的武當弟子到了賜劍臺,枯木站在賜劍臺邊,環首望了望周圍郁郁蒼蒼的群山,指著臺畔山坡處的一處隆起的土丘,沉聲道:“就葬在這里吧!”
數十名武當弟子拿了鋤頭,不多時就掘了一個深坑,將棺材抬入。枯木下到坑中棺材旁,閉目念念有詞,過了一會兒,睜目看了棺中一眼,緩緩合上棺材蓋。
東方震一躍下了坑中,輕輕掀開棺材蓋,含淚看了一眼,想起半日前還生龍活虎的兄弟,如今卻已躺在冰冷冷的棺材之中,霎時間悲痛不已,伏在棺材蓋上“嗚嗚”痛哭。
枯木好容易才將東方震拉起,二人出了深坑。眾武當弟子揮鏟揚土,不多時就壘起一座新墳。東方震跪在墳前,恭恭敬敬地磕了三個頭,咬牙喃喃道:“紫石兄安息!……兄弟但有一口氣在,定當報此血海深仇!”
眾人葬好紫石,回到紫霄宮。烏木并未去送葬,石像般得端坐在紫霄殿一角的一個蒲團之上,讓人懷疑他幾乎已羽化。
枯木走進,輕聲道:“掌門師兄,已照你安排,葬好了。”