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“當然了！我與你爹是同鄉，自小就是好朋友！蒙你爹爹不棄，始終記得我這個朋友，讓我來管理這個客棧。……說起來，你們一家都是我的大恩人哪！……少主，我這就準備去拜見夫人！”

當下二人領著杜興去見了方夫人和方茹，杜興興奮不已，連說怠慢，又將自己和方類聚的關系說了一遍，并說：“如今，朝天堡有難，你們來了，我真是高興得很……多少年了，我是既盼著能有機會能些微的報答方大哥，可又希望這一天永遠不要到來！……你們就安心的住下來，一切由我來打理！……請大嫂放心，就是舍了我這條性命，也要保護好你們的周全！”

杜興又紅著眼眶嘮叨了一陣子，方才下樓去安排晚飯。

※※※

翡翠似的江面自北面曲曲折折的鋪展而過，消逝于鎮南面屋舍的墻跟后。對面江岸是片種滿菜畦平野，平野盡頭是青黛色的連綿遠山，在白亮亮的陽光照耀下如一條紫黑色的長龍。

雷聲隱隱，光線陡暗，遠山漸漸模糊，翡翠似的江面也變得黑沉沉的。須臾，閃電陣陣劃空，掠過一道道驚艷的慘白。雨簾漸漸模糊上空，江面上漣漪滿布，逐漸蕩成大片大片的晶亮白水泡。江畔的樹梢被狂風壓得此起彼伏，在暴雨下“刷”“刷”作響。

窗扇晃動，狂風挾著雨絲襲面而來，方夫人驚呼一聲，伸手關上窗扇，將狂風暴雨關在窗外。

“哎，好大的雨！不知爹爹他們如今怎么樣了？”方茹左手輕搭在母親肩頭，秀眉微蹙，幽幽的道。

“茹兒放心，你爹爹這半輩子，多少大風大雨都過來了，這點風雨算什么？”方夫人輕摟女兒的纖腰，安慰道。其實，她心里明白，這次的風雨比以前所經歷過的不可同日而語，但自己得堅強起來，才能給女兒信心。

“希望明晨雨過天晴，不要影響趕路才好！”殷天錦望著窗外的疾雨，自言自語道。他是不知道敵人已經追來，所以還計劃在這住上一晚。

“這么大的雨，道路肯定泥濘不堪，明日怎能趕路？”方義接口道。

“只要不再是大雨，道路再不好走也要走！”殷天錦道，心下暗自嘆息：哎，畢竟是公子哥，連這點風雨都大驚小怪的，更別說風雨兼程了！……希望以后的路程風和日麗，不然，可真是寸步難行呀！

“杜叔叔怎么還不送酒菜上來？餓死了！”方義煩躁地來回踱步，埋怨道。

“師弟別著急，應該馬上就送上來了！等會兒我們喝幾杯，去去晦氣！”殷天錦安撫道。

果然不多久，兩個伙計一人扛了一張方桌進到二人房中，拼成一個長方形的大桌，接著便陸續端上一大桌菜來。方義見涼菜有夫妻肺片、怪味兔塊、青椒皮蛋、酸辣花生米；熱菜有鮮椒嫩仔雞、仔姜鴨、小蔥燒財魚、紅燒牛腩、香辣蝦、干煸牛肉絲、干煸肥腸、麻辣豬肝、麻婆豆腐、三鮮酥肉湯、水煮肉片、酸菜粉絲湯；另外還有三個清抄素菜，一共十九個菜，早已食欲大動，抓起一塊兔塊就大啃起來。

杜興手里抱著一大壇酒，滿面笑容地進了房間。當下請方夫人坐了上首，接著一一安排好眾人入坐，自己坐在下首相陪，迭聲吩咐洪四上酒。洪四拍開泥封，一一給眾人滿上，方茹從不飲酒，婉言謝絕了。

杜興端起酒杯，笑吟吟地道：“眾位遠道而來，一路辛苦了！杜某不勝榮幸，先敬眾位一杯！”眾人端起酒來相碰，全都一飲而盡，但覺入口醇和，隱隱有一股淡淡的甜香，不覺都贊道：“好酒！”

杜興笑道：“眾位喝得慣，在下不勝欣喜！此酒乃上等的瀘州大曲，一共只有三壇，已窖藏了十年，本是專等方堡主來時才喝的。今日既然夫人帶著眾位遠道而來，就等不及方堡主來再喝了！洪四，再倒酒！”

席間，殷天錦給杜興介紹了六名同行的兄弟：一名三十來歲的黑衣精瘦漢子叫蔣凌修，一名二十六、七，下巴上有顆黑痣的白面青年叫宣凌域，這二人俱是出身青城；一名灰衣漢子和一名藍衣青年是他的師弟，分別叫做諸勇，尤雄；還有兩名是兄弟，叫做喻尚文、喻尚武，乃是灌縣伏龍觀清靜散人的高足。

眾人又向杜興敬了酒，杜興一一干了，起身道：“你們慢慢飲，我去叫幾名師傅來給你們認識認識。”

不多時，杜興帶著三名漢子進來，介紹道：“這位是散手門的楊開遠師傅，這兩位乃盤破門的姜汁、姜湯師傅。”然后又將眾人一一介紹給三人認識。眾人見那楊開遠四十來歲，面色白凈，精神奕奕；姜氏兄弟則三十余歲，衣袖挽起，雙臂肌肉虬結，心下暗暗贊嘆。

原來這三人乃是杜興在江湖上結識的武林人物，平日只是幫著做些采買米糧果蔬之類的雜活，或是陪同一些住店的武林人物喝酒，倒是空閑自由，閑暇時一般都是去喝喝茶、賭賭小錢之類的消磨時光。

杜興吩咐小二加了三張木凳，又再抄上幾個菜來，眾人觥籌交錯，開懷暢飲。三人問了朝天堡情況，唏噓不已。楊開遠道：“其實昨日我倒聽胖朱三說過，說是三江幫跟朝天堡打起來了，并且將朝天堡圍了起來。我追問他細節，他也說不清，只說是聽別人講的。我想那三江幫能有多大能耐，哪里肯信？沒想到果真出了事，卻原來是這樣的！”

※※※

這場雨下得又疾又長，直至深夜時分，兀自不肯停歇。

伙計們收拾好殘席，又將客棧的桌椅、地面打掃了一遍，紛紛哈欠連連地回房睡覺去了。杜興喝了不少酒，核算了一下當日的收入后，也覺得疲累不堪，趴在柜臺上呼呼睡去。

“掌柜的！打擾了！”杜興迷糊地聽到有人呼叫和敲柜臺的聲音，睜開惺忪的睡眼，但見不知何時，大堂中來了一大群**的人，有男有女。站在柜臺前的是一名中等身材的藍衣精壯漢子，四十余歲，雙目炯炯，頭發稀少，太陽穴高高鼓起，左手拿著一柄黑鞘的長柄刀。旁邊站著一個臉上疙疙瘩瘩的黝黑漢子，雙目深鎖，雙瞳漆黑，帶著一種陰冷的殺氣。這二人自然就是邱陵和唐毅了。

“各位客官好！來住店嗎？”杜興臉上堆笑，站起身來。

“恩，”邱陵應了一聲，“麻煩給我們開十間上房。”

“唔……不好意思，上房只有兩間了，地字號的也只還有四間……”杜興細數了一下，足有二十四人，微皺眉頭道。

“不要緊，將就吧！”邱陵拍板道。

杜興領著眾人去院中系好了馬，便帶著他們住進了剩余的客房，將邱陵和唐毅安排到了樓上的上房。

邱陵放好包袱，不及換掉濕衣，逐一走到同伴的門口，大聲道：“大伙兒先換換衣服，小心別著了涼！擠一擠，休息一下吧，等雨停了，還繼續還趕路呢！”

身旁杜興有些詫異，問道：“這位大爺，等雨停了，你們就要走嗎？”

“恩，”邱陵應了聲，“對了，勞煩掌柜的，雨停了后請通知我們一下，好嗎？我怕大伙都睡過頭了。”

“好的，大爺請放心。”杜興連聲答應，轉身走出。

“對了，掌柜的！”邱陵叫回杜興，指著北側那幾間靜悄悄的客房，問：“這幾間都住滿了客人嗎？”

“是。”杜興回答，又補充道：“小的怎么會瞞大爺呢？難道有生意不做么？”

“后院的那些馬就是他們的么？”邱陵盯著杜興問。

“唔……有幾匹是。”杜興心里有些緊張，隱隱約約的感覺到不妙，心下懷疑起來。

“他們一行有多少人？”邱陵見他緊張，心下一動，不再緊盯著他，淡淡的問。

“有五、六人。”杜興回答道。

“哦，”邱陵微皺眉，“五、六個人？……住這么多客房？”

“這五間客房住的是兩撥人，騎馬的客人住了三間，另兩間的客人并未騎馬。”杜興反應倒快，忙解釋道。

“原來是這樣！……辛苦你了，掌柜的！”邱陵不再追問，轉身回客房去換衣服。

杜興吁了一口氣，正欲轉身下樓，忽見唐毅快步走過來，手里拿著兩張字畫模樣的東西，揚手叫道：“掌柜的慢走！打擾一下，看看是否見過這行人經過過這里？”

杜興接過來，借著廊沿下的燈光看去，雙目一怔，腰背立時僵直。

這是兩副大頭畫，畫得栩栩如生。一副是神情嚴肅的殷天錦，一副是淺笑吟吟的方夫人。